— Кстати, знаете, что у вас за рыба? Судак! Полагаю, что подсознательно вы об этом догадывались, потому что на ужин у нас был вовсе не палтус, а судак по-польски.
Лина с интересом разглядывала макет судака в натуральную величину… не полтора километра, а примерно метровой длины.
— Почему у него такой рот разинутый?
— Это же хищник. Он нападает на рыб поменьше и глотает их целиком.
— Представляю, какая пасть должна быть у моей рыбы. Не хотела бы я в ней очутиться. Я последнее время изучала жабры, а сейчас попробую поглядеть на оконечность головы. Если это действительно судак, то челюстной аппарат у него должен быть замечательным. Но, всё-таки, что делать судаку в межзвёздном пространстве, и как он умудрился вырасти до таких размеров?
— Кушал хорошо. Представляю, каких он должен был глотать уклеек. Вы его желудок ещё не препарировали? Что у него там? Кстати, судак мог и лягушку схватить, и щурёнка.
— Ну, всё, — засмеялась Лина. — Переквалифицируюсь в ихтиологи.
— В управдомы, — произнёс Гордей фразу, неведомо какими путями завязшую в памяти.
День прошел в работе. Лина перенастраивала своё оборудование, чтобы археологические автоматы раскапывали не ту часть рыбы, где находились жабры, а самую оконечность головы. Был ли рот судака распахнут или крепко сжат, пыталась ли чудо рыба проглотить чудо рыбёшку, размером поменее, но всё равно такую, о которой рыбацкие легенды стыдливо молчат. А Гордей изучал этот феномен со своей стороны, желая знать, бывает ли такое, что быть не может нигде и никогда.
Работа работой, а обед по расписанию, Лина в этом отношении, прежде всего, была женщиной и хозяйкой. Это Гордей мог заработаться и забыть про еду. Но на этот раз Лина позвала его за полчаса до назначенного срока.
— Смотри, что я нашла. Это явно не часть рыбы. Это железина, такая может возникнуть только искусственно.
Гордей мог возразить, что бесчисленное множество железок во многих местах возникает естественным путём, и он таких железяк находил больше, чем хотелось теории вероятности, но не стал портить настроение Лине. Сначала надо поглядеть, что она нашла, а потом вылезать со своими предположениями.
Хорошо, что Лина, которая планета, была бескислородной. Железная находка не окислилась, а была такой, как полтора миллиона лет назад.
— Это же воблер! — воскликнул Гордей, успевший если не изучить, то понахвататься терминологии, относящейся к рыбной ловле.
— Не поняла. Что такое воблер?
— Это такое приспособление для ловли рыбы, разновидность блесны.
— А блесна — это такой воблер. Ты замечательно всё объяснил.
— Это проще показать, чем рассказать. Вот смотри, — Гордей мысленно обратился к той системе корабля, которая в случае надобности делала модельки всевозможных приспособлений, до которых руки у Гордея не доходили. Вот эту штуку прицепляют к леске и запускают в воду, где плавает рыба. Рыбе кажется, что это вкусная рыбёшка, она хватает её и оказывается на крючке. Вот он, этот крючок. У твоей находки тоже крючок есть, только он очень большой.
— Но ведь ей больно! — воскликнула Лина.
— Что делать, именно так прежде ловили рыбу, да и сейчас порой ловят.
— Какой же величины должен быть рыбак, способный вот так ловить рыбу? И куда он делся? Ведь полтора миллиона лет прошло.
— Найдём. В мире ничто не возникает просто так и не исчезает бесследно. Значит, найдём.
В жилых мирах, пыльная буря, когда случается, воет, словно стая бесприютных волков. На планетах безжизненных, волков не бывает, так там кажется, будто гудит неисправный генератор, каких на Земле разве что в музее увидишь. Лина планета пустая, не считать же за население тёзку Лину или залетевшего в гости Гордея. Непогода обещала гудеть ещё сутки, так что любоваться закатами не приходилось. По этому поводу Гордей устроил особое представление с эффектом присутствия. Называлось оно: «Ловля судака на воблер». Пара очутилась на берегу большого озера. Дядька в брезентовом плаще и высоченных сапогах, стоял, зайдя по колено в воду, и изготавливал спиннинг для первого броска. Блестящий воблер висел на самом конце лески.
— Ведь он железный, — сказала Лина. — Зачем рыба будет брать его в рот?
— Он блестящий, быстро двигается и изгибается, как плывущая рыбка. Перепутать не трудно.
— Обманщик… — резюмировала девушка.
После третьего или четвёртого броска удилище резко согнулось, затрещала катушка.
— Есть! — воскликнул Гордей, забыв, что всё это представление, созданное аппаратурой Шершня. — Сейчас будет выводить.
Невидимая покуда рыба металась из стороны в сторону. Потом она неожиданно выпрыгнула на воздух.