— Хорошо, я согласен, только отпустите. Мне неудобно.
— Чтобы ты сбежал? Ну уж нет! Я отпущу тебя только после того, как узнаю всю правду о том, что с нами произошло.
— Но я тороплюсь!
— Это только к лучшему. Не тяни резину!
— Ну, я не знаю, с чего начинать, — наконец покорился Уоппи.
— С начала, — предложил Вилли.
— А где оно, начало? — воскликнул журналист.
— Ну, не сам же ты все это придумал!
— Вы считаете меня такой бездарностью?
— Нисколько, но кто-то должен был подкинуть вам сюжет и пообещать нечто необыкновенное. Ваш брат-журналист очень падок на сенсации, а вручение призов лотереи не больно-то интересно.
— Вы правы. Сюжет мне, как вы выразились, «подкинул» полковник…
Никому из присутствующих не надо было объяснять, кого Уоппи имеет в виду.
— Он сказал, что здесь, — он кивнул в направлении удаляющейся планеты, — далеко не все в порядке. Ну, я, конечно, поверил. Полковник помог мне с экипировкой и проникновением. Вы знаете: он это умеет. А потом мне оставалось только снимать, снимать и снимать. А материалы я передавал на спутник, оставленный на высокой стационарной орбите. Вот и все.
— По-моему, это версия для дурачков, — заметил Тедди. — А теперь — правду!
— Но я больше ничего не знаю!
— Зато я знаю, — усмехнулся Вилли. — Этот придурок присоединил последнее звено к цепи, и его можно отпустить.
— Сержант, ты уверен, что он нам больше не нужен?
— Отпусти его, Бешеный, он теперь сам никуда не уйдет.
— Ну разумеется! — всплеснул ручками освобожденный Уоппи. — Вы же обладаете информацией, которая мне неизвестна!
— А вам не пора пересаживаться?
— У меня еще есть несколько минут.
— Определись относительно его корабля, — кивнул Вилли пилоту.
Тот произвел некоторые манипуляции на пульте.
— Давай координаты, — бросил он через плечо. Уоппи, заметно нервничая, назвал три группы цифр.
— Есть объект! У него и в самом деле минуты четыре-пять.
— Ну вот видите! Говорите скорее. Ведь без этой информации мой репортаж будет неполным!
— У вас, быть может, побольше моего информации, только вы не систематизировали ее.
— Хорошо, хорошо! Дальше!
— Из того, что мне пришлось наблюдать за последние дни, можно сделать вывод, что вся эта операция родилась в глубинах спецслужб. Уж я не знаю точно — в какой.
— Что вы имеете в виду? — удивился Пол.
— Нас всех использовали. Я думаю, полковник. Фингер давно уже был у всех как кость в горле, но избавиться от него было невозможно. У него оказалась тысяча лиц. Никто не мог точно знать, где он, как выглядит, да и жив ли еще. Все это можно было выяснить, только выманив его из построенного им же лабиринта и заставив показать настоящее лицо. Как только это удастся, сразу же прихлопнуть его. Вот для этого и была затеяна лотерея. Скучающий от вседозволенности миллиардер не мог пройти мимо такого аттракциона, тем более что, помимо удовольствия, он получал солидные деньги. Его сначала подманили первой партией несчастных, а когда он убедился в безопасности затеи для его собственной персоны, подсунули нас.
— А если бы у нас ничего не вышло? — спросила Энни.
— Нас дублировал Лев. Он со своими головорезами, может, и не сделал того, что получилось у нас, но вполне мог нанести Фингеру значительный урон и ослабить его. В конце концов, полковник мог послать еще одну группу с той же целью.
Фингер думал, что он такой умный, что никто во вселенной не сможет обмануть его. А если не хватит своего ума, то у него был целый легион помощников и советников. Только вот он не знал, что главный советник…
— Это кто? Тот пудинг? — уточнил Тедди.
— Он самый. Я так понимаю, его Фингеру тоже подсунул полковник. Изготовить такого робота, у которого внутри может длительное время оставаться незаметным живое существо, по-моему, далеко не всем по средствам.
— Короче, доигрался переросток, — резюмировал Тедди.
— Можно сказать и так, — кивнул Вилли. — Что-нибудь еще непонятно?
— А если бы он не стал играть? — спросил Уоппи.
— Фингер? Ну так что же? Мы вполне могли бы уничтожить главный компьютер его империи, и тогда в лучшем случае ему оставалось бы перепрыгнуть из Штальнагеля в кого-нибудь другого.
— Вы не задумывались, почему он оказался именно в Штальнагеле? — хитро прищурился тремя из восьми глаз Уоппи Флопп.
— Ах вон оно что! — воскликнул Вилли. — Ну разумеется! Фингеру подослали убийцу, и ему ничего другого не оставалось, кроме как перепрыгнуть в него…
— При этом он лишился своей дорогой аппаратуры и вынужден был вернуться в замок. Но с таким лицом…
— Рожей, — поправил Тедди.
— Пусть так. С такой рожей он не мог проникнуть в замок, даже имея все коды, к тому же с той стороны, откуда никого никогда не пускали, а здесь появилась надежда. Если бы его план удался, то, наигравшись вволю, он спокойно вошел бы в замок и снова стал бы его хозяином.
— Но его копия уже захватила власть, поэтому Фингеру приходилось воевать с самим собой, не раскрывая собственного лица, — вмешался Пол.
— Вот отсюда и вся путаница, противоречивость его действий, — сказал Вилли. — Со стороны выглядит так, словно все произошло само собой: Фингер затеял охоту на людей и сам же нарвался на игроков сильнее себя. А куда тянутся нити от каждой марионетки?.. — Он вдруг прервал сам себя. — Послушайте, Флопп, вы, надеюсь, не станете обнажать всю эту кухню?
— Что в имеете в виду?
— То, где и кем все это бьио спланировано и каким образом осуществлено.
— Но как же иначе?
— Боюсь, что, сказав всю правду, вы поставите себя и нас в очень опасное положение. Игра-то получилась не слишком чистой.
— Так что же мне делать? Такой материал…
— А вы покажите только внешнюю сторону, не вдаваясь в подробности, — посоветовала Энни. — Пусть зрители сами додумывают за вас. А за, их домыслы вы не несете никакой ответственности.
— Хорошо, я подумаю.
— И, разумеется, уничтожьте запись этого разговора, — напомнил Вилли.
— Точка рандеву! — объявил Тедди. — Что там у тебя с причальным терминалом? Нужен пароль?
— Нет, мне достаточно, чтобы вы прижались кранцами к борту, — ответил Флопп, окидывая прощальным взглядом присутствующих. — Ну что же. Давайте прощаться, дальше наши пути расходятся.
— Хочу надеяться, что твоей морды я больше не увижу, — сказал Тедди. — Кто бы знал, как ты мне надоел!
— Но если у вас будет материал для меня, сообщите мне на Ошву.
— Посмотрим, — неопределенно махнул рукой Вилли. — Привет.
Не желая выслушать еще что-нибудь нелестное в свой адрес, журналист скрылся. Через несколько секунд компенсатор масс показал, что его корабль удалился.
— Ну, вот и все. — Тедди вывел на главный экран каргу звездных трасс. — Куда вас доставить?
— Пожалуй, Виэна будет самым лучшим местом для всех.
— Точно! Там крупный порт — загоним это корыто и хоть немного поживем спокойно. А, сержант?
Он навел курсор на названную планету и включил автопилот.
— Посмотрим. Я думаю, что покой нам противопоказан.
— Кстати, мисс Энни, — сказал Тедди, поворачиваясь вместе с пилотским креслом к пассажирам, — как насчет оплаты?
— Оплаты? — не поняла девушка.
— Да. Нам, кажется, причитается два процента с выигрыша.
— Но мы же ничего не получили!
— А ваша жизнь? Разве этого мало?
— И как же я отдам вам два процента собственной жизни?
— Сколько вам лет?
— Двадцать два.
— Я так и думал. В таком случае вам придется по три месяца побыть замужем за каждым из нас. Я имею в виду себя и сержанта.
— Интересно, — хмыкнул Вилли, — а что ты скажешь, Пол?