— Слушам, сър!
„В. К. Коновалов“
— Високочестотен импулс отзад! — извика мичманът. — Не звучи като американски сонар, другарю.
Туполев застина озадачен. Американска ли беше подводницата, приближаваща се откъм открити води? Другата, от лявата му страна, със сигурност беше американска. Трябваше да бъде „Октомври“. Марко продължаваше да бъде лисицата. Беше лежал неподвижен, изчаквайки ги да отминат, така че да може да стреля по тях.
— Пълен напред, рул пълен ляв!
„Червения октомври“
— Контакт! — изкрещя Джоунс. — Право отпред. Почакайте… Това е „Алфа“. Близо е. Изглежда, прави завой. Някой от другата страна я чука с импулси. Господи, тя е съвсем наблизо! Шкипер, „Алфа“ не е точков източник. Получих разделение на сигнала между двигателя и витлото.
— Капитане! — каза Манкузо. Двамата командири се спогледаха и през главите им, сякаш по телепатия, премина една и съща мисъл. Рамиус кимна.
— Определете разстоянието!
— Джоунси, удари скапаняка с импулс! — хукна назад Манкузо.
— Слушам! — Системите бяха включени на пълна мощност и Джоунс излъчи само един дистанционен импулс. — Разстояние хиляда и петстотин метра. Ъгъл на наклон нула, сър. На едно ниво сме с нея.
— Манкузо, накарай хората си да ни дадат разстояние и азимут! — Рамиус свирепо завъртя ръчката на индикатора.
— Окей, Джоунси, ти отговаряш за управлението на огъня.
„В. К. Коновалов“
— Активен сонарен импулс отдясно, разстояние неизвестно, азимут нула-четири-нула. Целта откъм открито море току-що определи дистанцията до нас — извика мичманът.
— Определете разстоянието! — заповяда Туполев.
— Много зад бимса е, другарю. Губя го.
Една от тях беше „Октомври“, но коя? Можеше ли да рискува и да стреля по американска подводница? Не!
— Решение за целта пред нас?
— Не е добро — отвърна старпомът. — Тя маневрира и увеличава скоростта си.
Мичманът се съсредоточи върху западната цел.
— Капитане, контактът пред нас не е, повтарям, не е съветски. Предният контакт е американски.
— Кой от тях? — изкрещя Туполев.
— Западният и северозападният са американски. Източната цел — неизвестна.
— Поддържайте руля в крайно положение.
— Рул в крайно положение — отговори кормчията, хванал здраво кормилото.
— Целта е зад нас. Трябва да я засечем и да стреляме, докато завиваме. По дяволите, движим се много бързо. Намалете до една трета скорост!
„Коновалов“ обикновено беше пъргав при завиване, но намаляването на мощността накара витлото да действа като спирачка, забавяйки маньовъра й. Въпреки това Туполев постъпваше правилно. Трябваше да успее да насочи торпедните си апарати близо до азимута на целта и да намали достатъчно скоростта, за да даде възможност на сонарния оператор да получи точна стрелкова информация.
„Червения октомври“
— Окей, „Алфа“ продължава да завива. Шумът от двигателите й затихва. Тя току-що намали мощността си — каза Джоунс, наблюдавайки екрана. Мозъкът му работеше бясно, определяйки курса, скоростта и разстоянието. — Дистанцията вече е хиляда и двеста метра. Продължава да завива. Ще постъпим, както мисля аз ли?
— Така изглежда.
Джоунс включи активния сонар на автоматично излъчване на импулси.
— Да видим какво ще постигне с това завъртане, сър. Ако са достатъчно умни, ще издимят на юг, за да получат предимство в позицията за стрелба.
— В такъв случай, моли се да не са умни — обади се Манкузо от коридора. — Поддържайте курса!
— Поддържайте курса — повтори Райън, чудейки се дали следващото торпедо ще ги убие.
— Тя продължава да завива. Вече сме откъм левия й бимс, или може би отляво на носа й. — Джоунс вдигна поглед. — Първо ще се завърти. Ето ги и импулсите.
„Червения октомври“ ускори до осемнадесет възела.
„В. К. Коновалов“
— Пипнах я! — зарадва се мичманът. — Разстояние хиляда метра, азимут нула-четири-пет. Ъгъл — нула.
— Приведете в готовност! — заповяда Туполев на помощника си.
— Ще трябва да стреляме под нулев ъгъл. Въртим се твърде бързо — каза старпомът, настройвайки уредите с всичката бързина, на която беше способен. Подводниците се приближаваха с повече от четиридесет възела. — Готовност само за апарат пет! Тръба наводнена, врата отворена! Готови!
— Пуск!
— Огън, пет! — Пръстът на старпома се заби в бутона.