Букрейдер (book raider – англ.)**** – книжный налётчик.
Несвижская ратуша
В четверть шестого молодые люди уже входили в библиотеку имени Павла Пронузо, построенную совсем недалеко от Несвижской ратуши. Стаса приятно поразило, что современные технологии давно поселились в этом книгохранилище. Правда, на мгновение ему пришла в голову страшная мысль, что неизвестный любитель истории уже взял единственный экземпляр к себе на дом и в эту минуту, покусывая яблоко, небрежно листает его или спит. Но ничего подобного не случилось, и электронный каталог по ключевым словам быстро выдал искомое название. Книга нашлась в читальном зале, где даже имелись диванчики для чтения.
Людмила с удовольствием наблюдала за вспышкой восторга букрейдера, как она прозвала его в шутку. «Род Мечинских в Великом княжестве Литовском» оказался сборником выдержек из подлинных исторических документов, выпущенным в 1905-ом году в издательстве «Новы Свят», город Плоцк, Российская империя. Именно поэтому автора в каталогах не указывали: по сути, это была антология очерков из разных эпох, большей частью написанных тяжёлым и скучным языком. Молодые люди пришли к выводу, что перед ними не литературный, а дословный перевод оригинала.
Любопытно, что предание о безголовом художнике обнаружилось в хрониках несвижского монастыря бенедиктинцев: не исключено, что кто-то из братии даже принимал участие в драматической и пугающей истории: скажем, публично объявил Ожешко еретиком. Выяснилось, что старик Менчинский служил Несвижскому ординату Михаилу Казимиру Радзивиллу. Впрочем, хроники по-настоящему захватили только Людмилу; она даже с некоторым допущением стала относиться к жутким приключениям Стаса, которые сначала приняла за обычный дурной сон.
В остальном Гулевич довольно точно пересказал легенду о проклятых картинах ещё на экскурсии по Музею нечисти. Жеромский был ужасно расстроен: он почти поверил, что книга поможет ему победить Ожешко или избежать новой встречи с ним. Людмила сочувствовала новому знакомому, но смогла лишь добавить, что Михаил Казимир в 1655 году сражался с русскими войсками, удерживал некоторое время Несвиж, но быстро потерял Клецк. Вполне возможно, что Болеслав Менчинский не умер страшной смертью от картин Безголового, а пал смертью храбрых, защищая Клецк от войск царя Михаила Алексеевича Тишайшего. А охочая до страшилок молва приписала гордому шляхтичу смерть от только что приобретённых картин.
Стас принялся в отчаянии перелистывать книгу, надеясь найти хоть ещё что-то о средневековом проклятии, и случайно нашёл то, чего совсем не ожидал: на руссский язык антологию переводил Мачей Заремба. Увидев знакомую фамилию, Жеромский сначала опешил, однако уже через мгновение почувствовал, как в крови вскипает возмущение и жажда мести.
По его убеждению картины Безголового каким-то чудом сохранились в семье нынешнего Зарембы-отельера, и он, прочитав книгу, которую перевёл его прадед или прадядя, решил не только выпустить зло на волю, но и нажиться на нём! Хитрый поляк не собирался расследовать пропажу сторожа и охранника. Наоборот: грядущую пропажу главы столичного сыскного агентства он хотел использовать как доказательство существования призрака. Таинственные исчезновения привлекут в Лань «ценителей» неизвестного, да и просто любопытных дурачков. Всё это – ловушка для будущих клиентов отеля!
Об этом Жеромский поведал поражённой Людмиле, а также пообещал любой ценой вывести негодяя на чистую воду или призвать его к ответу. Однако он признался своей очаровательной знакомой, что готового плана у него пока нет.
– Надеюсь, вы не собираетесь убить этого Анджея Зарембу? – нахмурив брови, спросила девушка.
– Конечно, нет! – горячо заверил её Стас, и добавил чуть тише: – Конечно, нет. Ещё не знаю как, но я его перехитрю: ведь я мирный букрейдер.