Людмила облегчённо рассмеялась и разрешила подвезти себя до избушки на окраине Несвижа, где она снимала комнату у хозяйки. На прощание она взяла с авантюриста-букрейдера клятву, что тот расскажет, чем закончилась история с картинами Безголового, и оставила ему номер мобильного телефона.
Как ни странно, думы о мести прибавили Стасу сил и заставили мозг незадачливого сыщика работать с полной отдачей. По дороге в Лань он искал возможность обмануть Зарембу вместе с Ожешко, и судьба, вероятно сжалившись, подарила ему подсказку: на выезде из Несвижа он заметил кирпичную пожарную каланчу и понял, что выход найден.
Дитя Безголового
Настало время приготовлений к решающей ночи. По приезду в Лань Стас зашёл в местный магазинчик и купил три полуторалитровых бутылки воды без газа. У себя в номере он вылил всю воду в умывальник и отрезал бутылкам горлышки и днища, так что получились тубы. В машине нашёлся широкий скотч, которым будущий диверсант соединил тубы, создав подобие пластиковой трубы. Адреналин подстёгивал возбуждение и нервозность, отчего Жеромский никак не мог дождаться ночной смены. Он не стал ужинать, но захотел пить; тут же пожалел, что вылил хорошую воду, и сделал пару глотков прямо из-под крана.
Брама (городские ворота) в Лани с колокольней
Когда он пришёл менять Гулевича, все его силы ушли на то, чтобы не выдать смотрителю музея, как его чуть не трясёт от стресса. Илья Михайлович, впрочем, по-доброму попрощался с сыщиком и, кажется, ничего не заметил. К тому времени на улице уже совсем стемнело, и взошедшая луна освещала подкрадывающиеся к окнам белые волны тумана.
Пришлось подождать, пока постояльцы отеля успокоятся и лягут спать. Жеромский помнил, что вчерашний кошмар начался около часа ночи, и решил в полночь завершить подготовку. Чтобы выполнить задуманное, он должен был пройти весь музей от начала до конца. Побоявшись включить большой свет, он медленно двигался в сумерках сигнального освещения, в любой момент ожидая услышать шаги Безголового. Надо сказать, что к месту преступления Стас пришёл во всеоружии: в одной руке он нёс ведро, которое уборщица хранила в чулане возле туалета, в другой – сумку, где пряталась пластиковая труба с обрезками пластмассы и кое-какие мелочи. Он проверил, заперта ли на ключ дверь, ведущая в отель, и заткнул щель под дверью половой тряпкой. Поставил рядом с окном ведро, бросил на дно пластмассу и установил трубу так, чтобы один её конец был в ведре, а другой оказался возле подоконника. Затем выкрутил три противопожарных датчика, другой тряпкой заткнул дверь в залы с картинами-ловушками и вернулся в дежурку.
Прошло несколько минут, как вдруг к отелю с включенными фарами подкатила машина. Стас молил бога, чтобы это оказался не Заремба, и ему не пришло в голову проведать сыщика на рабочем месте. Однако фары погасли, и запоздалый клиент исчез в недрах гостиницы. Делая вид, что смотрит по ноутбуку какое-то шоу, Жеромский, на самом деле, ждал «часа Х». И этот час настал.
Пришлось тащить с собой стул. Выйдя на улицу и погрузившись по колено в туман, Стас, к своей досаде заметил, что два окна в «Умиротворении» ещё светятся. Крадучись, он пробрался к окну зала с картиной «Домой». Забравшись на стул, перочинным ножом поддел открытое изнутри окно и, стараясь не шуметь, распахнул его. Потом достал из кармана тряпку, слегка намочил её техническим маслом и попытался поджечь зажигалкой. Сначала ничего не получалось: ветер мешал точно поднести пламя, но потом тряпка вспыхнула так, что Стас чуть не вскрикнул, тряся обожжённой рукой. Всё же ему удалось бросить тряпку точно в пластиковую трубу. Он немного подождал, убедился, что пластмасса на дне ведра затлела, разрезал скотч и уронил в ведро кусочки самодельной трубы. Потом плотно закрыл окно и, раскидывая ногами туман, вернулся в комнату охраны.
Оставалось только ждать у монитора. Некоторое время ничего не происходило, и Жеромского начала охватывать паника при мысли, что пластик погас, и ему придётся заново проделывать манипуляции с поджогом. Однако камера, наконец, показала струйку дыма, ползущую от невидимого окна: дымовуха начала действовать. Дым довольно быстро заполнял зал, но внимание злоумышленника было сосредоточено на комнате с портретом панночки Барбары. И он дождался: от двери к двери её быстро пересекла чья-то тень. В этот раз фальшивый сыщик не пошёл проверять, кто там шастает по музею тёмной ночью: он набрал телефон Анджея Зарембы.