— Харр, прекрати паясничать! Надеюсь, ты не забыл, к чему мы стремимся?!
— О нет, Сетт, не забыл. Я прекрасно помню, кто нас сюда заточил, — черноволосый бог распрямился и с хрустом сжал кулаки. Вокруг его тела образовался ореол чёрного тумана.
— Оставь гнев до лучших времён, — светловолосый юноша легко выскочил из облачного кресла и положил руку великану на плечо. — Что ты от меня скрываешь? Прошу, прекрати свои игры.
— Мне просто скучно, брат. Просто скучно.
— Твоя скука может дорого нам обойтись. Или напомнить о храме? — Сетт`иллис вновь опустился в кресло.
Харр`изис извлёк из складок одежды красный фрукт продолговатой формы, надкусил и сказал:
— Не стоит ворошить прошлое. Твой храм ведь на месте?
— Храм-то на месте, но теперь туда нет хода ни мне, ни тебе, — Сетт`иллис резко выбросил руку вперёд и фрукт влетел в раскрытую ладонь. Как ни в чём не бывало светловолосый юноша принялся его есть. Харр`изис погрозил брату пальцем, достал ещё один, откусил сразу добрую половину и пробурчал сквозь набитый рот:
— В том, что туда нет хода ни мне, ни тебе, виноват только ты. Нельзя же быть таким импульсивным. А прежде чем что-то делать, ещё и думать нужно. Сам заклял свой храм, а на меня теперь спираешь.
Сетт`иллис скривился как от зубной боли. Шпилька брата попала прямо в цель. Он ведь действительно тогда сильно вспылил и затворил врата так, что и сам не смог проникнуть в собственное творение. Правда, позже выяснилось, что для смертных, обладающих магическим даром врата не помеха.
Повисла пауза. Жуя сочную мякоть, каждый думал о своём. Наконец Сетт`иллис нарушил тишину:
— И всё же, зачем понадобилось менять ритуал?
Харр`изис закинул в рот остатки фрукта, ничуть не смущаясь отёр руки о тогу брата, заставив того поморщиться и проговорил:
— Мне нужна душа этого мага.
— Но зачем? — на лице Повелителя Молний отразилось неподдельное удивление.
— Брат, я же не спрашиваю, зачем тебе понадобился орден Серой Длани, — черноволосый бог укоризненно ткнул пальцем в собеседника. — Вот и ты не спрашивай. Это мои дела.
— Я и не скрываю. Орден — это моя игрушка. Вон, Спаситель, если помнишь, целую прорву миров усеял собственными последователями. А я чем хуже? Неужели не имею права завести своих? Раз уж нам довелось здесь застрять, нужно же как-то развлекаться.
— Вот и я о том же. Мне тоже хочется развлечься, — Харр`изис с улыбкой развёл руками.
— Только не заиграйся, брат. Ты же помнишь каких трудов стоило направлять того мага, впавшего в безумие? Счастье что он не умер по дороге и всё же доставил Снежный Сапфир в храм.
— Всё пройдёт, как и задумано, брат, поверь. Поглотитель ничем нам не помешает, — Хозяин Ночи взмахнул руками, и воздух вокруг него вспыхнул чёрным пламенем. Закружившись вихрем, пламя поглотило бога.
— Я надеюсь, брат… надеюсь, — прошептал Сетт`иллис, глядя на пламя, опадающее невесомым пеплом…
Далеко на севере, на острове, в незапамятные времена названном Делеф-Гир, что в переводе с древне-схетского означает «ледяной остров», вдали от городов, возвышается одинокий замок. Словно мазок чёрной краски на белоснежном холсте, выделяется среди ледяной равнины его неживая громада. Сложенный из плит чёрного мрамора замок завораживает своей асимметрией и в то же время изяществом чёрных линий.
К воротам замка не подходит ни одна дорога. Из-за промёрзшей насквозь земли жители Делеф-Гир издавна привыкли пересекать расстояния на цукванах — больших неуклюжих животных, покрытых густой белой шерстью. Толстый слой жира не даёт животным замёрзнуть, а шесть массивных лап позволяют передвигаться даже в глубоком снегу.
В круглом зале с потолком из чистейшего хрусталя, добытым под Небесным Хребтом, в неровном свете расставленных по кругу резных канделябров, расположились двое. Хозяин замка — старик с чёрной без единого признака седины шевелюрой почтительно склонил голову пред юношей с огненно-рыжими волосами и лицом, густо усеянным веснушками.
— Слабое место в моём плане, — продолжал начатый ранее разговор Харр`изис, — нужный человек в районе древнего города.
— Владыка, смею уверить, как раз это не проблема, — губы Великого Магистра растянулись в улыбке от осознания того, что может помочь любимому учителю. — В районе С`мангора, как раз находится один из моих наблюдателей. Я даже хотел его на днях отозвать…