— Я договорился с твоим боссом. У тебя есть свободный час, чтобы поговорить со мной.
— Но это самое загруженное время дня! — воскликнула она.
— Я плачу за твое свободное время, — без колебаний заявил Данте.
Когда она уселась за выбранный им стол, ее лицо горело. Деньги дают власть, Белль это знала и долгое время считала это неприятным фактом жизни. Когда люди платили, им позволяли нарушать правила и диктовать свои. Она села напротив.
— Я думала, ты придешь раньше.
— Я проспал, — без смущения заявил Данте. — Вчера я ехал сюда весь день.
Белль хотелось заметить, что он, несомненно, путешествовал в роскоши и понятия не имел о тяготах людей бедных, но проглотила свой дерзкий ответ, признав, что у нее недостаточно сильная позиция. Она знала, как держать язык за зубами, знала все о служении в уважительном молчании, независимо от того, насколько грубы были ее работодатели. Она с сожалением признала, что это одно из преимуществ упорного труда: он учит смирению.
— Кажется, ты хотела дать утвердительный ответ? — Данте вопросительно поднял свои ровные черные брови, когда коллега Белль поставила на стол две кашки кофе.
— Да, — подтвердила Белль, добавляя сахар в эспрессо. — Но сначала ты должен все объяснить.
Данте глубоко вздохнул. Футболка на его груди натянулась, а сильные мускулы под тонким хлопком напряглись. Решив не смотреть на его мощную грудь, Белль вместо этого взглянула ему в лицо. Пронзительные глаза цвета темного янтаря встретились с ее глазами.
— Через две недели ко мне домой на выходные приедет супружеская пара — Эдди и Кристал Шрайнер. С Эдди я надеюсь заключить важную деловую сделку. Ложка дегтя — это Кристал, с которой у меня была недолгая связь четыре года назад. С тех пор она пытается ко мне вернуться, — твердо признался он. — И я не хочу, чтобы она флиртовала со мной перед своим мужем, потому что это разрушит мой шанс заключить с ним сделку. Он собственник.
Белль невольно заинтересовалась его рассказом.
— Кристал — жуткая прилипала, как те, о которых ты говорил вчера вечером?
Данте мрачно кивнул.
— Другая женщина, которая будет жить со мной в моем доме, была бы моей защитой и единственной мерой предосторожности, какую я могу принять. Твое присутствие приведет ее в бешенство, но я буду казаться гораздо менее привлекательным вариантом, если станет ясно, что я уже нашел женщину, с которой проведу жизнь. Кристал не рискнет потерять Эдди, пока не увидит жизнеспособную замену.
Белль скривилась от такого расчета и более расслабленно откинулась на спинку стула.
— Могу ли я спросить, сколько времени ты провел с этой женщиной, когда у вас была связь? — с любопытством спросила она.
Данте усмехнулся:
— Один уик‑энд…
— Единственные выходные? — недоверчиво ахнула Белль. — И у тебя после этого были проблемы?
— Я не говорил, что она нормальная и адекватная, — сухо ответил Данте.
— И они собираются остановиться у тебя в Лондоне?
— Нет, не в Лондоне, — вмешался Данте. — Они будут жить в моем доме в Италии.
Белль была сбита с толку.
— Но я думала, ты предлагаешь отвезти меня обратно в Лондон.
— После того, как работа будет сделана, мой частный самолет доставит тебя в любую точку мира, но в ближайшие пару недель в Лондон мы не поедем, — предупредил ее Данте. — Если ты согласишься на работу, я отвезу тебя в Париж за новой одеждой. Ты не можешь выдать себя за мою девушку с твоим нынешним гардеробом. Затем мы полетим в Италию, где ты познакомишься с моим бытом и стилем жизни. Как только Эдди и Кристал уедут восвояси, работа будет закончена и ты будешь свободна.
Белль покоробила перспектива того, что Данте купит ей одежду, потому что она вдруг вспомнила о прибыльных и довольно грязных отношениях ее матери с мужчинами. Трейси была профессиональной содержанкой, чьи любовники оплачивали ей дорогую одежду, украшения и круизы. Белль ощутила стыд, когда она, наконец, выяснила правду о том, как ее мать могла жить на широкую ногу, не работая, и даже не удивилась, что ее биологический отец назвал Трейси охотницей за чужим добром.
Очевидно, даже в молодости Трейси была больше занята в постели у богатых мужчин, чем работой на подиуме. Белль была рада, что ее дедушка и бабушка так и не узнали правду о дочери.
— Итак, — сказала Белль, пытаясь отмахнуться из этих неприятных воспоминаний и мыслей. — Работа как таковая продлится всего пару недель?
— Si… Да, — перевел ей Данте, когда она посмотрела на него, не понимая.