– Артем, это к тебе, – позвала она.
«Явился-таки», – подумал Артем, решив, что пришел Денис. Он нарочито не спеша вышел из комнаты и увидел незнакомого мужчину в форменной куртке.
– Артем Тарасов? – уточнил незнакомец.
– Да.
– Я доставил компьютер.
После всех сегодняшних злоключений Артем окончательно и бесповоротно распрощался с мыслью о компьютере и не сразу осознал услышанную новость. Он был удивлен не меньше Вики, но все же успел заметить, как вытянулась у нее физиономия. Это был его звездный час. С видом превосходства он посмотрел на так называемую сестру и, повернувшись к курьеру, сказал:
– Спасибо. А я уже и не ожидал.
– Мы работаем четко. Доставка запланирована на сегодня, – бесстрастно отрапортовал представитель фирмы.
Впервые за последние дни Артем почувствовал, что и на его улице праздник, но оказалось, что радоваться рано.
– Пожалуйста, купон, – попросил курьер.
– Ой, а я это… я его потерял, – в растерянности пролепетал Артем.
Глупо! Все рушилось из-за пустяковой небрежности. Как можно было потерять такой важный документ?! Вот увезут компьютер, и больше он его как собственных ушей не увидит. Ну почему все, как назло, складывалось против него?
– Разрешите позвонить на фирму? – спросил мужчина.
– Пожалуйста. – Вика услужливо притащила телефонную трубку.
Переговоры длились недолго. Мужчина повернулся к Артему и сказал:
– Все в порядке. Вы забыли купон на выставке, на стенде. Куда устанавливать?
Артем помог компьютерщику перенести коробки в свою комнату. Вика с горящими от восторга глазами крутилась возле, услужливо расчищая для машины место на столе.
«Ишь как суетится. Думает, ей тоже обломится. Фигушки», – про себя усмехнулся Артем. Он вполне мог бы выпроводить ее из комнаты, но не стал делать этого. В конце концов, он оказался на высоте и мог позволить себе проявить великодушие.
Перед уходом, когда все было подключено и налажено, мужчина попросил Артема расписаться в документах и вручил ему диск, на котором было начертано «Путь героя».
– Это ваш личный диск. Желаем приятного времяпрепровождения, – улыбнулся он дежурной улыбкой и, попрощавшись, ушел.
– Супер! Ну ты даешь! Вот здорово! А я сначала не поверила, – как ни в чем не бывало воскликнула Вика, когда за курьером закрылась дверь.
– Интересное кино, перед всем классом опустила меня ниже плинтуса, а теперь подлизываешься? – ухмыльнулся Артем.
– Ну хочешь, я перед тобой извинюсь? Перед всем классом, – предложила Вика, которой искренне хотелось загладить свою вину.
– Хочу, – кивнул Артем. – Только если ты думаешь, что за это получишь доступ к машине, то ошибаешься.
– По-твоему, я извиняюсь из-за своей выгоды? Пошел ты вместе со своим компьютером! Я думала, ты человек!
– А я не человек. Я трепло, – язвительно проговорил Артем.
– Почему ты такой злой? С тобой нельзя по-хорошему! – в сердцах воскликнула Вика.
– Зато ты у нас сама доброта. И главное, совесть тебя не мучает. Она у тебя что, искусственная, как у роботов? – не унимался Артем.
– Я ведь извинилась, – мрачно напомнила ему Вика.
– Ой, знаешь, мне от этого так полегчало, – шутовски промолвил Артем, приложив руки к сердцу, и с издевкой предложил: – А может, индульгенцию купишь? Знаешь, во времена инквизиторов продавали. Сильная вещь. Один раз купил и подличай сколько душе угодно.
– Себе купи, от хамства, – бросила Вика и выскочила из комнаты.
Артем нарочито плотно прикрыл за ней дверь и тотчас выбросил из головы глупую перебранку. У него было дело поважнее выяснения отношений с сестрицей.
Подойдя к письменному столу, Артем с благоговейным трепетом погладил рукой накрытую прозрачным пластиком клавиатуру. Прежде чем запустить компьютер, он некоторое время сидел, всем своим существом ощущая торжественность момента, будто собирался открыть в своей жизни новую страницу. Он и не подозревал, насколько это было верно.
Он нажал на кнопку включения. Процессор издал мелодичный звук. На темном экране замелькали строчки параметров, а потом высветилось меню. Артем пробежал по нему глазами и узнал несколько знакомых игр, но сейчас они не интересовали его. Артем подвел курсор к ярлыку с надписью «Путь героя» и нажал на клавишу мыши.
Экран монитора высветился густым синим цветом. Из-за горизонта взошла луна и осветила бухту, зажатую между скал, которые, будто две руки, простирались в море. Лунные блики вымостили серебром дорожку, бегущую по воде. Зазвучала органная музыка. Торжественная и возвышенная, она слышалась все громче. В мелодию стали вплетаться голоса. Слаженный, многоголосый хор пел на незнакомом языке. От скал отделились фигуры в черных плащах. Низко надвинутые капюшоны скрывали их лица. Фигуры сошлись в круг и воздели руки к небу. Тут песнопение оборвалось, и на середине экрана высветилась табличка: