Дроид на её хвосте выдал залп. Несколько зарядов попало в истребитель, остальные прошли мимо, растворившись в щитах авианосца. Противник выстрелил ещё раз, и корабль Иссары тряхнуло от попадания. Щиты авианосца поглотили ещё один ливень зарядов.
– Торпеды готовы к пуску. Щиты авианосца на 43% и продолжают заряжаться. Наши щиты остановились на 23% мощности. Дроид…
– Веди торпеды,- сказала Иссара, уходя вправо. Она обернулась к компьютеру наведения. В двухстах метрах перед ней появилась возможная цель: антенна связи. Не задумываясь ни на секунду, она выпустила торпеды.
Астромех пронзительно свистнул, когда их накрыл купол взрыва. Секция тарелки трансивера отрикошетила от фонаря Иссары, оставив в транспарестиле борозду шириной в ладонь. Она боролась с истребителем, пытаясь не потерять управление. Элл-1 ещё раз свистнул, когда Иссара пробилась сквозь энергощит авианосца. Её щиты снова находились под угрозой перегрузки, и ряды предупредительных огоньков осветили кабину: "Элл-1!!!"
– Меняю маршруты подачи энергии. Корабль дроидов также повреждён взрывом. Он замедляется.
Кабина снова наполнилась едким запахом сгоревшей обмотки, а сенсор наведения неуверенно замерцал и выключился. Она выругалась и ударила по панели, сенсор снова включился.
– Раздражение не ускорит ремонта. Щиты авианосца на 31% мощности и продолжают заряжаться. Наши щиты стоят на отметке 12%.
Корпус авианосца заканчивался, уступая место чёрной бездне космоса. Несколько пушек всё ещё поворачивались, чтобы взять истребитель на прицел, когда она резко ушла в сторону. "Не сейчас",-прошептала Иаасра: "Врёшь, не возьмёшь!"
– Торпеды готовы.
Её сканер наведения замерцал, угрожая выключиться вместе с системой жизнеобеспечения, системой управления положением в пространстве и переводным модулем. Ей оставалось только полагаться на способности астромеха не дать этому всему развалиться окончательно.
Она обогнула корпус авианосца, бросая истребитель вправо и направляясь вдоль более узкой части фюзеляжа. К её удивлению, турели стреляли не в неё, а в противоположном направлении.
Секундой позже, она увидела Полицейский Крейсер как раз в тот момент, когда система предупреждения о столкновениях оповестила о его присутствии. Пара ракет пролетела над ней, и её истребитель дрогнул от взрыва, когда ракеты попали в ДИ.
– Я не смог подчиниться приказу, Командир,- услышала она голос Эхо-5: "Тем более, когда вы решили идти на такого монстра в одиночку".
– Считай, что получил выговор,- ответила Иссара, целясь в один из генераторов щитов авианосца и выпуская торпеды. Обе они попали в цель.
– Щиты авианосца на 22% мощности и продолжают заряжаться. Наши щиты стоят на 12%.
– Я с вами, Командир,- ответил Эхо-5.
Иссара и Эхо-5 выпустили торпеды, будто сговорившись выстрелить одновременно. Оба истребителя рванули в сторону от авианосца, как только весь его корпус начал покрываться взрывами. Произошла перегрузка силовой установки авианосца, и корабль утонул в облаке взрыва. На секунду, судно загорелось, как звезда, но тьма также быстро поглотила его.
– Встать в строй, Эхо-5,- произнесла Иссара: "Мы направляемся вдогонку за Браво-8".
– Чтобы обездвижить его?
Исссара бросила взгляд на тактический экран. В отдалении, несколько оставшихся Охотников отступали к авианосцу. Было видно, что Эхо-6 также не подчинился её приказу и неумело пытался развязать дуэль с Дреном.
У Иссары заныло сердце. Неужели Дрен был очередным алчным монстром, который способен продать своих братьев по оружию за кредитки? Может быть, было что-то ещё, о чём она не осмелилась поговорить с ним? Если они смогут взять его живым и ускользнуть от второго авианосца, может быть получится выяснить хоть что-нибудь из этого.
Эхо-6 внезапно исчез с её тактического экрана.
– Харлаан!- воскликнул Эхо-5: "Он убил Харлаана!"
Иссара зарычала, и все её сомнения вытеснил гнев. Как только Элл-1 зафиксировал прицел, она нажала на гашетку.
На частоте узколучевого канала послышался голос Дрена: "Сколько ещё пилотов ты готова принести в жертву? Поверь мне, Иссара, я не хотел, чтобы всё вышло вот так, и я не хочу видеть, как твои останки разлетаются в космосе".
– Я не питаю таких же чувств к тебе,- ответила Иссара и снова нажала на гашетку. Результатом был противный механический звук, выпущенный приборным щитком.
Её обоймы оказались пусты.
Иссаре оставалось лишь наблюдать, как предатель набрал максимальную скорость и направился в сторону оставшегося авианосца, ведя торпеды на своём хвосте.
– Их кровь и на твоих руках, Иссара,- сказал он: "Поверь мне, сегодня ты допустила гигантскую ошибку".
– Я совершила ошибку несколько месяцев назад,- ответила она: "А сейчас, я лишь пытаюсь её исправить".
– Командир, ваши торпеды догоняют его,- вмешался Эхо-5.
И он не ошибся. На тактической консоли, она видела, как Дрен сменил курс, чтобы нацелить лазерные пушки на торпеды.
– Мы можем отрезать его, прежде чем он доберётся до авианосца,- с энтузиазмом в голосе произнёс Эхо-5.
– Давай так и сделаем. Стать в строй,- Иссара приблизилась к Эхо-5, пока они не образовали плотное построение. Спустя лишь мгновение, они были между Дреном и Велуминой.
– Мистер Мелн, я расцениваю данную ситуацию, как провал демонстрации,- послышался загробный голос капитана Велумины: "Я передам ваши извинения губернатору".
– Что?!
По корпусу авианосца пробежала волна небольших взрывов. Целое облако точек появилось на мерцающем тактическом экране корабля Иссары.
– Приближаются ракеты,- закричал Эхо-5: "Эй! Только одна из них нацелена на меня!"
Иссара подметила, что и на неё нацелена всего одна ракета, хотя авианосец выпустил минимум дюжину: "Куда же летят остальные?"
Внезапно отозвался Дрен.
– Мы же договорились!- закричал он, прицеливаясь и уничтожая торпеды Иссары.
– Вы обещали нам как минимум два истребителя. Выходит так, что вы не в состоянии доставить и одного,- двигатели авианосца ожили, и он стал удаляться.
– Я могу совершить прыжок на собственных двигателях!- закричал он.
– Они могут проследить за вами, Мелн, или могут не дать вам совершить прыжок. Приятно было знать вас. Прощайте.
Иссара поняла, что ей придётся вытаскивать Дрена из могилы: "Он – единственный, кто сможет объяснить, что здесь произошло".
Она бросила истребитель в крутую петлю, разворачивая его и выпуская шквал лазерного огня. Она уже находилась лицом к приближающимся ракетам. Четыре ракеты утонули в ярких вспышках энергии.
– Недостаточно,- подумала Иссара: "Четырёх мало".
Одна из ракет серьёзно задела её истребитель. Щиты отказали, а повреждённая приборная панель разлетелась снопом искр и осколков. Левый глаз залило кровью, обильно текущей из глубокой раны на лбу.
Крик Дрена оборвался взрывом статических помех. Корчась от боли, Иссара наблюдала, как истребитель Дрена разлетался на части от попадания восьми ударных ракет.
– Они убили своего союзника,- сказал Эхо-5, в его голосе слышался шок: "Почему они это сделали?"
– Они сделали это именно из-за того, ради чего я вернулась домой,- ответила Иссара, чувствуя слабость от вони в кабине и тяжести в сердце: "Я вернулась сюда потому, что на Набу плохо понимают смысл слова 'измена'".
– Губернатор Чаллеп с Эгамара отрицает тот факт, что его люди были замешаны в инциденте на TFP-9,- произнёс Сио Биббл: "Несмотря на это, мы выслали запрос нашим представителям в Сенате, чтобы инициировать расследование".
Пять дней прошло после битвы у TFP-9. Благодарные станционные техники починили повреждённые истребители и предоставили медицинскую помощь выжившим пилотам. Всего лишь пятеро из двенадцати пилотов Звена Эхо вернулись на Набу живыми. По погибшим была проведена панихида и запланирован всепланетный день памяти в их честь. Хотя Рик Оли и предложил взять на себя тяжёлую обязанность встречи с их семьями, Иссара чувствовала, что должна сделать это сама. Миссия была её, так что и ответственность тоже лежала на ней. Она как раз закончила встречу с последней семьёй, как Биббл вызвал их с Риком в свой офис, чтобы сообщить свежую информацию касаемо проходящего расследования.