-Бертина едет с нами, я взяла ее знахаркой в свое поместье, - кивнула Илли, - а одевалась она так... неприглядно, потому что тот поджигатель ее... преследовал.
-В каком смысле? - Насторожился Канд.
-В том самом, - несчастно вздохнула Илли, - но ты же понимаешь... что спрашивать подробнее я не стала.
-Это правда? - Испытующе глянул на девушку принц и обнаружил, что по ее щекам бегут слезы.
-Замучил. Как я только не уговаривала, чтоб оставил в покое... даже деньги давала. А он пропьет и снова лезет, не в дверь, так в оконце. Мы там всего второй год живем... - проговорила Бертина, - раньше под Езинью жили. Мать травница была и бабка. А однажды мать ушла роды принимать, к жене трактирщика, и не вернулась. А потом соседка прибежала и говорит, бери Троша и бегите, я скажу, что по ягоды пошли. Быстро в мешок все ценное побросать помогла и через свой огород вывела. Уже потом я слышала... у трактирщицы уродец родился... на гоблина похожий, а на мать все свернули, что она от зависти порчу навела. Вот и остались без мамки. Трош ведь мне брат... только забыл уже, четвертый год мотаемся.
-Успокойся, теперь все будет хорошо. В имении сеньориты Иллиры вас с братом никто не обидит, - стиснув зубы, пробормотал принц, женских слез он не выносил, а вот такие истории просто ненавидел. Насмотрелся на растерзанных женщин, пока за бандитами гонялся. Потому и вешал пойманных нещадно, тот, кто может так обойтись со слабым, жить не достоин, - А негодяя мы сегодня же повесим... и всем объясним, за что.
-Кстати... про повесим, - Илли заботливо подлила принцу молока и глянула на дверь, в столовую входили Ингирд и Седрик.
Как они некстати... или наоборот?
-Как вы неудобно устроились, нам и места нет, - поздоровавшись, прямо заявил Ингирд, и травница снова попыталась сбежать, но Илли ее удержала.
-Посиди еще немного, я как раз хотела им всё рассказать... Седрик, а ты не мог бы принести сюда вон тот столик? Вы тогда как раз уместитесь.
-Если рассказ будет занимательным, я принесу, - бросив на широкий подоконник влажный плащ, решил поторговаться адъютант.
-Обхохочешься, - мрачно пообещал принц и Седрик, понимающе хмыкнув, отправился за столом.
А когда все устроились и, выпив по полчашки горячего чая, начали выжидающе поглядывать на сеньориту секретаря, Илли уже полностью собралась с мыслями и решительно приступила к объяснениям.
-Вы все знакомы с Бертиной?
-Да, - кивнул Ингирд, - но со вчерашнего дня она заметно помолодела.
-Ей пришлось маскироваться, - так же мрачно объявил Кандирд, - тот поджигатель... приставал к девушке. А ей с братишкой больше деться некуда... сироты они.
-А кузина? - Сразу насторожился баронет.
-Я всем говорила... - честно подняла на придворных виноватые глаза травница, - что у меня есть кузина, а ее муж стражник... и что я пишу ей письма. Фичмол немного побаивался... что я пожалуюсь и эти несуществующие родственники приедут.
-Он у нее деньги брал... - процедил с ненавистью принц, - на кабак. А как кончались, снова приходил.
-Повесим, - злобно рыкнул Ингирд, - вместе с теми наемниками.
-А мне кажется... - задумчиво сообщила Илли, - что как-то это несправедливо.
-Тебе его жаль?! - Три пары глаз смотрели на девушку изумленно.
-Нет. Мне никого из них не жаль. И Фичмола повесить нужно обязательно. Еще и табличку на груди повесить, что он пытался сжечь девушку и ребенка за то, что отказала ему в грязных притязаниях, - категорично заявила сеньорита и друзья успокоенно принялись за пироги и колбаски, но как оказалось, рано расслабились. - А вот те трое... ну двое, любовника сеньоры нужно судить отдельно, но остальные по сравнению с поджигателем как-то кажутся не такими уж подлецами. Ведь они наемники... и подрядились ее защищать. И когда брались за эту работу, отлично знали, что стеречь будут жену мэра, а это престижная работа. А в том, что она и мэр оказалась преступниками, они ведь не виноваты. Они просто до конца выполняли свою работу и думаю, понимали, на что идут... но предать клятву уже не могли.
-Ты предлагаешь их отпустить? - Впервые за последние дни принц разговаривал с Илли так сухо.
-Конечно, нет. Я подумала, что можно дать им искупить свою вину. У каменщиков остались дети и вдовы... если они согласятся кормить и растить детей вместе с их матерями до совершеннолетия, пусть потом идут куда хотят. Мы поговорили с Бертиной... она сказала что сможет сварить такое зелье. Если они согласятся добровольно, то будут искренне любить своих жен, только обязательно провести ритуал законного брака.
-Эти женщины живут далеко отсюда, мы решили их не привозить, - с сожалением сообщил Седрик, - но мне эта идея нравится. Если они согласятся на предложение, можно отправить их в Бредвил с охраной.