Хотя мне представлялось, что трясина, скорее, засосёт, чем мы встретим неведому зверушку, но чем чёрт не шутит.
— Волколак!
Кто? Что?
Аудитория притихла. Именно с головой волколака вошла преподавательница — профессор Тиллир-р.
Очень странно смотрелась миниатюрная, слишком молодая девушка, с виду лет двадцати пяти — тридцати, с головой от чучела животины.
Чёрная, местами протёртая шерсть, остекленевшие глаза… бр-р-р, жуть какая.
— Это не настоящая, само собой, голова. Как вы уже знаете, они оборотни, посему после смерти возвращаются в человеческий вид. В целом бояться их не стоит. Среди городских жителей есть володлаки, но есть одичалые, отщепенцы, и они живут в нашем городке, тут рукой подать… — Она махнула в сторону окна, вся группа машинально посмотрела в окно.
Нам разрешили подойти, полюбоваться поближе, пощупать…
— Как вам известно, императорский род тоже из оборотней, так что, уверяю вас, бояться стоит только одичалых, прочие процесс контролируют.
В смысле?
Ты не знала?
Да я, кажется, многого не знаю!
Вот дела, а как же ваши сю-сю-сю?
Сю-сю-сю прошли без шерсти!
Не знал, что связался с дурой. Ты головой случайно не билась? — съехидничал паразит.
Билась. Откуда ж мне знать?
Он капитан группы ищеек. Слово «ищейка» тебе о чём-нибудь говорит?
Собака?
Тепло, почти горячо. Оборотень. Как и все они. Я думаю, что именно поэтому блондиночка и припёрла этот экспонат, чтоб вы знали, кто здесь шарится.
— Итак, теперь зарисовываем в тетради и записываем то, что увидели. Делаем пометку. Опасный хищник в диких условиях.
Я старательно рисовала оборотня, но не того, что в погонах, а того, что с зубами и чёрными клочками шерсти, а сама думала об Альберте. Поменяло бы это что-нибудь? Нет, не думаю. Но ректора пока оставлю в покое.
На обед я не шла, а летела в надежде увидеть его. Повнимательнее рассмотреть, может, я чего раньше не замечала.
Быстро расправляясь с лапшой и мясом в подливе, я крутила головой по сторонам, но предметов моих поисков не было. Оставалось ещё время наведаться к Зохару. Надеюсь, что старик на месте.
А на месте его-то опять и не было. Где пропадает только — загадка.
Небеса будто прорвало. Начался сильнейший ливень. Грозовое небо громыхало, сотни молний врезались в землю, комья грязи летели в нас.
Мы стояли на полигоне.
Оларик пытался перекричать стихию, но мало что выходило.
Сегодня на занятии физической подготовки не было поз «собака мордой вниз» или «кошечка», сегодня цель — выжить в нестабильных погодных условиях.
Вокруг кружили стихийники — старшекурсники, создающие нам немыслимые условия, а мы не знали, куда бежать.
Задание было простое: повторить предыдущий опыт с установкой палатки и котелка в условиях непогоды. Кто ж знал, что стихийное бедствие начнётся. Мне так вообще хотелось просто переместиться под тёплое одеяло.
Мы были мокрыми, злыми и грязными. Ни одна из групп ещё не начинала ничего устанавливать, все пытались создать магический зонт или прорастить лопух побольше, чтоб укрыться, одна я стояла чуть поодаль, прикрываясь тентом.
Трокс, Эш и Снакс-младший топтались рядом и ничего не могли поделать, переминаясь с ноги на ногу. Решение созрело молниеносно.
— Эй, парни, — я схватила Трокса Незила за рукав, — давайте приступать к делу. Здесь стоять глупо. Суше мы не становимся.
Жертвы кивнули.
Мы собирали палатку около часа, если не больше. Расправить тент на ветру было той ещё проблемой. Дуги упорно не складывались, полотно не крепилось. Колья хорошо вбивались в землю, но ветер всё время сносил тент. В общем, с горем пополам и с помощью той матери, мы это сделали.
Оставалось установить котелок и спрятаться от стихии в палатке.
Ещё час мы его устанавливали. Молнии всё норовили по нам ударить, а грязь так и липла к нашим рукам и ногам. Мы то и дело поскальзывались, но упрямо вставали и продолжали, в конце концов. Я схватилась за чугунный котелок и прикрепила его к крюку, в тот самый момент небо озарила яркая вспышка, и меня куда-то отбросило.
Не сразу я сообразила, что я очутилась дома, в Надежде. Сидящая на диванчике Мелисса оторвала взгляд от книги, которую читала Марку, и оборвав себя на полуслове, хотела что-то сказать мне, но меня ударило повторно разрядом, и я вернулась на Элт.
Какого чёрта⁈
Надо мной было склонённое лицо Эша.
— Ты как?
В общей неразберихе мало кто мог заметить моё перемещение, кроме моих коллег по несчастью. Слава богу на минуту.
— В порядке, помоги подняться.
Парень протянул мне руку, другие помогли и подхватили, затащили в палатку.
— Что это было?
— Молния. Кто-то долбанул по мне молнией, мать его. Дважды.
— Мы заметили только всплески энергии. Твоей энергии.
Я устало прикрыла глаза.
— Ладно, давайте отдохнём.
Мы улеглись на пол палатки. Времени растягивать днище не было, поэтому оказались в земляном месиве.
Незил опустил руки в грязь, закрыл глаза. Я наблюдала за ним исподтишка. Подглядывала.
Постепенно земля подсыхала и становилась тёплой.
— Огневик? — удивленно спросила я.
— Не совсем.
— Это как?
— Литник.
То есть владеющий магией земли. Но он высушил грязь!
— Ави, а ты вообще откуда такая чудная? — полюбопытствовал Эш.
— С Земли, — решила не юлить я.
— Смешно.
— Оборжёшься.
Парни засмеялись.
Мы были голодными и уставшими, грязь и клочки травы присохли к одежде и лицам, но мы были довольны собой.
Судя по крикам, не всем удалось усмирить себя в нелёгких условиях.
Спустя какое-то время шум за пологом палатки стих, буря перестала бушевать, гром больше не сотрясал небо.
На этом наша дружная компания решилась выползти из убежища.
Было грязно. Земля взрыта, словно тут прошла битва. Унылые и перекошенные палатки и то, что ими сложно назвать, оживали: студенты начали выползать наружу.
— Молодцы. Справились. Свободны.
Мы вздохнули и поплелись по комнатам. В таком виде на ужин идти не хотелось.
В душевую я проскочила первой, на ходу стаскивая с себя рубаху и шаровары. Оставшись в белье и топе, встала под струю чуть тёплой воды. С волос и лица стекала грязь.
Ввалилось несколько парней. Меня они не смущали, как в целом, и я их. Из благоразумия, скорее всего, они тоже остались в белье.
Вот так, обмениваясь шутками о сегодняшнем приключении и стихии, мы провели водные процедуры.
Запоздало поняв, что я не прихватила с собой ни халата, ни рубашки, пришлось, чуть отжав волосы и пропустив пряди сквозь пальцы, словно расчёсывая, выйти из душевой и проскочить в комнату.