Ещё вечером я собрала походный рюкзак со всем необходимым. Альберт контролировал, ну или мешал, разгуливая в рубашке и брюках на босу ногу по нашему номеру люкс на двоих.
Конечно, нам говорили, что брать пару смен одежды только и заготовки зелий, но я ходила в своё школьное время в походы и знала, что ничего не бывает лишним.
В моём рюкзаке были джинсы, пара маек, тёплая толстовка (а мало ли), дождевик (вот всякое может случиться, и ливень тоже), спички, петарды, шпроты, тушёнка и прочие консервы, нож, антигистаминное (а вдруг амброзия, а я аллергик) и запасы приготовленных зелий, расфасованные по цветам.
В целом, к бою, то есть к аттестации готова.
Раскидали нас по группам.
В моей команде были: сиятельная я, скромная и непритязательная личность. Рядом со мной возвышался скала — Соломон Зуям, литник. Это был парень лет двадцати навскидку с ободочком на русых волосах до плеч, зелёными глазами — и огромного роста, казалось, в его одну руку поместится вся моя голова. Придушит ведь как котёнка и не заметит. Но выражение лица было добродушно-глуповатым. Проблем с ним быть не должно. Скорее всего, будет выполнять функции «принеси-подай, иди куда хошь, только не мешай».
Далее стоял Блан Ркар-р — огневик. Его волосы цвета спелой вишни были заплетены в тугую косу, а глаза буквально пылали огнём. Его наглые глаза раздели меня, как только он меня увидел. Доверия это не внушало. Он был опасен, но сомнительно, что для меня представлял угрозу.
Рос Дин — аквамэн. Его лицо я вспомнила сразу, как и «А твой язычок всегда такой острый или бывает понежнее?». Да, это тот самый мутный тип, с которым я сцепилась в первый день. Ему я не доверяла категорически, как и его блондинистой роже.
А вот Тори Бланш Куёк, воздушник, вызвал у меня неподдельный интерес. Он был тёмной лошадкой. Это был типа лузер-ботаник в одном флаконе. Бледный, худой, сгорбленный и… странный. Очень странный. Это было необъяснимо, но я чувствовала, что с ним что-то не так.
Мы выстроились в шеренгу, чтобы войти в свой портал, и ждали только команды.
— Ну, что ж, в добрый путь, ученики, — всплакнула рядом стоящая секретарь Снакс, провожающая сына в соседний портал.
Я улыбнулась.
Было желание оглянуться и поискать глазами Альберта, но я знала, что он смотрит сейчас на меня. Не обернулась, просто не хотела, чтобы он заметил мой страх перед неизвестностью.
Собравшись с мыслями, я вздохнула и шагнула вперёд с группой.
Вышли мы на полянке около леса. Хорошая такая полянка. Вокруг цветочки, мотылёчки, пчёлки и зелёная травка.
— Итак, карта у кого? — изрёк командным тоном аквамэн.
И все покосились на меня.
— Нет у меня карты, чего уставились?
— Она у меня, — признался литник.
— Отлично. Нужно понять, где мы и куда двигаться дальше.
Парни разложили карту на травке и принялись её изучать, а я — наблюдать со стороны.
Эта аттестация важна для меня только номинально, ведь я могу пересдать устно, что само по себе нежелательно, но в целом не критично. Для парней было принципиально важно пройти её, ведь их могут и отчислить за проваленное задание.
В свитке-задании было указано пройти через лес, найти артефакт, пройти топи и добраться до пункта назначения.
Радость моя, смотри внимательнее вокруг. Здесь много змей обитает, их укус смертелен без помощи лекаря. А его здесь нет. Будет обидно, если вы выйдете из строя уже через несколько минут после начала задания.
Откуда здесь взяться…
Ты же знаешь, что я провёл сутки с ректором.
Угу.
Так вот, лапуля, я видел его проекты и планы. Вы на Змеиной поляне…
— Тут змеи, — решила сообщить я мужскому коллективу.
Парни нервно покосились на меня.
— Милашка, тебе-то откуда знать? — Рос с сомнением окинул меня взглядом.
— Это змеиная поляна. Тут водятся… А-а-а, змея! — завопила я, отпрыгивая.
Мимо меня ползла тонкая длинная гадость.
Блан со страху швырнул в неё огнём. Со злобным шипением гадючка изжарилась, а ритм моего сердца не мог успокоиться, ведь больше всего на свете я боюсь эту гадость.
— Так парни… и ты, — начал огневик, — смотрим внимательно под ноги. Если это Змеиная поляна, то мы тут. — Он ткнул в карту. — А это значит, что двигаться нам нужно на север в сторону леса.
А леса-то видно и не было. Вокруг только луг. Красивый и опасный.
Сгруппировавшись, парни распределили общие сумки.
Соломон взял на себя палатку, Блан — котелок, Куёк — спицы и прочие штуки, аквамэн — карту, а мне достались тюки со спальниками. Вообще, это нечестно, пусть каждый свой берёт, но возмущаться было уже некому. Парни двинулись дальше, поэтому мне пришлось хватать спальные мешки и тащиться за ними.
Прошло немало времени. В животе нехорошо так заурчало. Желудок требовал еды, но совесть не позволяла останавливать процессию. Руки уже ныли от тяжести. Хотелось плюнуть и бунтовать, но я не стала этого делать, лишь внимательнее смотрела под ноги, чтобы не зацепить никого ползающего ненароком.
Несколько раз нам встречались разные змейки, но кого-то мы обходили стороной, а кого-то особо воинственного Блан Ркар-р поджаривал. Гуманно ли это? Не очень, зато эффективно.
Солнце начало клониться к закату, когда парни решили сделать остановку.
— Ну, слава яйцам! — воскликнула я, выдохнув.
— Каким? — живо поинтересовался ботаник.
— Пасхальным.
Осторожнее в высказываниях, не все оценят. Нам бы карту посмотреть.
— Эй, парни. Можно мне карту посмотреть?
— Зачем? Ты ж не местная. — Воздушник начал раздражать.
— Немного соображаю, не переживай.
Огневик услужливо передал мне свиток.
Я склонила голову над картой.
Так-с, мы в часе ходьбы от кромки леса. Нужно добраться и там заночевать. Тут небезопасно.
Это ещё почему?
А ты хочешь в клубке змей проснуться? Ночью похолодает, и они приползут к теплу. В условиях открытого пространства ваши телеса — наиболее тёплые места.
А ты прав.
Как всегда.
Такой скромный малый. Прям тащусь.
— Эй, мальчики, нам нельзя тут ночевать. Змеи никуда не делись, и ночью они приползут греться к нам, а костёр будет на открытой местности виден издалека. Сворачиваемся и движемся вперёд ещё час. Заночуем у леса. Там можно скрыться под деревьями, — изрекла я с умным видом.
Коллектив проникся.
— А в лесу хищники тебя не смущают? — Водяная заноза в пятой точке настроен был скептически.
— Не смущают, их можно заметить, а змеи… В темноте нам конец.