— Сворачиваемся, — провозгласил огневик. — Идём прямо к лесу. На месте разберёмся с остальным.
Я надеялась, что разбираться нам ни с чем не придётся. Но моим мечтам и надеждам сбыться было не суждено.
Стемнело. Мы шли буквально на ощупь, молясь про себя, чтобы под ногами никто не ползал. Парни сначала храбрились, потом сгруппировались, я же тащилась позади. Вот вам и мужская солидарность, никакого рыцарства и в помине нет. А говорят ещё, что наш двадцать первый век воспитывает пропащее поколение. Нет. Это не зависит от мира. Это в нас. Мы нацелены на уничтожение всего вокруг и самих себя…
О, лапуля, плохо на тебя свежий воздух влияет.
Нет, на меня плохо влияет усталость и голод. Я в последний раз ела…
Мы в последний раз ели!
Ну да, ну да. Мы в последний раз ели на рассвете. Сейчас солнце село. По меньшей мере часов двенадцать я не ела. А значит, я злая. Хотя шоколадные батончики где-то валяются в рюкзаке… Но тут, как обычно, хорошая мысля приходит опосля…
— Всё, привал, — крикнули мне парни.
Спасибо, о Великий Кто-то!
— Мы приблизились к границе? — догнав их, спросила я.
— Мы в нескольких метрах от кромки леса. — Соломон махнул рукой куда-то в темноту.
— Тогда давайте обустраивать лагерь.
Соломон и Блан Ркар-р взялись за сооружение палатки. Рос Дин окинул меня хмурым взглядом и принялся ставить котелок. Тори Бланш Куёк подошёл ко мне и забрал спальники, начал их раскладывать.
— Я бы не советовала. Пока опасно, мало ли кто в них заползёт.
Он пристально посмотрел на меня, но послушался и пошёл помогать парням с палаткой.
Пока они развлекались, я разложила скромный провиант. Сегодня у нас на ужин перловая каша с тушёнкой, которую я захватила из дома. Домашняя тушёнка из кролика от Ирэн дома уплеталась в основном зимой с макаронами, но и с кашей будет неплохо. А что, полезное диетическое мясо, его даже полугодовалым малышам можно, так что и этим недорослям хорошо должна зайти. А то гадать, чьё сушеное мясо мы едим не хотелось. Оставлю как НЗ.
Как только котелок был установлен, я налила туда услужливо принесённую ботаником воду из речушки, протекающей неподалёку. Засыпала полмешочка крупы и закрыла крышкой.
Так-с, что у меня к этому из дома… Ага, пачка хлебцев. Не «вау», но неплохо, пожалуй, можно будет закусить.
Как только каша более-менее сварилась, я её посолила, закинула сушёные лук, морковь и зелень, тушёного кролика и всё перемешала.
— Через минут десять ужин будет готов.
Я не видела реакции парней, но знала, что они уже наготове, разве что ложками не стучат.
Блан зажёг ещё один костерок, вроде как для дополнительного тепла и отпугивания хищников.
Литник уселся возле меня с деревянной чашкой, готовый взять первую пробу на себя, остальные быстро подтянулись, как только он опрокинул в себя часть каши.
— М-м-м, вкусно, можно ещё?
В отблесках огня я увидела столько надежды…
— Конечно. — Положила ему добавки.
Ложки стучали об чашки, доносились вздохи гастрономического удовольствия.
Когда с едой было покончено, мы отправились спать. В палатке было темно и прохладно.
Я расстелила спальник и залезла в него.
Спокойной ночи, Шизик.
Как тут уснёшь, если голоден, — заворчал паразит.
Ну ладно.
Я тихо достала батончик из рюкзака и съела так же втихую. Парни не обращали на меня никакого внимания.
Надеюсь, питомец насытился. Во рту было противно-сладко, поэтому я полезла наружу, чтобы прополоскать рот. К сожалению, о зубной щётке и пасте речи не могло быть.
Присев на корточки около куста, я наклонилась к речушке, чтобы зачерпнуть воды, как вдруг мне показалось какое-то странное водоплавающее.
Оно было длинным и тёмным. Напоминало угря. Освещения от костра было маловато. Поэтому я вернулась и достала горящую головешку. Огонь в ней поддерживался искусственно Ркар-ром силой мысли.
Наклонившись и присмотревшись, я опять заметила какое-то движение, подобное тени.
Шиз, а Шиз… Кто у вас обитает в воде и похож на это?
Я ткнула в воду.
М-м-м? А-а-а… Не припомню… Хотя акватики. Да, однозначно, это акватики.
А кто такие акватики?
Это маленькие падальщики. Они едят на дне остатки плоти. Рыбка какая сдохла или животина…
— А-а-а-а-а! — заорала я что есть мочи.
Мимо меня плыл труп.
На шум сразу же сбежались парни.
— Какого?..
— Тебя что, нельзя одну и на минуту оставить? Ты как его замочила? Когда успела?
Аквамен воззвал к стихии, к нему присоединился воздушник. Они извлекли тело из воды. Блан разжёг везде костры, чтобы мы могли осмотреть тело.
— Мальчики, это не я его… того…
— Того, сего… Ты как его нашла?
— Да я попить вышла…
— Попить она вышла, — бурчал огневик.
При ближайшем рассмотрении тело оказалось мужским. Средних лет… Но лица его я не узнавала, значит, не один из студентов, что хорошо, но кто же тогда?
— Это…
— Да, это он, — констатировал огневик.
Кто он?
— Кто это? — повторила вопрос Шизика, самой до жути интересно, хоть и страшно.
— Это Райкер-р, преподаватель тёмных культур. Они начинаются с третьего курса, — пояснил Рос Дин.
Вот оно что, а я-то думаю, чего его узнали только трое. Это были студенты третьего, четвёртого и пятого курсов. А мне и ботанику он незнаком.
Блан прошёлся по полянке вокруг тела.
— Что делать-то будем?
— Как что? Выяснять, что с ним стряслось.
На полянке воцарилась гробовая тишина. Даже сверчки перестали стрекотать. Мои слова возымели эффект разорвавшейся бомбы.
— Ты совсем на голову слаба? Раньше таких Врата не принимали. — Первым в себя пришёл белобрысый козёл.
— Профессор был хорошим человеком, не спорю, но я предлагаю его похоронить, — внёс свою лепту громила Соломон Зуям.
— Нет, так его останки сожрут хищники. Предлагаю сжечь. — Огневик в своём репертуаре.
Ботан молчал.
Приняла его молчание за согласие.
— А если в следующий раз труп кого-то из нас будет по речке плыть? Тоже забить и, поджав хвост, сделать вид, что всё нормально? А мы просто мимо проходили⁈ — Я искренне негодовала. Ну как же так⁈
— Нужно вызвать подмогу.
На том и порешили.
Соломон сжал в руке свой кристалл вызова. Кристалл нагрелся и стал излучать тепло…
Счастье моё, в этом случае проблема нарисовалась…
Глаголь.
Если вы вызываете своего куратора аттестации, то спешу огорчить… — многозначительная и драматическая пауза с печальным вздохом , — тёмный преподаватель Райкер-р Озм Мгер и есть тот самый куратор, ныне покойник.
Ёк макарёк!
— Парни, беда. Это Райкер-р Озм Мгер, верно?
Парни кивнули.