— Ага, я про то же. Это же волколаки. Только в человеческой ипостаси.
Только оборотней мне не хватало!
— А может, это проверка? — понадеялась я тихонько.
Парни скептически посмотрели на меня и отрицательно замотали головами. Поразительное единодушие, вон и ботаник Куёк не отстаёт.
— Ну, отлично, нам ещё и их кормить… — протянул он.
— Знаешь, лучше их накормить, чтобы ненароком не стать их ужином.
Коллектив проникся и сдался.
Пока все занимались делами, я порыскала в запасах пропитания. В моём рюкзаке осталась банка тушёнки — последняя, кстати — и пара банок рыбных консерв, помимо этого — пачка макарон, что ж, значит, сегодня у нас макароны по-флотски.
Вода вскипела. Кинув туда макарошки, я нарезала лук. Оборотни начали рыдать.
— Вы чего? Вы же далеко от меня, сок лука не должен вас на слезу пробивать, — удивилась я.
— У нас повышенная чувствительность, — ответил блондинчик.
— А зовут-то вас как, чувствительные вы мои?
— Рон, — представился молодой.
— Рам, — ответил блондин.
— Роксис. — Брюнет приосанился.
— Приятно, Аврора, а это — Рос, Блан, Тори и Соломон. — Те начали кивать, как болванчики.
Когда блюдо было готово, мужчины (все) набросились на еду, словно не ели неделю.
Таких проще убить, чем прокормить.
Согласна.
Я и опомниться не успела, Роксис уже вылизывал казан.
— Господа, а вы не заметили, что я не ела⁈ — Возмущению не было предела.
— Семеро одного не ждут.
— Точно, в большой семье ушами не хлопают, — подтвердил Рам.
— Я вам и уши, и хвосты купирую. Всем!
Хорошо, что у меня остались батончики, которые я начала демонстративно есть.
— Пахнет орехами, — заметил Роксис.
— Поделись, девка, — попытался требовать Рам.
— Нет! Моё! А вы — мойте посуду, хамы!
Я отвернулась и продолжила наслаждаться чаем и вкуснятиной.
Смарты показали девять утра, когда мы двинулись в путь.
Команда оборотней вызвалась нас провожать, но мы деликатно отказались, мало ли…
— Парни, мы скоро выйдем из леса?
— Ещё час ходьбы — и мы у топей.
— Отлично, а вас не смущает, что задание было что-то найти в лесу, пронести через топи и вернуться в академию?
Блан и Рос призадумались. Было видна работа шестерёнок в их взглядах.
Соломон лениво жевал веточку от дерева. Ему было всё равно.
— Я не буду рыскать по лесу в поисках непонятно чего, нарываясь быть съеденным кем-то менее дружелюбным, чем уже встреченные нами волколаки, — заупрямился Блан.
— Угу, уж лучше теорию сдавать, чем быть чьим-то ужином, — поддакнул аквамэн.
В целом я была с ними солидарна, но напрягало то, что теорию я завалю, нужно творить практику.
— Может, всё-таки подумаем, что мы можем найти в лесу? — спросил ботаник.
— Приключения на задницу? — На меня хмуро посмотрели, не разделяя моего настроя, но тайно соглашаясь.
— Лес… Может, дерево какое? — предположил Соломон.
— Тогда бы оно было на карте помечено, — не согласился огневик.
Мы шли, не сбавляя шага, размышляя о данном квесте.
Вот что нужно искать в лесу? Грибы да ягоды? Но я лично не видела ни того ни другого. Дерево? Да они все одинаковые. Животное? Ну, кроме волков, мы не встретили никого, и они делиться ничем не собирались, кроме впечатлений о еде и девках.
Это лес потерянных душ, кого ты можешь здесь встретить? — подсказал Шизик.
Потерянную душу?
Именно. Ищите потерянную душу или призрака.
Поздно, я уже его встретила.
Вы все должны были повстречать его и получить предсказание или ответ на вопрос.
А какой ответ получила я? Нас кокнут? Такое себе предзнаменование. И как спросить у парней?
— Это же лес потерянных душ, верно? — крикнула я им.
Блан обернулся. Они шли впереди на пару метров.
— Да.
— А что, есть идеи? — поинтересовался скептически Рос.
— Есть. Если это лес потерянных душ, то, может, мы должны найти эту самую душу?
Шестерёнки в их мозгах зашевелились. Видно было, что нечто гениальное посетило каждую голову.
— А ты встретила потерянную душу? — спросил аквамэн.
Видимо, прощупывает почву, стоит ли делиться.
— Да. Это была девочка со светлыми волосами. Она показала мне будущее.
— Когда?
— Когда каша сгорела.
Они переглянулись.
Соломон набрался храбрости:
— Я встретил мальчишку, словно сотканного из тумана. Он просил не жениться на Лини. Сказал, что меня ждёт другая — из другого времени и другого мира.
Попаданка, как я? Но я не отважилась уточнить.
— А вам?
— Я встретил старика. Он сулил мне карьеру в стражах у императора, — решился огневик.
— А я встретил красотку, она меня поцеловала и не произнесла ни слова, — изрёк Куёк.
Серьёзно, ботанику привиделась красотка⁈ Да ладно!
— Ага, а потом ты проснулся и побежал менять штаны, — заржал Рос Дин.
Да, аквамэн, как всегда, душка. Так и прикопала бы его в лесочке, но надежда на болота, может, там сгинет…
— Ты-то кого повстречал? — Все уставились на него.
Гидроник пожал плечами. То ли никого, то ли делиться не захотел. Но надеюсь, что задание мы выполнили, неохота из-за этого засранца провалиться.
А мы всё шли. Деревья стали перемежаться кустарниками, под ногами противно хлюпало. Веяло гниющей листвой и газом. Мерзенько, ничего не скажешь.
— Мы пришли на топи, если поторопимся, то к вечеру их пройдём, и останется пара часов до академии.
— Поддерживаю, — согласился Рос.
Оставшиеся, в том числе и я, кивнули в знак того, что всё поняли.
Под ногами хлюпало, чавкало, скрипело и хрустело. Даже знать не хочу, что именно.
— Всё, остановка на обед, — скомандовал огневик.
Мы выбрали более или менее сухое место и сбросили сумки.
Я полезла в сумку с провиантом добывать припасы и обомлела. Остались только крупа, лук и вяленое мясо — из выданного в академии, а из моих персональных запасов остались только рыбные консервы. Чем кормить их ещё два раза — непонятно. Но делать нечего, кормить нужно.
В казане вскипела вода, и туда отправилась крупа с кусочками мяса, а мы присели посмотреть, что там у нас с картой.
Зашелестела листва на веточках, где-то уукнул прототип кукушки, в просвете между деревьями сгустились тучи.
Бабахнул гром, и небо пролилось дождём.
Какого чёрта⁈
Вот только что небо было ясным, и на тебе.
— Раскрывать палатку бессмысленно, — пытался переорать поток воды огневик.
— Слышь, аквамэн, тебе подвластна вода, сделай что-нибудь! — закричала я в лицо Росу.
По панике в его глазах закралось подозрение, что не всё так просто.
— Я не могу!
Махнув на него рукой, я полезла в рюкзак за дождевиком. Хотя был ли смысл? Я и так, как тот зайка, которого бросила хозяйка, вся до ниточки промокла, и дождевик не спасёт.