Так мы продвинулись ещё метров на сто. Молоток парень. Способный.
— Тори, нужен ветер. Максимум, для сухой просушки земли.
— Слишком много сил нужно. — Он покачал головой.
— Я помогу, — вмешался Блан.
Они создали «эффект фена». Пар повалил от земли, влага испарилась, но не сразу, а по мере передвижения. Прежде чем силы их покинули, мы прошли ещё метров сто, наверное.
— Теперь, Рос, за дело, — сказала я, прежде чем выдала им зелья
Мы прошлись по кругу с использованием магии стихий. Вроде пока всё шло ровно. Мы провели в пути около пяти-шести часов без перерыва. Слишком страшно было останавливаться. Зелий хватило на четыре круга всего, осталась последняя склянка, а дорога ещё долгая.
Поблизости не было ни одного места, чтобы укрыться, а сил у парней уже не оставалось.
— Дальше не сможем, даже с зельем, — выдохнул Рос.
Впереди виднелся естественный пригорок, который мог вместить нас всех. Надеюсь, что он устойчивый.
— Ну же, парни, давайте тогда своим ходом до холмика, во-о-он того. — Я указала, куда нужно держать путь.
Хлюпая ботинками по грязи, мы двинулись. Соломон где-то раздобыл ветку, напоминающую посох, и пошёл впереди, простукивая болото на устойчивость.
Кое-как мы доползли до места. Раскрывать палатку и ночевать варианта не было.
На часах четыре.
— Жрать охота… — как бы невзначай изрёк Роксис.
Поразительно, но весь путь он молчал, как и остальные волки.
— Ага, — согласилась я. — Но жрать-то и нечего, только…
В кармане завалялся батончик мюсли. Злаковый десерт предназначался на вчерашний вечер, чтобы подкормить Шиза, но я забыла.
Я достала и поделила его на восемь кусочков. Маловато. Только на один кусь, но чем богаты, тому и рады.
Из последнего настоя мы сделали чай и на закуску батончик.
Хоть что-то.
Оборотни немного недовольно бурчали, но особо не выпендривались. Охотиться-то не могли (или не хотели).
Блан и Рос разложили карту на коленях.
— Так, мы где-то тут примерно. — Огневик ткнул пальцем в середину коричневой зоны топи.
— Мы не протянем идти ещё столько. Скоро стемнеет.
— Здесь тоже опасно оставаться. Нужно идти, — подтвердила я. — Силы восстановились?
— Нет, — покачал головой Тори.
Нужно что-то решать.
— А где мы должны выйти?
Блан протянул мне карту.
— Тут. — Он указал точку. — Мы тут заходили в портал, там же и выходить нам.
Так, переместиться я могу, если чётко понимаю точку выхода из кармана. Что я помню о том месте? Это был полигон, за ним лесок или лесополоса.
Не сможешь, ты не настолько сильна.
Значит, между мирами могу, а тут внутри Элта на несколько километров не смогу?
Ты хотела сказать на десяток километров?
А кто его знает, может, смогу…
Не рискуй.
— Ладно, давайте двигаться дальше и полагаться на удачу.
— Рискованно, — попытался остановить меня Рам, — лучше здесь отсидеться.
— Сколько? Пока от голода друг друга не съедим⁈
— Нас будут искать, — напомнил Тори.
— Будут. И, возможно, уже ищут, но нам нужно двигаться вперёд.
На этом и порешили.
Соломон прощупывал почву, и мы шли за ним змейкой.
Уже стемнело. В животе неприятно урчало от голода, а еды всё не было. Даже змей и лягушек. Значит, двигаемся дальше.
Оборотни приняли четвероногий вид и принюхивались. Видели в волчьем обличье они явно лучше, чем в человеческом, да и мех прикрывал их телеса.
Шли мы в тяжёлом молчании. Все рецепторы были сосредоточены на дороге.
— У меня есть немного сил. Могу подсушить землю, — вдруг напомнил о себе Тори. — Могу попробовать пока один. Может получиться.
Мы рискнули. Прошли ещё метров сто, может, даже чуть больше, но силы воздушника иссякли, а мы стояли посреди клочка высушенной земли.
Дальше двигаться было невозможно без других вмешательств.
Роксис обернулся в человека.
— Мы посовещались и решили, что троих из вас мы можем на себе потащить. Только самых тощих. Этого, — он кивнул на Тори, тот и вправду был скелетом, обтянутым кожей, — этого, — это уже огневику, — и девку.
Молодцы, это они здорово придумали.
Вообще-то, в этом есть смысл. Ведь аквамэну вода нипочём, как и литнику земля.
Только сев на Рона, я ощутила жар от его тела. Руки сошлись на шее и зарылись в мягкую шерсть. Тепло.
Воняло от него, конечно, мокрой псиной, но это всё мелочи, и доехали мы с комфортом до кромки, покрытой пролеском.
Вдруг волки остановились и начали приплясывать на месте. Всё? Путь окончен?
Роксис вернулся в облик человека, а ехавший на нём огневик оказался на земле пятой точкой.
— Что произошло? — негодовал он.
— Не знаем, но дальше идти не можем. Что-то не пускает нас.
— Это, вероятно, граница, и Врата работают. — подал голос Тори.
— Ты прав, — согласился Рос Дин.
— Ждите здесь, мы вернёмся.
Я потрепала по холке волка и сползла. От долгой езды тело немного ныло, но больше всего беспокоил пустой желудок.
Дальше мы пошли сами. Нас накрыло каким-то радостным возбуждением от близости к академии. Мы смогли. Мы и выжили, и друг друга не поубивали. Мы — команда, которая вначале, может, и тупила, но в конце концов стала работать слаженно и сообща.
Наконец-то на завтраки сладенькое…
На часах пробило полночь.
Глава 35
Альберт Штользерман
— Они давно должны были вернуться!
Прошло четыре дня вместо трёх. Ни одна группа всё ещё не вернулась, что вызывало некоторые опасения.
— Успокойся. Они вернутся. Обязательно вернутся. — Я был почти спокоен.
Я наблюдал, как Валериан нервно прохаживается по кабинету, то и дело поглядывая в окно, вид из которого открывался на лес. Надеялся, что они с этой стороны выйдут?
— Нужно отправить кого-то на поиски, — решил Свэл.
— Рано.
— Как бы не было поздно.
Раздался стук в дверь. Я резко поднялся с дивана.
— Войдите, — пригласил ректор.
Дверь тихонько открылась, на пороге стояла Снакс, незаменимый сотрудник академии.
— Первая группа вернулась. Они зашли через Врата.
Валериан с показным спокойствием кивнул.
— Хорошо. Мы спускаемся.
Снакс так же тихонько вышла, что нетипично для такой грузной женщины.
— Думаешь, это группа Авроры? — спросил я.
— Нет, — сказал он, пока я открывал дверь и выходил в приёмную, — с её уровнем везения её где-то доедают волколаки.
— И ты так спокоен?
Стук сапог отдавался эхом по пустующему коридору.
— Ты её не знаешь так, как знаю её я. И я уверен, что она жива. Если бы какая-то угроза была, то она давно переместилась бы сюда, но её пока нет.
— Будем надеяться, что всё хорошо.