— Ну что, полковник, — спросил тот с хитрецой, которую я бы нашёл омерзительной. — Справишься один? Или послать кого-нибудь на подмогу?
— Справлюсь, — буркнул я.
Очень хотелось, чтобы парень этот исчез с экрана как можно быстрее. Мерзкая ухмылка на лице моего двойника стала ещё шире, что вызвало у меня прилив тошноты, но тут голограмма замерцала и распалась в едва заметное облачко золотистых искр.
Я вёл космолёт на предельной высоте, под нами бушевал серо-стальной бескрайний океан, в котором ослепительное солнце расплескало расплавленное серебро, что резало глаза. И я сощурился и опустил щиток.
Дирижабли мы нагнали быстро. Насчитал пять штук, как и отображал радар. Сканер показал, что не такие уж они и хилые — оболочка из нескольких слоёв плотного, и видимо, очень прочного, но лёгкого сплава. На пилонах хищно топорщились серо-стальные устройства с хвостовым опереньем и небольшими стреловидными крыльями — то ли ракеты, то ли беспилотники. Из вооружения, скорее всего, лазерные или плазменные пушки. Всё это вместе имело довольно внушительный вид, но у нас имелось преимущество — они не могли видеть наш космолёт, хотя мне даже захотелось отключить невидимость, чтобы эти ублюдки видели, кто их уничтожит.
Впрочем, почему ублюдки? Ведь я не имел ни малейшего представления, кто сейчас пытается напасть на станцию Мак-Мердо. А вдруг на одном из этих дирижаблей находится кто-то из моих пилотов? Или выживший Ян? Я же даже не смог выяснить обстановку на Земле, как бросился в бой. Эта мысль погрузила душу в туман сомнений. До того, как я исчез с Земли, всё было ясно и понятно, но сейчас всё изменилось, расклад сил мне не известен. Что делать? Не подчиниться приказу этого новоявленного Олега Громова? Легко! Кто он и какую силу имеет? И почему он не послал никого, кроме меня на уничтожение этих аппаратов? А если бы я не приземлился на аэродроме арктической станции? Что тогда?
— Что вы медлите, полковник! Они же летят на станцию! — взволнованный возглас Григория заставил меня вздрогнуть.
Ладно, разнесём к чёртовой матери эту хрень, а потом будем разбираться. Бортовой супермозг уже вывел на экран несколько сценариев. Самое главное, надо уничтожить все дирижабли сразу, скопом, чтобы они не успели выпустить ракеты. Поскольку потом мы их уже не поймаем. И не всякое ПВО справится. А какое вооружение было у ребят со станции я не знал.
— Код Сорок два, — бросил я.
— Чего?
Григорий в изумлении уставился на меня, быстро-быстро захлопал ресницами, лицо ещё больше вытянулось. А я расхохотался.
— Шутка, Гриня. Я хочу использовать лазерную пушку. Сейчас настрою, а вы вместе с Мизэки включите всё. Понятно?
— Д-д-да, п-п-понял, полковник — Гришка даже начал заикаться и я решил, что больше парня пугать не буду.
Я вывел на экран пиктограммы, которые показывали уровень заряда лазерной пушки. И как только пропищал зуммер, и уровень дополз до правой отметки, развернул космолет и повёл навстречу дирижаблям, которые по-прежнему тащились черепашьим шагом.
— Три, два, один. Пуск! — отжал плавно рычаг.
Из носовой части космолёта вырвался ослепительный луч, ударил по центральному дирижаблю, разрезав сверху донизу. Медленно, будто нехотя дирижабль развалился на две аккуратные половинки, обнажив внутренний каркас, какие-то сочленения, сложные, извилистые переплетения труб, тёмно-бордовое месиво — видно то, что осталось от команды. И всё рухнуло вниз, подняв фонтан брызг, и жадные волны поглотили их. А вокруг, как кровавая лужа на ковре, начало расползаться масляное пятно.
Развернулся и вновь понёсся на дирижабли, с усмешкой наблюдая, как они засуетились, выделывая неуклюжие пируэты, развороты, смахивающие на телодвижения ленивцев, пытавшихся выбраться из ловчей сетки.
— Мизэки, можешь вскрыть их связь? Чтобы мы могли перехватить их разговоры?
— Без проблем, командир, — в голосе девушки я услышал снисходительную усмешку, браваду. — Уже готово.
И тут же пожалел — кабина заполнилась воплями, криками и такими витиеватыми матерными ругательствами, что Григорий стал красным как рак. Я тоже ощутил, как полыхнули щеки, шея.
Я вновь потянул рычаг лазерной пушки, представляя себя супергероем, который взмахнув над головой своим сверкающим мечом, вот-вот обрушит его на голову противников.
Пуфф! По глазам больно резанул яркий свет, на миг ослепив, выбил жгучие слезы. Время будто замедлилось, но я успел прозреть и заметить, как обшивка дирижаблей стала зеркальной, отразив солнечный свет. Лазерный луч ударился в ярко сверкающие бока и вернулся обратно. Но я успел почти инстинктивно отклонить штурвал от себя, и хотя здоровенная махина среагировала очень медленно, нам удалось избежать «лучей смерти». Но космолет клюнул носом, свалившись в тёмно-синюю океанскую бездну. Ощутимо завыл, засвистел ветер, демонстрируя сильное трение о воздух, который в таких случаях казался плотным и осязаемым. С трудом я вывел аппарат в горизонтальный полёт, и мы помчались под брюхами дирижаблей, которые вновь сменили «шкурки» на обычный серо- стальной цвет, что делал их почти незаметными.