– Он не смог приехать сам.
– Почему?
– Из-за работы, – соврал Сергей.
– Он работает в Новый год? Как ты, Дед Мороз?
– Как я. – Сергей тяжело вздохнул.
Борька чувствовал, что сегодняшнее поздравление не пройдет тихо и мирно. В то, что Сергей влип окончательно и бесповоротно, он понял, когда на пороге Тамариной квартиры появилась дрожащая Снегурочка со съехавшей набок короной.
– Снегурочка! – воскликнула Леська.
– Белая шубка, – выдохнул Сергей.
– Пя-пя-пятьдесят в-в-вторая кварти-ти-тира?
– Она самая, – подтвердил он.
– Ах, это вы! – внезапно разгорячилась Снегурочка. – Зачем вы мне соврали?
– Долго объяснять, – отмахнулся Сергей.
– А я и без ваших объяснений знаю! Конкурент!
– Конкурент?
– Не будем утомлять ребенка нашими гонорарными проблемами. Девочка, как тебя зовут?
– Олеся, – пропищала та, беря за руки Деда Мороза и Снегурочку. – Пошли к елке. У меня такая елка! Жаль, что папа ее не увидит. Дедушка, ты подарок-то бери, бери, а то видишь – у меня рук не хватает. Ох, а у Снегурочки ладошки действительно холодные, как изо льда.
– Да уж, – усмехнулась Маша и прошла следом за ними.
Глупо было, конечно, прыгать целый час во дворе, пытаясь найти нужный адрес. Маша оттягивала торжественный момент, потому что волновалась, как она сможет войти в дом к чужим людям и предстать перед ребенком Снегурочкой. А если она что-нибудь не так сделает? Разочарование и недоверие к чудесам ведь задержатся на всю жизнь, портя самый замечательный праздник в году. Когда она решилась начать поиски, и возник этот длинный странный Дед Мороз со спортивной фигурой и темными хитрыми глазами, пронзающими насквозь, словно лучи рентгена. И соврал ей, указывая противоположное направление. Хорошо, что в другом доме в пятьдесят второй квартире веселилась компания студентов, их чем-либо разочаровать довольно сложно. И вырваться от них тоже нелегко, Маша еле отвертелась от предложения остаться и встретить с ними Новый год.
В комнате было тепло и уютно, небольшая елочка украшала скромную обстановку. Девочка гордилась своим новогодним деревом, которое, по ее признанию, нарядила сама. Игрушки были старинными, как у Маши, и елка из-за этого показалась почти родной. Она расслабилась, будто немного разжалась внутри пружинка, позволяя ей вести себя непринужденно.
– Ну что, Олеся, будем водить хоровод, или ты расскажешь стихотворение?
Появление здесь Деда Мороза лишало подготовленный сценарий смысла.
– Нет, – покачала головой Олеся, устраиваясь на диване с ноутбуком, – лучше вы спойте мне новогоднюю песенку, пока я подарок посмотрю.
– Вы знаете что-нибудь оптимистичное? – обратилась Маша к Деду Морозу. – Как назло, из головы дружно вылетели все новогодние стихи.
– Знаю про елочку, – прошептал Сергей, поражаясь тому, что он все еще здесь остается. Правда, Леська очень довольна. – В лесу родилась елочка, – затянул он басом.
– В лесу она росла, – радостно подхватила Маша. – О, боже, я не знаю дальше.
– Какая-то там была, – пробормотал Сергей.
– Ну, вы даете! – рассмеялась Олеся. – Дед Мороз со Снегурочкой не знают песенку про Новый год!
– Зато я знаю, как это работает, – ухватился за ноутбук Сергей.
– Я тоже! – воскликнула Маша и замолчала, потому что из кухни вылетел мужчина и с громким стоном кинулся в прихожую.
– Иван Дмитриевич, – грустно вздохнула Олеся. – Хочет быть моим папой.
– Иван, постой! Ты меня неправильно понял!
Следом за ним выскочила Тамара.
– Мама его не любит, – продолжала раскрывать семейные тайны девочка. – Это она от одиночества за ним бегает.
– Олеся! Ты же еще ребенок! – испугалась Маша. – И не должна так рассуждать.
– Этот ребенок всю свою жизнь живет, как на вулкане, – устало пояснил Сергей, обнимая девочку.
– Ага, – согласилась Олеся, – они то мирятся, то ссорятся. А папа не хочет быть моим, только чужие дяди хотят.
– Неправда, – возразил Сергей и замолчал. – Он хочет, но пока не понял этого.
– Давайте водить хоровод! – предложила Маша. – Ой, у меня ведь тоже для тебя, Олеся, подарок. Только он не такой грандиозный, как от Деда Мороза, зато вкусный.
Маша вручила девочке шоколадку. Олеся и принялась делить ее на троих.
– Золотой ребенок, – улыбнулся Сергей.
– А мама тебе разрешает есть шоколад на ночь? – поинтересовалась Маша.
– Теперь ей обо мне думать некогда. Она дядю догоняет.
– Нет, – спохватилась Маша, – срочно водим хоровод! В лесу родилась елочка, в лесу она росла, какая-то там была…