За спиной хлопнули створки, и кабина поехала дальше, на ходу ополаскивая свои внутренности дезинфекцией.
Не успел Джим одеться, как в дверь постучали,
- Кто там? - спросил он.
- Это я, - ответил женский голос, и Кэш узнал Абигайль.
Она, случалось, оказывала ему небескорыстные услуги, но сейчас Джиму ничего не хотелось.
- Ты чего пришла? - спросил он через дверь.
- К тебе, - послышалось в ответ.
Кэш призадумался. С одной стороны, открывать дверь Абигайль ему не хотелось, а с другой, она оставалась ему должна пятьдесят кредитов - как раз за один сеанс. И если они с Эрвилем все же решат сорваться в Кинто, эти пятьдесят кредитов так и пропадут, поскольку найти Абигайль по необходимости было невозможно.
- Ладно, - сказал Джим больше для себя, чем для своей гостьи, и открыл дверь.
5
Абигайль вошла в крохотную комнатушку, как хозяйка. Впрочем, Джим подозревал, что в жилище любого мужчины она чувствовала себя вполне комфортно.
- Ой, какой ты чистенький! - пропела Абигайль, ткнув пальцем в плечо Кэша. - Обож-жаю чистеньких.
- Я спешу, Бигги, - сказал Джим.
- А вот это плохо. Женщине таких вещей не говорят. Даже той, которая берет у тебя немножко денег...
Абигайль позволила себе лукавую улыбку и, тут же переходя на деловой тон, осведомилась:
- В койке?
- Ну... - пожал плечами Кэш. Поскольку он собирался всего лишь взять долг, фантазия его не работала.
- Слушай, если тебе все равно, лучше как-то возле стеночки. Я, если ты заметил, новую прическу сделала. - Бигги подцепила длинный локон и, оттянув его в сторону, отпустила. Он тут же собрался в первоначальную пружинку. - Мы с мужем на шоу собрались, поэтому прическа мне дорога...
- Нет проблем, я согласен.
- Отлично, - кивнула Абигайль и стала привычно сбрасывать с себя одежду, живописно раскладывая ее предметы на кровати. Бигги была натурой художественной, и это выражалось в каждом ее движении и действии.
- Ты помнишь Манон, Джимми? - спросила она, вставая так, чтобы Кэшу было удобнее.
- Да.
- Тут как-то встречаю ее в центре. Она вся такая упакованная... Ой... Говорю ей: "Привет! Откуда ты такая?" Ой...
"Какая она все же странная, - размышлял Джим, возвращая свои пятьдесят кредитов, - Абигайль очень странная. Очень..."
Между тем забытый TV-бокс из-за неисправности сам увеличил звук, и к прерывистой скороговорке Бигги, повествующей о разговоре с Манон, которую Джим ни разу не видел, добавился взволнованный голос диктора:
- ...рубежные посты трижды открывали огонь, однако, как сообщил нам командир заградительного отряда капитан Кларенс, не исключено, что одному из нарушителей удалось прорваться через границу и зону отчуждения...
"О чем это они?" - отвлекся Джимми и, взглянув на экран, увидел крупную фотографию страшноватого на вид субъекта. Маленькие, глубоко посаженные глаза и высокие скулы отличали его внешне от обычных людей. Еще, пожалуй, слишком бледное лицо.
"Интересно, что будет, если полететь на лонгсфейре через Чашу и совершить вынужденную посадку? - между тем размышлял Кэш. - Эти твари сожрут нас живьем?"
Голос Абигайль вернул его к реальности.
- Такая вот история, Джимми, а ведь мы были почти что лучшие подруги. А теперь вот - разругались... Ой, Джимми! Полегче, пожалуйста.
- Извини.
Наконец все закончилось, и вслед за новостями начался фильм, который Джим уже видел.
Бигги стала одеваться, ни на минуту не прекращая говорить, будто дала клятву посвятить Кэша во все секреты.
- Как твой муж? - спросил он, чтобы хоть как-то остановить этот словесный поток.
- Гектор? А что ему, он в полном порядке, жена пашет, как какой-нибудь трелевочный трактор, а его, видите ли, уволили.
- И меня тоже уволили...
- Тебя-то за что? - удивленно спросила Абигайль. - Ну прямо поветрие какое-то, честное слово! Всех мужиков увольняют, что же тогда делать нам, слабым женщинам?..
- Говорят, в Кинто есть работа.
- В Кинто? - переспросила Абигайль, глядя в зеркальце и подправляя свой макияж. - В Кинто мой Гектор не поедет. Ему при мне удобнее. Никаких проблем. Да, кстати, Джимми, когда занимаешься сексом, нельзя смотреть TV-бокс. Да. И дело тут не в уважении к партнерше, какое нынче уважение, я же понимаю. Дело в том, что это может привести к холодной икоте.
- У кого?
- Что у кого? - не поняла Бигги, убирая в сумочку зеркальце.
- Икота у кого будет?
- У мужчины, конечно, ведь это он новости смотрит. Ты зря улыбаешься, котик. Мой Гектор до того дозлоупотреблялся, что теперь начинает икать, едва включает TV-бокс. Так-то.
Наконец за Абигайль закрылась дверь, и эта непоседа застучала каблучками по коридору, спеша то ли к мужу, то ли всего лишь на следующий этаж. Абигайль была непостижима.
Оставшись один, Джим заглянул под кровать и достал оттуда свернутые в трубку листы чертежного пластика. Сняв тугую резинку, он раскинул чертежи прямо на полу и стал рассматривать препарированный лонгсфейр, додумывая появившуюся у него мысль.
"Если поставить сюда лобовой отражатель, - размышлял Кэш, - то можно вовсе обойтись без корпуса".
Ему приходилось видеть подобные лобовые отражатели у айрбайков. Правда, у тех скорость была не более двухсот километров, а хороший лонгсфейр на движках А-4 мог преодолеть скорость звука.
Правда, на А-4 у Джима деньжат не наскреблось, однако этого и не требовалось. Впрочем, он и не собирался летать на лонгсфейре с лобовым отражателем, поскольку это было бы полным безумием. Просто эта мысль показалось ему интересной - только и всего.
Свернув чертежи и запихнув их обратно, Джим прибавил громкости TV-боксу и снова попал на новости. Речь опять шла о проникновении обитателей Чаши в город. Такое случалось и раньше, но сейчас почему-то этому придавалось большое значение. Возможно, потому, что на данный час ничего более ужасного в мегаполисе не случилось.
Между тем диктор провел краткий экскурс в историю и сообщил, что Чашей эта зона стала называться потому, что образовалась в кратере "Чаша радости". Однако с самого начала она не приносила колонистам ничего хорошего. Уходившие туда на разведку геологи не возвращались, летательные аппараты беспричинно падали и разбивались, а картографический департамент недоумевал, поскольку его спутники не фиксировали в Чаше ничего особенного и внешне она представляла собой безжизненную пустыню.