Затем он поднял глаза на Кирка и словно удивился, увидев его.
– А, Кирк.
– Доброе утро, сэр, – сказал капитан.
– У вас утро? – Ногура проверил электронное записное устройство и добавил:
– Конечно, должно быть утро, – он улыбнулся своей собственной забывчивости. Люди, которые плохо знали его, могли бы подумать, что он очень легкомысленный человек. Но они слишком ошибались. – Как дела, Кирк?
– Отлично, сэр. Мы отправляемся через час.
– Хорошо, хорошо, капитан. Я говорил с советником Картер.
– Председателем по делам Звездного флота?
– Да, – Ногура выглядел смущенным. – Она шлет приветствия и просит об одолжении.
– Она просит, чтобы я взял Хэзел Пейтон на поиски таинственного оружия?
– Да.
– Адмирал, я уже говорил об этом с мистером Кентом. Похоже, это будет очень опасное дело, и там не место женщине.
– То же самое я говорил мисс Картер. Ты возьмешь Пейтон?
– Это приказ?
– Не вынуждай меня делать это, но запомни, что мисс Картер и ее друзья могут навлечь очень большие неприятности на Звездный Флот.
Кирк барабанил пальцами по столу, но ничего не говорил.
– Послушай, Джеймс, я знаю что ты чувствуешь. Но придется взять эту женщину. Пусть она записывает все, что ей захочется. Звездному флоту нечего прятать. Не надо бороться против Кента.
– Так точно, адмирал.
– Удачи вам, Кирк.
– Еще один вопрос, адмирал, если можно.
– Да, Кирк?
– Вы что-нибудь слышали от клингонов? – Ногура улыбнулся.
– Ты хочешь знать, как они приняли ложь Кента об оружии Федерации?
– Значит, вы и об этом знаете?
– Знаю. Но как ты мог принять всерьез эту шутку мистера Кента? Чтобы клингоны успокоились, мы вынуждены были представить им доказательства, что корабли Федерации тоже исчезают. Тогда они захотели сами участвовать в экспедиции.
Кирк напрягся. Сама идея, что клингон будет свободно разгуливать по кораблю, была омерзительной.
– И что, наконец, вы решили?
– Мы обещали им предоставить полный отчет о твоей миссии.
Кирк облегченно вздохнул.
– Что-нибудь еще, капитан?
– Нет, сэр.
– Хорошо. Конец связи.
Кирк связался с отсеком связи и попросил офицера передать мисс Пейтон, что вылет в десять. Он был спокоен, предстояло нелегкое дело, и сейчас было не до споров с мистером Кентом.
Кирк уселся на свое место в командирском кресле и почувствовал, как напряглись его руки, когда из всех отсеков стали поступать доклады о готовности. На главном смотровом экране Звездная База 12 выглядела, как булавочная головка, приколотая к бархатистой черноте космоса.
Ухура доложила:
– Мисс Пейтон попросила разрешения транспортироваться на борт корабля.
– Разрешаю. А профессор Омен?
– Профессор Омен прибыл полчаса назад с тонной оборудования.
– Где он сейчас?
– В физической лаборатории. Мичман Пламтри помогает ему.
– Хорошо. Передай им, что мы отправляемся через пять минут.
– Хорошо, капитан, – ответила Ухура. Турболифт с шипением открылся, через мгновение Пейтон стояла рядом с командирским креслом. Она медленно повернула голову, осматривая все вокруг себя. Даже в приглушенном освещении отсека связи чувствительный передатчик ярко блестел в ее волосах.
Спок считал, что устройство уродовало Пейтон. Но Кирк видел его преимущества: оно позволяло записывать все даже в трудных ситуациях, когда была угроза жизни.
– Капитан, – сказал Зулу, – осталась одна минута.
– Спасибо. Мы готовы к отправлению, Ухура?
– Да, все свободно, сэр.
– Очень хорошо. Мистер Зулу, все транспортировочные лучи и контрольные каналы отключены.
– Все транспортировочные лучи и контрольные каналы отключены, – повторил Зулу.
– Рулевой, полный вперед в четверть импульса.
– Есть, в четверть импульса, сэр.
На главном смотровом экране было видно, как Звездная База 12 стала перемещаться в сторону, затем звезды заслонили ее. Через несколько минут Чехов сказал:
– Мы отошли от Звездной Базы и готовы к свободному плаванию.
– Курс в сектор 412.
– Хорошо, сэр.
Когда прибудем?
– Через шесть часов двадцать три минуты при искривлении пространства в четыре раза.
– Спасибо, мистер Чехов. Мистер Зулу, включайте ускорители. Искривление четыре в сектор 412.
– Хорошо, капитан.
Кирк встал:
– Мистер Спок, не составите ли вы мне компанию в физическую лабораторию?
– Хорошо, – ответил Спок. Он нажал несколько кнопок на контрольной панели электронной библиотеки, встал и последовал за Кирком к турболифту.
С некоторым раздражением Кирк увидел, что Пейтон следует за ними.
– Собираетесь сделать полную запись о встрече с профессором Оменом?
– Да, сэр.
Ответ был бесхитростным, но Кирку все равно не нравилось это.
– Хорошо, – сказал он, вздохнув. Если мисс Пейтон будет занята записью таких незначительных событий, то она не выполнит той задачи, которую на нее возлагает Ногура, но она не будет беспокоить Кирка и его людей. Пусть Конрад Фрэнклин сделает доклад из формальных приветствий и сплетен в комнатах отдыха.
Глава 6
Тишина в турболифте действовала на нервы. Кирку захотелось поболтать со Споком, узнать, рад ли он встрече с профессором, но рядом была Пейтон, и поэтому приходилось молчать.
Простое легкое подтрунивание друзей друг над другом было обычным развлечением, но и оно сейчас показалось бы неуместным. Спок задумчиво посмотрел на капитана. "В конце концов, – подумал он, – пространство между звездами так огромно, что корабль может лететь недели и даже месяцы, не встретив ничего более интересного, чем гидрогенный атом, и поэтому каждый находит себе развлечение сам. Упражнения в остроумии, пожалуй, лучше, чем чтение или трехмерные шахматы".
Кирк думал, как бы отделаться от Пейтон. Перед закрытой дверью в физическую лабораторию он сказал:
– Мисс Пейтон, вы, разумеется, можете записывать все что угодно, но я думаю, вам следовало бы заручиться разрешением у Омена.
Пейтон кивнула.
"Если профессор такой скрытный, как о нем говорят, то она никогда не получит этого разрешения", – подумал капитан.
Они вошли в лабораторию и осмотрелись. Комната была заполнена огромными машинами, невероятных размеров смотровыми экранами, счетчиками, сортирующими и анализирующими устройствами. На фоне всего этого два человека, работающие здесь, казались карликами. На одном из них была синяя рубашка, указывающая на его принадлежность к научному отделу, другой был в простом сером рабочем комбинезоне. Первого Кирк узнал, это был Пламтри. Кирк и раньше встречался с ним. Пламтри был высоким худощавым мужчиной с рыжеватыми волосами. На его лице застыло выражение постоянной озабоченности. Второго человека капитан не знал, но решил, что это профессор Омен. Он был чуть выше среднего роста, с мускулистым телом и самоуверенным лицом. Черная борода придавала ему зловещее выражение. Даже располагающая улыбка профессора не могла полностью рассеять такое впечатление.
Несколько минут все молча наблюдали, как Омен и Пламтри пытались вставить зонд внутрь высокой металлической колонны, которая поддерживала большой конус, окруженный радиационными кольцами. Колонна была так широка в обхвате, что напоминала ногу слона.
– Можно вам помочь? – спросил Спок.
– Нет, спасибо, мы сами справимся, – ответил Омен хорошо поставленным голосом. В нем Кирк уловил неимоверную усталость, как будто разговор с простым смертным был для профессора трудным делом, на которое вряд ли стоит тратить время и энергию.
Наконец они закончили возиться с зондом и Кирк представил себя и Спока. Когда он знакомил профессора с Пейтон, она сказала:
– Профессор, могу я записывать все, что происходит здесь? Надеюсь, вы разрешите запечатлеть это для потомков, я имею в виду ваше участие в поисках разрушителей кораблей.