– Я не просил. – Денис, понимая несерьезность своих слов, рассердился: – Я вообще ничего у вас не просил. Ни эту квартиру, ни денег взаймы, ни «волгу»! Даже Клязьму не просил!
– Какую Клязьму?! – опешил Качалин.
– Есть большая река Волга, а есть маленькая речка – Клязьма. Так я у вас ничего не просил, ни большого, ни маленького. Понял?
Качалин растянул рот до ушей и согласно кивнул.
– Не просил. Однако взял. Каждый берет. Разрешение на «волгу» получили, использовав имя Дениса Сергачева. Машину продали, здесь твоя доля, и две штуки еще за мной. Все должно быть честно…
– Но ведь я был тебе должен. – Денису казалось: говорит не он, кто-то другой, но на столе лежал конверт с тремя тысячами. Не надо совершать ничего бесчестного, все уже произошло, даже забыто, взять деньги, положить в карман.
– Кого-нибудь обманули, что-нибудь украли? – тон Качалина стал агрессивнее. – Государство не потеряло ни копейки, человек, купивший машину, только благодарен, а где он ворует, не касается ни меня, ни тем более тебя. Давай сделаем перерыв. – В его голосе прозвучала просьба. – Как у вас говорят тайм-аут?
– Говорят и так. – Денис рассмеялся и понял, что заглатывает крючок, но уж больно соблазнительна наживка.
– Пойдем ко мне, врежем по стаканчику. У Елены, правда, бабы, но мы от них спрячемся в кабинете. Деньги, деньги – завтра договорим.
Спрятаться от хозяйки и ее гостей мужчинам не удалось. Лишь они переступили порог, Елена вышла из гостиной, захватила Дениса, повела знакомить.
– Девочки, прошу любить, Денис Сергачев! Опуская его титулы, похвастаюсь, что мы были дружны с юности, и был такой момент, когда Они ухаживали за мной. Признаешь?
Елена говорила очень просто и мило, Денис сделал общий поклон и сипло произнес:
– Признаю…
С момента прихода к нему в квартиру Качалина Денис говорил не то, что думал, и делал не то, что хотел. Решив на этот вечер махнуть рукой и не желая задумываться о завтрашнем дне и всех последующих, Денис галантно улыбнулся и сказал:
– За вас, прекрасные дамы, а дорогу осилит идущий. – Выпил слабенький неприятный напиток, налил полный бокал виски и, как бахвалящийся семнадцатилетний физкультурник, осушил бокал до дна.
Видимо, вся эта сцена выглядела не до конца пошлой. Женщины захлопали, и соседка Дениса воскликнула:
– Все-таки они существуют, – заглянула ему в глаза, – мужчины.
Тут Качалин взял его под руку, втолкнул в кабинет, закрыл дверь.
– Я же тебе говорил, их нельзя принимать всерьез.
Легкий дурман от выпитого прошел, злость и жалость к себе тоже испарились, остались умиротворение и вера в свою звезду. Денис с недоумением вспомнил редакцию, ребят, готовые котлеты и плавленые сырки. Он еще не понял, что, побегав на воле, вернулся к плошке с ароматной похлебкой и мозговой косточкой. А цепь? Ну, за цепью и ошейником дело не станет.
Ночью Денис несколько раз вставал, наклоняясь к крану, пересохшими губами жадно хватал холодную воду, после пяти уже заснуть не мог, вытирал липкой простыней пот, думал: зачем я им нужен? Рассказы о долгах и честном дележе – небрежно сложенная сказка. Зачем я им нужен?
В редакцию он приплелся вовремя и начал читать написанную вчера статью.
– Двигай отсюда, Денис, – сказал в обед один из редакторов. – Шефа пока нет, мы тебя прикроем.
– Спасибо, ребята, – только и успел ответить Денис, как по коридору тяжело и знакомо протопали и тоненький девичий голос пропел:
– Сергачев! Ваше высочество, вас просит к себе их величество!
Провожаемый сочувственными взглядами, Денис шагнул в коридор.
Главный был в гневе и, что случалось крайне редко, не скрывал этого.
– Мы не народный контроль и не ревизоры! – Главный протянул Денису конверт. – Ознакомься, вечером выезжай, завтра утром тебя встретят. Приказ о командировке я сейчас подпишу.
– Слушаюсь, шеф. – Денис взял конверт и собрался уходить, но главный остановил.
– Денис, – он замялся, – ты что, хорошо знаком с… – Он назвал фамилию высокого начальства.
– Здороваемся, – чистосердечно ответил Денис. – Однажды в Кремле вместе награду получали.
– А почему он называет твое имя? Начальство обычно не указывает, кого и куда посылать.
– Понятия не имею.
– Честно?
Денис взглянул недоуменно. Главный смутился, но молчал, ждал ответа. Денис хотел ответить резкостью, понял, что все не так просто, и сказал:
– Честно, шеф, абсолютно честно!
– Ну и ладушки! – Главный неожиданно развеселился. – Очень рад, поезжай, я уверен в твоей объективности. Врежь им по первое число, я сам месяц назад видел эту базу. Бардак и воровство!
В конверте была не анонимная кляуза, а обстоятельное письмо с подробным изложением дел в строительстве спортивной базы, которая должна вступить в строй через три месяца, а вырыли только яму, средства почти израсходованы и так далее. Письмо заканчивалось словами, что главный тренер, в прошлом товарищ Дениса по сборной, обращается в спортивную организацию, а не в партийные органы лишь потому, что не хочет выносить сор из избы и убежден: виновные будут наказаны, а строительство возобновится. Среди виновных на первом месте называли И.П. Качалина, о котором было добавлено несколько слов, почти нецензурных…
– Только без сцен и восклицательных знаков, – сказала Елена, открыв Денису дверь.
Качалин сидел на кухне в только что отутюженной рубашке, с чуть приспущенным галстуком, кивнул Денису и, дружелюбно улыбнувшись, сказал:
– Не принимай близко к сердцу, старик. Писали и будут писать, а мы отписывали и будем отписывать.
– Кто мы? – почему-то шепотом спросил Денис. – Ты или я?
– Если тебя интересует технология, – Качалин указал на стул рядом, и Денис сел, – то я буду отписывать, а ты – подписывать. Имя у тебя не запятнано, ты всегда объективен, о положении на спортивных объектах уже писал. Прочти, перепиши своим стилем, злости и эпитетов не жалей.