Йорн щелкнул челюстью, выдохнул и потер переносицу. А затем снова стал спокойным.
То, как легко он брал себя в руки, поражало. Мне бы такое умение не помешало.
— Идем, — коротко приказал он и пошел вверх по лестнице так уверенно, словно и не сомневался, что я подчинюсь.
Мы миновали мою спальню. Я скосила взгляд на дверь и едва удержалась, чтобы не шмыгнуть внутрь, захлопнув её прямо перед носом охотника.
По коридорам привычно гулял воющий ветер. Дом стонал и скрипел под его натиском, будто демонстрируя нам свой почтенный возраст и состояние.
Мужчина остановился у обугленной рамы, некоторое время просто стоял и смотрел. Он — на то, что когда-то было картиной, а я — на него. Прямая ровная спина, широкие плечи, плотно сжатые сухие губы с видимыми шелушениями, затянутые пеленой штормовые глаза. Он будто находился где-то в другом месте, далеко от меня.
Но вот густые белесые ресницы затрепетали, отбросив тень на щеки, туман на радужке поплыл и рассеялся.
— Пожар начался отсюда. Семейный портрет сгорел одним из первых.
Я вздрогнула от того, как низко и гортанно прозвучал его голос. Поежилась от холода — зимний мороз не щадил и таким темпом вскоре мне грозила участь вновь свалиться с простудой.
Заметив мои стучащие зубы, Йорн прицокнул языком, снял с себя пиджак от мундира и опустил мне на макушку, запахнув спереди так, что теперь из-под ткани только глаза с носом торчали.
— Спасибо, — вяло поблагодарила я, кутаясь в одежду с незнакомым терпким мужским запахом.
Прошлась взглядом по его рукам, по груди и замерла на шраме, виднеющемся в распахнутом вороте рубашки. Уродливый рваный рубец выделялся на его светлой коже. Он начинался от горла и заканчивался где-то там под серой тканью.
Йорн усмехнулся.
— Подарок от женщины, изменившей мою жизнь.
Слюна загустела и никак не хотела проходить по горлу.
— Это не было сбоем артефакта, — я молчала и слушала, боясь прервать момент откровения. То, что охотник решил со мной поделиться подробностями прошлого — уже чудо. Что-то мне подсказывало, что он делает подобное в первый и последний раз. — Мне как месяц тогда исполнилось семнадцать. Отец — бравый охотник Ордена. Лучший из лучших. Добрая ласковая мать со слабым здоровьем. Отец возвращался с работы и увидел на дороге женщину, у неё сломалась повозка. Не мог же он бросить вилею Роккон умирать среди лесов. Хотя точно бы не подобрал её, если бы знал заранее, чем все обернется. Моя жизнь рухнула в тот миг, когда Падшая переступила порог нашего дома. Она выпустила силу за ужином, возникло возгорание. Но мои родители погибли еще до того, как пламя охватило весь особняк. Я видел, как они умирали. И должен был сгореть вместе с ними. Но судьба решила иначе.
Боль исказила бледное лицо Йорна, меняя его черты в худшую сторону. Я неосознанно протянула руку, желая обхватить стиснутые в кулаки пальцы, утешить, но остановилась и убрала ладони под пиджак, чтобы уж точно не натворить дел. Ему не нужна моя жалость. Этому сильному и жесткому мужчине точно она не нужна. А я не хочу оскорбить его своим нелепым сочувствием.
— Она ранила меня магией и бросила умирать. Мать истратила последние силы, залечив порез, и оставила этот мир вслед за отцом. Я оказался достаточно умен, чтобы скрыть от Ордена действительность. Думал, что смогу прятаться вечно, жить, как обычный человек, — печаль отразилась на его лице. Он закрыл глаза и судорожно вздохнул. — Не получилось. А потом она пришла за моей женой. Думаю, ты слышала, как кончилась история с женитьбой.
Повисла тишина. Ниволе погрузился в мрачное прошлое, а я не посмела шевельнуться, страшась потревожить его в такой тяжелый момент.
— Ты же видела Шона и Люсию, верно? Это тот, что без волос.
Я отрывисто кивнула.
— Я нашел их четыре года назад в глуши Империи. И не смог выполнить долг охотника. Они были так юны. Так напуганы. Скажи мне: ты бы сумела убить детей?
— Если они Падшие? — прохрипела я.
— Если они Падшие, — вторил мне Йорн.
Еще пару месяцев назад ответ был очевиден. Но не теперь. Я помнила лица ребят, как они улыбались друг другу за обедом и болтали, совсем как обычные дети.
— Они родственники, — озвучила я догадку. И как сразу не заметила? Девушка с парнем были похожи. Оба чистокровные южане, что в нынешние времена скорее редкость. Одинаковый разрез глаз, одинаковая линия губ. — Не думаю, что из меня получится убийца. Я же лекарь, — начала осторожно, подбирая дальнейшие слова.
— Убийцами не рождаются, — хмыкнул охотник.
Я заметила, как дернулся его кадык, как напряглись и тут же расслабились мышцы под рубашкой.
— И все равно. Я не смогла бы.
— Вот и я не смог. Некоторое время держал их при себе, как слуг. Это не вызвало подозрений из-за принадлежности к аристократии. Но вечно так продолжаться не могло. Сила Грани прижилась в их телах, она крепла. Мне пришлось искать им убежище. А затем появились другие дети. Я не мог их оставить. Не мог и отправить на плаху. Охотник — Падший организовал приют. Забавно, верно?
Забавно ему не было. Я потерла глаза тыльной стороной ладони.
— Ничуть.
Пальцы Йорна сжали мое плечо. Я подняла голову, встречая его взгляд. Серый на зеленый.
Удивительно, но находясь рядом с ним сейчас, я ощущала себя спокойно. Не возникло ни привычного тремора, ни мурашек. Страха не было.
— Прошу, попробуй их понять. Они не могут контролировать Тьму целиком, но стараются. И у них выходит. Если не обращаться к силе слишком часто, не черпать больше собственного резерва, их разум не пострадает, они останутся в здравом уме. Можешь ненавидеть меня, я многое сотворил в этой жизни. Но не нужно ненавидеть тех, кто этого не заслужил.
Он убрал руку и ушел, я потопталась посреди холла, удерживая на плечах теплый тяжелый мундир и все же вернулась в комнату. Немного подумав, сбросила чужую вещь, повесив на стул.
Я многое услышала сегодня. До сих пор не могла поверить, что увидела Йорна Ниволе таким. Живым что ли, человечным. На главной площади он казался скорее каменным изваянием. Именитым членом Ордена. Аристократом с кучей монет в кармане без тяжестей и травм за плечами. Тем, кому неведомы проблемы. Затем я узнала, что он Падший. А потом и его историю. Я пока плохо понимала, что с этим знанием делать.
Можно было прокрасться к Джо, залезть к нему в постель и свернуться рядом, уткнувшись носом ему в грудь. Совсем как тогда, когда меня бросил Чарли. Но сейчас проблема крылась во мне самой. И её нужно решить самостоятельно.
Ночью поспать почти не удалось. Меня не покидали противоречивые мысли. И даже войдя в столовую этим утром, я находилась не здесь, оттого и внимания на оценивающие взгляды почти не обратила.
Остановилась, не торопясь занимать место. Йорн разместился за отдельным столом и не выглядел расположенным к разговору. Джо и вовсе отсутствовал, наверняка снова был занят охотой. Лисии не было, чему я тайно обрадовалась. Её открытая враждебность отталкивала и, чего скрывать, пугала.
Мне махнул Ник, широко улыбнувшись, открыл рот, одними губами сказав:
— Сюда!
И я рассудила, что стоит налаживать контакт, раз уж после бессонной ночи решила прислушаться к просьбе охотника. Правда, воспоминания о том случае в моей комнате не покидали, потому пока обойдусь общением. Переезд подождет. Да и не хочется мне ютиться в одной комнатушке со всеми жителями особняка, которые, кроме прочего, сами ко мне не шибко добродушно настроены.
— Привет! — поздоровалась я, опускаясь рядом с мальчиком.
Ник тут же заулыбался еще шире, а сидящий рядом с ним Шон тихо крякнул, подавившись сыром. Остальные ребята молча продолжали есть, сделав вид, будто меня здесь нет. Я бы даже расстроилась, если бы не неунывающий мальчуган.
— Тебя так долго не было! Я переживал, — защебетал он. — Я хотел извиниться, но Йорн запретил приходить самому, — поник Ник, опустив глаза в столешницу. Надолго его уныние не брало, оттого вскоре он воспрял духом. — Но я пытался! Честно!