Большой палец Джо сместился к моему запястью, огладил плетение голубоватых вен. Я глубоко вдохнула, но руку не одернула. Движение показалось слишком осторожным, боязливым. Будто страшился, что оттолкну. Сердце застучало в висках, в груди разлилось приятное тепло.
Мы переглянулись. Я перестала дышать, глядя в его темные глаза с желтоватыми лучами — прожилками. Черные прядки выглядывали из-под шапки, топорщась во все стороны. Он шумно сглотнул и криво усмехнулся.
— Не так и страшно, верно? — спросил парень. А я не поняла, что он имеет в виду: тренировки Падших или эту несмелую ласку.
— Да, — шепнула в ответ, переместив взгляд на мужские обветренные губы.
Его усмешка превратилась в самодовольную улыбку. Кажется, он получил ту реакцию, на которую рассчитывал. Я же, осознав смысл фразы, отвернулась, пряча за волосами алеющие щеки.
Мы мало разговаривали в последнее время. И тем более не обсуждали случившееся, что делало наши отношения неопределенными. В одном я была уверена точно — он все еще заботился обо мне.
Захрустел снег, я увидела рядом черные ботинки. Посмотрела вверх на их обладателя. Йорн остановился возле нас, задержал ненадолго взгляд на моих красных щеках. Уголок его глаза дернулся, но он не стал комментировать чужое смущение, за что я была ему очень благодарна.
— Пробужденные и их способности. Что тебе известно, София?
Я съежилась от его внимания, выискивая в голове ответ на этот вопрос. К счастью, что-то да вспомнилось.
— Пробужденный может создавать предметы и живых существ. Истории известно меньше десятка таких случаев. И все те люди давно мертвы. Создание живо, пока пробужденный удерживает поток силы, а после исчезает. — Задумалась, отыскивая что-нибудь еще. В памяти всплыла страница текста из старой книги, найденной когда-то давно у батюшки в кабинете. И как я это запомнила в свои семь лет? — В каждое из творений пробужденный вкладывает частицу своей души. Когда предмет исчезает, эта частица возвращается к владельцу.
— Верно. Исключением является только создание живого существа. Пожирателя душ. — Сказал Йорн, удовлетворенно кивнув. — Чудо, что Джо столько протянул вдали от создателя. Случаи, когда Пожиратель может питаться от кого-то кроме своего создателя единичны. Обыкновенно это случается лишь после того, как он поглотит пробужденного, его создавшего.
— Я просто хотел жить подальше от неё, — проворчал Джо. Я бросила на него возмущенный взгляд, но по смешинкам в карих глазах быстро поняла, что засранец просто шутит.
Сжала губы и мстительно пнула его в лодыжку, надеясь, что и на это охотник не обратит внимания. Йорн вопросительно выгнул бровь, а неудавшийся шутник закатил глаза.
— Ты не умеешь контролировать свою силу, София, — жестко оборвал он нашу краткую потасовку. Я понурилась. Потому что услышала правду из чужих уст. Неприятную. Конечно, меня оправдывало полное неведение о собственных способностях до недавних пор. — Кроу жив, его не поймали.
— Как не поймали? — грубо рявкнул Джо, растеряв всю игривость. — Там же была целая свора охотников. Чем они занимались?!
Внутри меня рассыпался колотый лед. Облик убийцы отца всплыл перед взором. Там он довольно скалился, обнажая зубы. В ушах вновь зазвучал его голос, когда мужчина сообщал о смерти батюшки. Я была поражена, напугана, обессилена. Зла. Очень и очень зла. Пожалуй, гнева оказалось больше прочего.
А теперь стало известно, что Пожиратель ушел от наказания. Он на свободе. Разгуливает где-то и продолжает убивать, пока мы здесь прячемся, точно полевые мыши в норах. Вот только он — не кот, а мы — не мыши.
Я услышала, как скрипнули мои сжатые зубы. Почувствовала, как сжалось от спазма горло, как в нем запершило и заскребло, точно прямо в рот насыпали горсть мелкой стеклянной крошки и заставили её проглотить.
— Не спеши бросаться в погоню. Ты не знаешь, где его искать, — Йорн проигнорировал вспыльчивые выкрики Джо. Он обращался лишь ко мне.
— Я должна, — прошипела, вздернув подбородок повыше. Должного эффекта это не произвело.
— Тогда научись себя контролировать. У нас нет времени разбираться годами. Нужно поймать Кроу до того, как он перебьет горожан.
— Как? — спросила и уставилась на него глаза в глаза. Мне необходима эта сила для того, чтобы отомстить. Да, мои помысли не так чисты, как возможно считают Джо и Ниволе. Но не их отец лежал бледный на дороге посреди улицы, не они хоронили близкого человека в свои семь лет.
Я считала, что стою выше такой глупости, как месть, считала, что мне будет достаточно лишь правды и справедливого суда. Считала, что никогда не посмею причинить вред кому бы то ни было. Однако вот мне известно имя и лицо того человека.
И я не чувствую ничего кроме яростного желания отнять его жизнь.
Глава 20. Бессонная ночь
Джо
До сих пор не могу поверить, что пошел на это. Уговорила. А я не смог противиться.
Затея Йорна была безумной. Мало того, что он практически ничего не знал о Пожирателях кроме писанины из учебников, так еще и предлагал нам обоим рискнуть жизнью. Бес знает, почему Софи согласилась. Мы совсем недавно висели на волоске, стояли у самой грани. Так отчего сейчас она одобрила такой риск?
Я мстительно пнул пустое ведро. Оно с грохотом упало, покатилось по полу и остановилось только у двери, столкнувшись с ней покатым блестящим боком.
Какого девчонка творит?! И зачем я ведусь на её глупые просьбы?
Софи никогда не отличалась здравомыслием. Я слыл гулякой и хитрецом, но точно не дураком. А вот ей хватало дури и смелости лезть во всякие сомнительные авантюры. Например, какой девице придет в голову водить дружбу с владельцем скрытого рынка? Так ей будто было все равно на занятие Мэтью! А кто догадается идти в лес по травы в разгар нападений монстров?
Я вылил на голову холодную воду из ковша. В лохани плескалась мыльная теплая, но мне необходимо взять себя в руки, чтобы не сорваться на НЕЙ.
Набросил на макушку полотенце, зло взъерошил им мокрые волосы. Сел на хлипкую лавочку и выдохнул.
Я не желал, чтобы она подвергала себя опасности, не желал их с Кроу встречи. И не понимал силы сотворенного. Охотник объяснил способность Винсента менять облик силой поглощенного создателя. Но ему тоже не доводилось видеть подобного раньше.
Логика в его теории отслеживалась: вместе с душой в Пожирателя каким-то образом могла перетечь и энергия.
Меня лично это пугало до чертиков.
Кроме того, у Кроу есть сообщник, о чем я решил не сообщать ни Ниволе, ни Софи. Незачем их волновать больше прежнего. Вдруг решат ускорить процесс. Одна мысль о том, что нам предстоит через несколько недель угнетала.
— Ты должен забрать её душу, а затем вернуть частицы обратно. Вы станете единым целым на миг. Лишь на краткий миг, — вещал охотник. — Не забывай, Пожиратель… — Меня передернуло от его пренебрежительного обращения. Но я стерпел, заметив интерес на девичьем лице. Интерес лучше открытой ненависти. — От тебя зависит исход. Замешкаешься с возвратом — девушка умрет.
Меня разобрало негодование. Оно клокотало, грозясь прорваться через усмешку язвительным замечанием о том, что это наши жизни, пусть он поступает так со своим приютом, где каждый из его детишек — магическая бомба замедленного действия. Еле удержался, закусив щеку изнутри.
— Когда?
За ворот задул ветер, ероша короткие пряди, торчащие из-под шапки. Замер, подобрался, готовясь к любому ответу. Но все равно оказался не готов.
— Через две недели.
— Нет. Слишком долго, — резко сказала Софи, заметно нахмурившись. Её волосы цвета ржаного хлеба колыхнулись, когда девушка с вызовом вздернула голову.
Долго? Две недели — слишком быстро. Недостаточно, чтобы подготовиться к тому, что предстоит.
Не ей выпала роль палача! Однажды я уже едва не потерял её. И не хочу проходить через это снова.
— Две. Недели, — отчеканил охотник стальным голосом. — От тебя тоже требуются некоторые усилия. Нужно научиться принимать силу Грани, не дрожать от одного её присутствия, как случалось недавно.