«Что это?»
Нет ответа.
— Сэр? — позвал Уилсон с переднего сиденья. — Мы едем?
— Домой, — сказал я.
Его племянница развернулась и поехала обратно по той же дороге.
— Что это за цифры? — спросила Айви, повернувшись к Тобиасу. — Узнаешь?
Он покачал головой.
— Сандра беспокоится, вдруг телефон не у меня, — объяснил я. — Это шифр. Она часто так делала.
Аспекты переглянулись. Когда я общался с Сандрой, оба уже существовали — по крайней мере, являлись мне среди многочисленных теней и призраков. Однако пока Сандра не научила меня создавать аспектов, они были не до конца самими собой. Сосредоточение внимания, медитация, структурирование разума. Из теней и нашептывающих голосов они естественным образом превратились в самостоятельных личностей.
— Нужно ее проигнорировать, — сказала Айви. — Она снова играет с тобой, Стив. Если это и правда она.
— Айви, если он так сделает, ему не будет покоя, — тихо сказал Тобиас. — Ты же знаешь, что ему нужно довести дело до конца.
Айви откинулась на спинку, скрестив руки на груди. Из-за светлых волос, закрученных в тугой пучок, и строгого брючного костюма легко подумать, что она сухая и безучастная. Однако когда она отвела взгляд от окна, в уголках ее глаз стояли слезы.
Тобиас дотронулся ладонью до ее плеча.
Как ни странно, я почувствовал себя не в своей тарелке. Это я должен был утешать ее, заверять, что не ищу лекарство или способ избавиться от нее. Я всегда говорил Айви, что разыскиваю Сандру не поэтому.
Ничего этого я не сделал. Просто уставился в экран телефона. «Помоги». Двенадцать лет назад Сандра спасла меня от кошмара, которым стала моя жизнь. Смел ли я надеяться, что снова смогу быть с ней? Смел ли я надеяться, что она сможет что-то сделать с тем, что я теряю контроль, что аспектам становится хуже, что мои…
Изображение на экране потемнело — пришло новое сообщение.
«Чувак. Чувак! Только не говори, что ты только что уехал».
«Мы едем домой, — написал я Джей-Си. — Возьми “Убер”».
«Я купил тебе пончик. С посыпкой».
«И ты еще его не съел?»
«Конечно съел. Но я знал, что съем, поэтому купил два. Не обещаю, что второй доживет до дома. Опасные времена, дохляк, и это не самый благополучный район для вкусного пончика, который блуждает сам по себе».
«Джей-Си, мне только что написала Сандра. Ей нужна помощь».
Ответа не было добрых полторы минуты.
«Сиди дома, пока я туда не доберусь», — написал он.
«Постараюсь».
«Дохляк, послушайся, дождись меня».
Я засунул телефон в карман. От Джей-Си пришло еще три сообщения, но я их проигнорировал. Чтобы он поторопился, нет ничего лучше, чем заставить его думать, что я в опасности.
Не то чтобы он мог что-то сделать. Джей-Си был галлюцинацией, а не настоящим телохранителем. Хотя… один раз он перемещал мою руку, словно контролировал ее. И еще в другой раз вытолкнул меня из машины…
По дороге я написал сообщение Калиани, так что к моему возвращению в особняк все аспекты поджидали у окон. Я начал открывать дверцу, не успели мы подъехать к дому. Племянница Уилсона ойкнула и остановила машину.
Я зашагал по лужайке.
— Хочешь, чтобы я подготовила Белую комнату? — спросила Айви, догоняя меня.
— На это нет времени, — ответил я. — Найди Одри, Нгози, Армандо и Чина.
— Поняла.
Мы дошли до входных дверей, и я сделал глубокий вдох, собираясь с силами. Там все мои аспекты. Будет непросто.
— Господин Лидс? — Ко мне подошел Уилсон. — Можно с вами кое-что обсудить?
— Это может подождать? — Я распахнул двери.
Внезапная тяжесть придавила меня к полу, будто в карманы незаметно подсунули свинцовых брусков. Внутри стояли и одновременно разговаривали человек пятьдесят. Одни встревоженные, другие возбужденные, третьи испуганные. У всех на устах было одно и то же имя: Сандра.
Ко мне присоединился Тобиас. Похоже, он запыхался. Из-за короткой прогулки от машины? Он дряхлел. Что… что случится, если один из моих аспектов умрет от старости?
— Можешь успокоить толпу? — попросил я.
— Разумеется, — ответил Тобиас.
Он подошел к аспектам и стал объяснять. Его спокойный голос возымел действие почти на всех, однако, пока я поднимался по ступеням парадного холла, одна женщина отделилась от остальных и догнала меня.
— Привет, — сказала Одри. Полненькая и темноволосая, она была немного странноватой даже для аспекта. — Сандра вернулась, да? Она собирается тебя разчокнуть? Если мне придется навсегда исчезнуть, предупреди заранее. У меня планы на вечер.
— Свидание? — спросил я.
— Марафон-просмотр «Девочек Гилмор» под семнадцать мисок воображаемого попкорна. Я ничего не вешу, а значит, строго говоря, растолстеть не могу, так?
Мы как раз добрались до верхних ступеней. Я слабо улыбнулся.
— Ну… Ты как, в порядке? — спросила она.
— Нет, — ответил я. — Вот, посмотри, получится ли выяснить, что означают эти цифры. — Я кинул ей телефон.
Конечно, она не удержала его и уронила. Я поморщился. Одри смущенно взглянула на меня, но ее вины тут не было. Мой разум заставил ее не поймать телефон, ведь она не в полной мере настоящая. Я бросил телефон в пустоту. Давненько я не совершал подобных ошибок.
Я поднял телефон — экран треснул, но не сильно — и показал Одри сообщение от Сандры. Одри у нас больше всех подходила на роль криптографа. На деле у нее получалось все лучше, поскольку я прочел еще пару книг по теме.
— Есть идеи? — спросил я.
— Дай мне пару минут. Эти символы, скорее всего, подстановочные… но для чего… — Она написала строчку ручкой на ладони и махнула на аспектов внизу. — Будешь разбираться с этим бардаком?
— Нет, — ответил я.
— Может, хотя бы сосчитаешь, кто не пришел?
Помедлив, я облокотился на перила и быстро сосчитал аспектов, уже ощущая, как подступает головная боль. Нет Армандо, но тут ничего необычного. Он редко покидал свою комнату или, как он выражался, «королевство изгнанника». Нгози пришла — хорошо. На ней были маска и перчатки, но Калиани работала над ее состоянием, и в последнее время они даже выходили. В смысле, действительно выходили из дома.
Посмотрим… нет Арно. Наверное, сидит в своей комнате, как всегда обо всем позабывший. Нет Лероя. Он вроде в отпуске, на лыжах катается. Нет Луа. Скорее всего, он во дворе, возится со своим очагом. Луа строил на заднем дворе жилище каменного века, используя исключительно те технологии, что мог создать сам.
Я поспешил по коридорам второго этажа к комнате Арно. Над дверью горел свет. Это означало, что он не хочет, чтобы его беспокоили, и я постучал. Наконец на пороге показался низкорослый лысеющий мужчина.
— О! Месье! — воскликнул он с мягким французским акцентом.
— Как там камера, Арно? — спросил я.
— Посмотрите сами!
Открыв дверь, он впустил меня в лабораторию. Окна занавешены светонепроницаемыми шторами — последнее время он часто проявлял пленку. На верстаке аккуратно разложены всевозможные детали. Сигара в пепельнице — ему помогал Айвенс. Он оставался единственным аспектом, который все еще курил.
К стене приклеена скотчем серия изображений. Зимние виды особняка.
— У меня получается вернуться максимум на шесть месяцев. — Арно подошел к устройству на столе — большой старомодной камере, как у фотокорреспондентов в старых фильмах. — Как вы и предполагали, самая важная деталь — вспышка. Но я пока не выяснил, как именно она пронзает время.
Я взял в руки камеру, ощутив ее тяжесть. Камера, которая может делать фотографии прошлого. Она фигурировала в одном из моих самых опасных дел.
— Я зарядил ее мгновенной пленкой, — сказал Арно. — Должно сработать. Видите это колесико? Оно настраивает временной фокус. Точнее всего получается на коротком отрезке, всего в пару дней. Чем дальше в прошлое, тем кадры менее четкие. Не знаю, как с этим справился изобретатель, но я пока в тупике. Может, дело в том, что, чем дальше проникает свет, тем сильнее размываются моменты.