— Так, всё, Вика, иди к принцессе да побыстрее, а то завтрак её Высочества совсем остынет, — строго сказала кухарка и, смахнув с глаз навернувшиеся от смеха слёзы, отвернулась к разделочной доске с овощами. — Принцесса-то ждёт!
Совершенно забыв о своих обязанностях, я расслабилась, но быстро взяла себя в руки и, доев остатки каши, пошла к Нике, захватив поднос с ещё дымящейся едой.
Хоть мы и были совершенно разными, я с Никой подружились ещё в раннем возрасте, когда только мне её представила моя мать. Сначала мы повздорили, ведь принцесса была капризной уже с малых лет, однако моё воспитание не позволило мне идти наперекор госпоже, что помогло уладить конфликт. Я никак этого не ожидала, но, как оказалось, Ника была очень одинока. И именно я помогла ей почувствовать себя нужной, ведь остальные слуги относились к ней как будущей королеве, не позволяя себе говорить что-то, что могло не понравиться королю и королеве, когда я не побоялась сделать первый шаг, чтобы зародить эту «запретную» для всех дружбу…
Когда я поднялась по лестнице и попала в королевскую часть замка, в глаза сразу бросилось то, что коридор значительно отличался от нашего: красивые белоснежные стены, на которых висели керосиновые лампы, но уже из чистого золота, чистый белый ковер с коричневыми узорами в виде спиралей и капелек. С лёгкостью найдя богато оформленную дверь, выделявшуюся на фоне остальных, я подошла к двери и услышала капризный голос, принадлежавший принцессе.
— Ну, ма-а-ам! — протянула Ника. — Я не хочу надевать это розовое платье! Я планировала надеть вот это, голубое.
— Милая, твой отец сказал, чтобы ты надела именно это платье, — послышался тихий и спокойный голос королевы. — У тебя же встреча с будущим женихом, поэтому ты должна выглядеть достойно!
— Мам, сколько могу раз повторять, что не хочу выходить за него? — снова закапризничала Ника. — Я хочу выйти замуж по любви, как вы с папой!
— Милая, — послышался еле уловимый скрип кровати, словно королева присела на него, чтобы быть поближе к дочери. — Понимаешь, сначала мы друг друга тоже не знали, так как брак нам навязали наши родители… Но я вышла за него, чтобы объединить два королевства и осчастливить своих родителей. И знаешь, всё оказалось не так плохо потому, что твой отец оказался очень милым и заботливым, — королева сделала большую паузу, собираясь с мыслями, но явно собиралась продолжить: — Я желаю тебе только счастья, понимаешь меня?
Перед входом в комнату я решила постучать потому, что подслушивать неприлично, а я уже и так услышала то, что меня не касается из-за того, что дверь оказалась неприкрытой. После моего стука разговор сразу стих, а потом мягкий голос королевы пригласил меня войти.
Отворив дверь, я вошла в комнату с подносом в руках. Осмотрев уже настолько знакомую комнату, я поняла, что могу с закрытыми глазами назвать всё, что здесь есть, даже несмотря на то, что она была больше моей в два раза: комната Ники была выполнена в прелестных розовых тонах, около стены стояла большая мягкая белая кровать с розовыми подушками, по обеим сторонам от кровати находились резные тумбочки из белого дерева, в одном из углов комнаты стояло большое зеркало, рядом с ним — манекены для примерки платьев, а у противоположной стены находился огромный белоснежный шкаф для королевских нарядов.
Королева Каролина сидела на краешке кровати, а принцесса находилась в положении полусидя, завернувшись в тёплое одеяло. Каролина из рода Эрлос была необычайной красоты, и платье необычайного яркого синего цвета, которое было на ней надето, подчёркивало её стройную фигуру, а белые волосы, собранные в пучок, завершали королевский образ. У платья были облегающий лиф, оголяющий плечи, и пышная юбка с элементами кружева и ручной вышивки. Сам пучок украшен красивой дорогой белой заколкой, на принцессе же из-под одеяла проглядывала ночная рубашка. Ника была очень похожа на свою мать, словно две капли воды: обе изящные блондинки с голубыми глазами.
Я перевела взгляд на два манекена с платьями, что стояли подле: одно из платьев было небесно-голубого цвета из шёлкового сатина, который переливался разными оттенками как при дневном свете, так и при искусственном освещении. У него была шикарная юбка на защипах, корсет — расшит узорами и блёстками в верхней части лифа, а низ корсета ассиметрично переходил в юбку, имея заниженную талию. Второе платье было длинное, нежно-розового цвета, лиф платья, расшитый узорами, также открывал плечи, а пышная юбка была сделана из сатина и тафты. Оторвав свой взгляд от этих красивых нарядов, я подошла к королеве и принцессе.
— Здравствуйте, ваше Высочество, — сказала я, обратившись к Нике. — Доброе утро, ваше Величество, — поклонилась я королеве Каролине.
— Ах, вот и Виктория пришла! — улыбнулась королева. — Вика, ты не могла бы помочь моей дочери надеть розовое платье? — Каролина из рода Эрлос встала с кровати дочери и, подойдя ко мне, шепнула на ухо: — Веронике нужно сегодня хорошо выглядеть, но она упрямится, собираясь надеть своё любимое голубое платье. Я знаю, что она тебя послушает, — королева снова улыбнулась мне и, смотря прямо мне в глаза, сказала, что верит в меня.
— Конечно, ваше Величество, — я присела в реверансе. — Хорошего вам дня!
Королева скрылась за дверью, и мы с Никой остались наедине. Я посмотрела на неё, и она, закрывшись одеялом с головой, упала на подушку.
— Никуда я не пойду! — закапризничала Вероника, издавая глухие звуки из-под одеяла. — И это глупое платье тоже не надену!
Я поставила поднос с завтраком принцессы на стол и, тяжело вздохнув, подошла к кровати.
— Ник, — тихонько позвала я капризную принцессу. — Уже вставать пора.
— И что? — глухо отозвалась Вероника. — Может, я спать хочу?! Да и плохо чувствую себя я сегодня. Скажи моей маме, что я заболела!
— Минуту назад ты была в добром здравии и с живостью спорила с королевой, — оспорила я Нику, отчего та, не имея, что мне возразить, вытащила голову из-под одеяла и посмотрела на меня с сердитым от обиды лицом.
— Но хотя бы не идти на встречу с этим неизвестным я могу? — спросила Ника, почти сдавшись. — Я уже сто раз говорила, что хочу выйти замуж по любви, а не по расчёту, как хотят мои родители! Вот, ты, Вик, — начала принцесса, — счастливая, никому ничего не обязана, можешь выбрать того, кого полюбишь сама, а я? А я обречена на брак с человеком, которого даже не знаю… Вдруг, он страшный и противный?
— Не говори так! — возразила я. — Я видела принца сегодня за завтраком, он гулял по саду. Кухарка рассказала, что он приехал вчера вечером, — я присела на краешек кровати, где недавно сидела королева, и посмотрела на Нику. — Его зовут Чарльз, а ещё он очень красивый! Знаешь, у него необычный цвет волос, он высокий, а ещё у него очень милая улыбка.
— О-о-о, — протянула Ника и, скинув с себя одеяло, подсела ко мне. — Ты с такой нежностью о нём говоришь, неужели он тебе приглянулся? — с ухмылкой на лице произнесла Вероника и слегка толкнула меня плечом.