— Вик, мне с тобой так хорошо, — вдруг прошептала Ника и аккуратно взяла меня за руку, переплетя свои пальцы с моими.
Сначала до меня не дошло, почему Вероника вдруг решила разоткровенничаться, ведь она так изменилась, когда повзрослела, но после я поняла, что мы уже несколько минут находились в полном молчании. Ника так же как и я вспомнила вечера, проведённые вместе, посмотрев на звёзды.
— Мне тоже, — сказала я и сжала руку Ники, показывая, что она мне дорога.
Казалось, что это мгновение длилось вечно, и что рядом со мной лежала не взрослая принцесса, которая скоро должна выйти замуж, а та маленькая девочка, которую я знаю уже много лет. Тепло её руки, откровения, произнесённые шёпотом и просто присутствие дорогого человека — всё это напоминало мне маленькую Нику.
— Так, ладно, — вдруг сказала Вероника, резко поднявшись с кровати. — Счастливые воспоминания — это, конечно, хорошо, но об обязанностях нельзя забывать, так, Вик? — лицо Ники вдруг повеселело и она подала мне руку, чтобы мне было легче встать с кровати.
Воспользовавшись помощью принцессы, я поднялась с кровати и поправила своё платье, а Ника подошла к столу, где стоял поднос с завтраком. Присев на стул, Вероника сняла с подноса баранчик и принялась за завтрак. Взяв спелое красное яблоко, она протянула его мне.
— А это тебе! — сказала Вероника и улыбнулась.
Ника всегда делилась со мной всем, что у неё было, хотя я в первое время отказывалась, считая это неприличным, забирать у принцессы. Вероника была моей лучшей и единственной подругой, поэтому я тоже ничего не жалела для неё. Когда наша дружба только зарождалась, я ещё считала, что между нами огромная пропасть, сейчас же я уже осознавала, что Ника такая же девушка, как и я, поэтому она тоже была способна любить и быть любимой, иметь друзей, выбирать себе занятие по душе и быть счастливой, как и все люди на Земле, просто в её обязанности входило немного другое, типа прилежной учёбы, изучения этикета и сохранения королевства.
— Спасибо, — поблагодарила я, принимая яблоко. — Приятного аппетита, Ника!
Вероника кивнула и принялась за еду, а я, откусив от яблока большой кусок, уставилась на платья, висевшие на манекенах. Они были оба красивыми, однако розовое было более праздничным, и я решила во что бы то ни стало уговорить Нику надеть именно его, ведь не только королева ждала этого от меня, я сама хотела, чтобы Вероника произвела хорошее впечатление при встрече с принцем. Доев сочный фрукт, я подошла к манекенам и сняла розовое платье из приятной на ощупь ткани. Ника тоже практически закончила со своим завтраком, поэтому я встала перед ней с розовым платьем в руках и сказала, что ей пора в душ перед тем, как надеть столь замечательный наряд.
Увидев розовое платье, Ника хотела было что-то сказать, но передумала, решив, что и так слишком много капризничала сегодня, поэтому без лишних слов она отправила в рот последний кусок и направилась в собственную ванную. Я улыбнулась, вспомнив слова королевы, когда она сказала, что Ника меня точно послушает, ведь это оказалось правдой. Вероника действительно прислушивалась к моим словам, иногда даже больше, чем к словам других слуг или родителей.
Выйдя из душевой, Ника с теплотой посмотрела на меня и без возражений надела платье, которое я ей протянула, ведь она считала, что я ей плохого не посоветую. А я действительно желала ей только самое хорошее. Сделав Нике высокую причёску и украсив её разными камнями и блёстками, я сказала, что она полностью готова.
— Если ты пойдёшь со мной, я постараюсь ему не грубить, — пообещала Вероника. — Вик, ты же будешь рядом со мной?
Я с удивлением взглянула на принцессу и не сразу поняла, что она имела в виду. Разве я могла находится рядом с ней на встрече с принцем? Да и наряд мой оставлял желать лучше, тем более на фоне Ники.
— Не думаю, что это хорошая идея, — попыталась отказаться я, но Ника не дала мне хандрить.
— Это отличная идея! — воскликнула она и взяла меня под руку. — Если ты будешь рядом со мной, ну, или хотя бы поблизости, чтобы я могла в любой момент посмотреть на тебя и расслабиться, мне будет спокойно. Ты же знаешь меня, я могу быть грубой! А если ты будешь со мной, то сможешь сделать мне замечание. Идёт? — Ника посмотрела на меня с огоньком в глазах, но, увидев, что всё ещё пытаюсь отказаться, отсекла мне все пути назад. — Не заставляй меня пользоваться властью! Значит так, Виктория! — начала Вероника, — сейчас я иду к маме, а потом мы с тобой встречаемся у входа в сад, — сказала она и с лёгкой ухмылкой добавила: — Это приказ!
Из-за того, что Ника добавила, будто это приказ, у меня не осталось никаких вариантов, как согласиться и сопровождать принцессу на встречу с принцем Чарльзом.
— Вот и ладушки! — обрадовалась Ника. — Тогда я побежала. Встретимся через полчаса.
Принцесса выбежала из комнаты, оставив меня наедине с моими мыслями. Я, конечно, любила проводить время с Никой, но идти на встречу с принцем мне было как-то неудобно и в какой-то мере страшно, тем более после того, как мы пересеклись взглядами. Я не могла сказать точно, но мне было как-то неловко оттого, что он обратил своё внимание на меня, простую служанку.
Застелив кровать принцессы и взяв со стола грязную посуду, я закончила с утренними обязанностями и поспешила на кухню. В коридоре я ускорила шаг и, глядя себе под ноги, поспешила скорее отнести посуду, однако из-за того, что сильно задумалась, я не заметила впереди идущего человека и налетела на него, чуть не уронив тарелки. С негромким вскриком я отшатнулась и, потеряв равновесие, упала в чужие объятия, да и посуда всё-таки выскользнула из моих рук, с грохотом и звоном упав на пол...