Он отстранился, а Таша все еще не могла прийти в себя.
— Можешь открыть глаза, — мягко произнес Чейз.
Она вдруг ощутила жгучий стыд. Зачем она поддалась минутной слабости? Что можно изменить поцелуем? Наоборот, теперь стало только тяжелее. Тепло и нежность как-то сразу исчезли, она вновь ощутила на сердце тяжесть и холод. Таша пристально смотрела на Чейза, как будто видела его впервые. Мягкие, чуть влажные от поцелуя губы, ослепительно красивые черные глаза под тонко очерченными, словно нарисованными, бровями, прямой нос и волевой подбородок.
— Ну и как тебе это, дорогая? — сказал он, приподняв бровь.
— Это было… — Таша запнулась, так как была поглощена исследованием его внешности. — Ты был прав, я ошибалась. Это ни с чем не сравнимо, но это только вопрос техники. Видимо, у тебя была богатая практика.
Чейз хотел было что-то сказать, но остановился. Спустя несколько секунд он медленно произнес:
— Так ты не хочешь чем-нибудь швырнуть в меня?
— Нет, — сказала она, с некоторым удивлением разглядывая его. — Я хочу переспать с тобой.
Чейз ошеломленно посмотрел на нее. Теперь они словно поменялись ролями.
— Что? Прости, что ты хочешь? — Чейз был настолько удивлен, что его прежняя уверенность в голосе пропала.
— Но ведь это была твоя идея, — напомнила она. — И ты прав: к этому надо относиться только как к физическим упражнениям. Не так ли? Мы оба получим удовольствие, а мне это поможет забыть обо всем, — жестко произнесла Таша.
Неожиданная грусть сменила на его лице прежнюю самоуверенность.
— О господи, — сказал он.
— Папа вернется еще не скоро. Нам только нужно подняться наверх. Или ты предпочитаешь сначала выпить? Проблема предохранения тебя не должна беспокоить — я принимаю таблетки.
Чейз взял ее руку, провел пальцем по ладони. Тепло пробежало по всей руке, она судорожно вздохнула.
— Таша, дорогая. Я знаю, это моя идея, но, вероятно, не самая лучшая.
— Почему? Ты думаешь, что не получишь удовольствия? — с вызовом поинтересовалась она.
— Нет, но… — Чейз не мог подобрать нужные слова.
— А, так ты считаешь, что я не получу удовольствия? В чем проблема? — спросила она нетерпеливо.
Он криво улыбнулся.
— Думаю, ты потом возненавидишь меня и себя. Ты, наверное, не сможешь ненавидеть меня больше, чем сейчас, но…
— У меня нет к тебе ненависти, — Таша резко прервала его, забыв, что в течение всей жизни считала Чейза позором их семьи. — Я просто считаю тебя эгоистом и трусом. Ты боишься, что я буду тебя преследовать?
— Нет, чего-чего, а этого я не боюсь. Но тебе не стоит спешить, тем более сейчас, когда ты так уязвима. Я не прощу себе, если воспользуюсь ситуацией. Хотя ты, наверное, и мысли не допускаешь, что я могу проявить порядочность.
Таша безучастно смотрела на него. Сейчас ее не волновали мысли о его порядочности. Она чувствовала себя униженной. Неужели он отвергает ее? Должно быть, из-за того, что она сегодня не в лучшей форме.
— Я знаю, что выгляжу ужасно, но это потому, что вымокла до нитки. Я немного обсохну и буду выглядеть лучше.
— Ты выглядишь чертовски привлекательно, и все-таки — нет. — Он был непоколебим. Таша раньше считала, что ее легкомысленному кузену все равно, с кем заниматься любовью, что он не пропустит ни одной юбки.
— Ты думаешь, что тебе будет плохо в постели со мной? — спросила Таша.
Чейз уныло улыбнулся.
— Таша, милая, я не думаю так, и мне очень хотелось бы проверить это, но в этом случае ты не заметишь, что впервые в жизни я стал рыцарем.
Таша утомленно откинулась на спинку дивана. Она подумала, что, возможно, он и прав: секс помогает забыться лишь на некоторое время, он не сможет решить ее проблемы. Но то, что она испытывала сейчас, нельзя объяснить с точки зрения разума. У нее на глазах показались слезы. Чейз попытался смахнуть их.
— Я, наверное, не такое уж и чудовище.
— Мне не нужен рыцарь на час. Я уверена, что тебе не понравится, если женщина поступит с тобой так же. Ни один мужчина этого не потерпит. Вам можно все, а женщина должна терпеть и прощать.
— Очень трогательно, но ты меня не переубедила, — с улыбкой сказал Чейз. — Я все-таки твой кузен и поступлю так, как поступил бы любой кузен: предложу тебе поплакаться мне в жилетку. Позволь мне хоть раз в жизни поступить порядочно по отношению к женщине, которая, между прочим, еще и моя родственница.