– Ого, ты, похоже, очень любишь спорт, – я взяла одну из шайб-подставок и повертела в руках.
Эр Джей почесал в затылке:
– Так заметно?
– Напоминает папину берлогу в подвале, только у него бейсбольная тема, а не хоккейная.
– А ты когда-нибудь занималась спортом?
Я помотала головой.
– Нет-нет, я очень неспортивная. Папа и братья азартно смотрели бейсбол и учили меня играть, но до меня не доходят правила. Я вечно носом в книжку… – Я держалась за свой бокал обеими руками, чтобы не начать выкручивать их от волнения, или грызть ногти, или еще что-нибудь, по моему обыкновению. – У тебя очень красивый дом.
– Мой отец нашел его много лет назад и сразу решил, что лучше места проводить отпуск не найти. У меня есть младшая сестра Стиви, но они с мамой не жалуют рыбалку, поэтому они оставались в Нью-Йорке, а мы приезжали на Аляску сугубо мужской компанией, что очень сплачивало нас с отцом…
– Но в этом году твой брат не приехал? – вспомнила я.
– У него жена на восьмом месяце, и у нее возникли осложнения. Какая уж тут рыбалка…
Улыбка Эр Джея показалась мне напряженной, словно он что-то недоговаривал.
– О боже, надеюсь, ничего серьезного?
– У Джой диабет беременных – насколько я знаю, это не редкость, но на всякий случай ее положили под наблюдение. Брат клянется, что все под контролем, и я склонен поверить ему на слово.
– А ваш отец по-прежнему сюда приезжает?
Наша-то семья скорее домоседы: мама боится летать и не любит долгих поездок из-за всевозможных опасностей, вообще недолюбливает машины, поэтому мы почти никуда не ездили.
– Папа скончался два года назад, – ответил Эр Джей, глядя в свой бокал.
Я отставила пиво на столик и тронула Эр Джея за колено.
– Мои соболезнования. Это тяжелая утрата.
У меня живы все родственники, включая дедушек и бабушек, поэтому я могу только представлять, насколько болезненна подобная потеря.
– Спасибо. Да, мы с трудом это пережили. Отпуска и дни рождения до сих пор… не такие, как были. Папы по-прежнему очень не хватает.
– Он ведь, по-моему, ушел совсем не старым. – Я начала отодвигаться, спохватившись, что делаю ситуацию неловкой своим затянувшимся прикосновением, но Эр Джей накрыл мою руку ладонью.
– Да, ему не было и шестидесяти. У отца был диабет первого типа. Он соблюдал все, что положено, но иногда организм просто сыплется, и все. Начались осложнения. Отец ослеп, затем начали отказывать один орган за другим. Основная тяжесть легла на маму – ей пришлось смотреть, как он постепенно сдает. Два года назад, летом, когда ему стало совсем худо, мы с Кайлом решили не ездить на Аляску, но через год приехали сюда вдвоем. А в этом году я, к сожалению, один, – Эр Джей грустно улыбнулся, убрал руку и запрокинул бокал, сделав несколько больших глотков. – А у тебя дружная семья?
Я снова взяла бокал, чтобы занять руки.
– О, очень дружная.
– У тебя есть братья или сестры? – Эр Джей с явной готовностью сменил тему, что абсолютно понятно.
– Да, в нашей семье восемь детей.
Он чуть не подавился пивом:
– Сколько?!
– Восемь, и я младшая. Четыре старших брата… Обед в нашем доме напоминал контактный спорт.
Эр Джей засмеялся:
– Могу себе представить! У тебя большая разница с самым старшим?
– Тринадцать лет. У нас две пары близнецов.
– Ничего себе! И каково было расти в такой семье? – Эр Джей подпер щеку кулаком, словно находил меня интересной.
Я едва не начала ерзать на месте под пристальным взглядом красивого мужчины. Кроме того, я то и дело невольно поглядывала на его голый торс, теряя нить разговора. Только не подумайте, что я жалуюсь: мне всегда нравились задачи повышенной сложности.
– Ну, это как иметь несколько пар родителей, которые не упускают возможности поддеть друг дружку. В принципе, хорошо, когда рядом всегда есть надежное плечо, но порой мне остро не хватало уединения. Старшие вечно вмешивались в мои дела.
Эр Джей изогнул бровь.
– Весело, должно быть, было бегать на свидания?
– Вот уж ничего подобного!
Он снова засмеялся – густым грудным смехом.
– Или в старших классах тебе это запрещали?
– Мы учились дома, поэтому у меня все происходило несколько иначе.
Брови Эр Джея взмыли вверх.
– Ты была на домашнем обучении? А тебе это нравилось или нет?
– Ну, это не какая-то изоляция, вокруг домашнего обучения возникают целые общины. У нас бывали и танцы, и разные мероприятия…
Только не подумайте, что я увлекалась танцами: я вечно жалась у стенки, стараясь не поддаваться паническому страху при виде такой толпы в одном помещении.