Что действительно было проблемой в идеальной жизни миз Карвер, так это мужчины. Хотя, если верить Кэндес Бушнелл, они были всеобщей женской проблемой. В отличие от героинь Кэндес, которые спали не с теми или влюблялись не в тех, Лилиан не делала ни того, ни другого. Напротив, это мужчины преследовали ее. Но девушка насквозь видела фальшь их речей, корыстность красивых жестов, ее просто воротило от похотливых взглядов.
– Брррр, – поежилась Лилиан. – Кто их придумал?
"Сатана", – строго отрезала бы Петра. Ее университетская подруга, неистовая католичка.
"Глупости", – поморщила бы свой веснушчатый носик Карла. – "Мужики придуманы для нашего развлечения".
Карла – одноклассница – иногда вела себя просто ужасно, будто пыталась заглянуть в ширинку каждому мужчине на своем пути. Девушки возобновили дружбу два года назад, столкнувшись в бутике, где Лилиан выбирала платье для вечеринки в честь повышения в должности. Карла была дочерью самого богатого бизнесмена в их родном городе – Ниагара-Фоллз. А в Нью-Йорк перебралась, убегая от скуки и домашнего контроля. Не стоит упоминать, как пригодились ей папины связи и чековая книжка, чтобы открыть этот магазинчик модной одежды.
Легкий завтрак, неброский макияж, немного мучений с прической – и постукивая каблуками, миз Лилиан Карвер точно по расписанию отправилась на работу.
Лэнд Крузер любовно принял за руль свою прелестную хозяйку. Девушка всегда замечательно выглядела в строгих деловых костюмах, идеально сидевших на ее высокой худощавой фигуре – мечте моделей. Невзирая на свои внушительные габариты и перегруженные улицы джип быстро домчал ее к офису. По обыкновению Лилиан приходила раньше всех из управляющей верхушки.
Последние же пару месяцев она с еще большим рвением летела в офис. Проверять почту. Лилиан старалась заполучить выгодного клиента. Мистер Ифер Лайт был объектом ее охоты. Однако пока все попытки связаться с ним лично ограничивались вежливыми отговорками и отписками личного секретаря. Но Лили Карвер не сдавалась так просто.
– Лилиан, ты не представляешь, кого я встретила сегодня! – на ходу прокричала Карла, вбегая в офис.
– И кого? – вяло поинтересовалась Лили, устало потерев виски. Желанная денежная акула никак не хотела попадаться в сети.
– Тони Маринелли! – с возбужденным блеском в глазах заявила Карла.
– И что? Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к нашим бывшим одноклассникам. Я не хочу никого видеть. Ни единого человека из этого чертова прошлого я не хочу перетягивать будущее!
– Да ладно тебе! Хватит, Лили-лед. Он же такой красавчик! – мечтательно прикрыла веки Карла, – И на тебя имел виды когда-то…
– Именно поэтому его я хочу видеть меньше всего. Этот итальянский жеребец мне поперек горла стоял всю мою юность, – брезгливо скривилась Лилиан. – Так что ему надо-то было?
– А я не говорила, что ему что-то надо… – протянула Карла, – как ты догадалась?
– Ха! Когда речь идет о Тони Маринелли, всегда жди подвоха. Он предсказуем. Ну, так что? – спросила Лили, подняв бровь.
– Э-эм… Он спросил, общаюсь ли я с тобой… подожди, не перебивай! – поспешно сказала Карла, – Он просто хочет, чтобы мы пришли на вечеринку, которую он устраивает на своей загородной вилле.
В висках Лилиан запульсировало еще сильнее. Как она ненавидела эти глупые вечеринки, знал бы Бог… если б был.
– Я – пас. Развлекайтесь без меня.
– Лили… До каких пор будешь такой затворницей?! Девственница, что ли, ей-богу! – засмеялась Карла.
Лицо Лилиан окаменело. Она была счастлива, что у нее такой скрытный характер, благодаря которому никто, включая Карлу, ее так называемую близкую подругу, не знал, что творится у нее в душе. Всю жизнь она была одиночкой. И наличие подруги нисколько это не изменило.
– Что ты хочешь от меня, Карла? Чтобы я поехала на эту вечеринку, проскучала весь вечер в компании придурков?
– Времена школы давно прошли, они все изменились, неужели неинтересно, кто кем стал?
– И кто с кем спал… и спит. Нет, неинтересно, – сказала Лили, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку кресла.
– Какая ты зануда! – обиженно поджала губы Карла, – Сколько раз я составляла компанию тебе, когда ты шла на великосветские приемы этих снобов? Вечные разговоры об инвестициях, банковских кредитах… скука смертная!
– Эти люди умеют думать. И извлекать из этого деньги. Это другой уровень, Карла, – холодно произнесла Лилиан.
– Лили, пожалуйста, поехали, отдохнешь от работы… развеешься. И вернешься к своим любимым толстосумам, – лучезарно улыбнулась Карла.
С минуту Лилиан смотрела на нее. "Пойти, что ли, посмотреть, кто во что горазд стал… Может, найдется хоть один светлый ум для нашей компании…" – как всегда практично подумала она и сказала: