-Лиара? – прохрипел я пересохшим горлом. – Ты чего тут?
-Вообще-то, это моя каюта! – насупилась азари. – И ты сам вчера пришёл!
-Куда пришёл? – голова отказывалась соображать. – Погоди-погоди... Я вчера пришёл сюда?
-Да. – серьезно кивнула Т‘Сони, но глазах плясали озорные бесенята.
-Пьяный?
-Да. – меня начинало охватывать дурное предчувствие.
-Говорил чего?
-Скорее, бурчал нечто невнятное.
-И завалился спать на твою кровать?
-Да. – ффуууууууух! – Но не сразу. – Ёп!
-А что я еще делал? – голос предательски дрогнул.
-Пытался пригласить меня на танец.
-Лиара, нельзя так пугать!
-Я что, настолько страшная, что мысль о совместной ночи вгоняет тебя в дрожь?
-Нет, ты очень симпатичная... – как можно более дипломатично протянул я. Держись, Саня!
-Или ты ксенофоб?
-Нет, я нейтрально отношусь к любой расе. – это ловушка, Сань! Спасайся!
-Или наш бесстрашный убийца боится хрупкой девушки? – с улыбкой загнала меня в угол хищница.
-Хватит издеваться над бедным душевнобольным!
-Ладно-ладно! – хохотнула Лиара, устраиваясь поудобнее у меня на плече. – Ты сейчас уйдешь?
-Если хочешь, могу остаться.
-Останься... – мурлыкнула она, теснее прижимаясь ко мне всем телом. – Сейчас еще ночь. И я не спала.
-Хорошо. – собирался я погладить её по голове, но свободна была только холодная синтетическая рука. Плохая идея. – Останусь. Поспи...
-Желаете прослушать приятную композицию, доктор Т‘Сони? – выплыл дрон прямо из стены.
-Глиф... – прошептала Лиара в полудрёме. – Исчезни...
Ну что, сбылась мечта идиота? Вот тебе шанс – живи и радуйся! – размышлял я под мерное сопение азари. – Сколько у тебя было вариантов на той войне? Десяток? Сотня? Нет, всего один. Сражаться, и умереть ради светлого будущего своей страны, ради Императора! Ради чего-же я сражаюсь сейчас? Ради призрачной возможности прожить новую жизнь? Не-е, по-другому я жить не умею. Так или иначе, но меня либо убьют в бою, либо в припадке кровавого безумия. Ради жизни других разумных? Ой, не смешите меня! – я собирался потихоньку вытащить мешающую подушку, и едва не разбудил Лиару. Она забавно поморщилась и по-хозяйски закинула на меня ногу. Придётся терпеть. – Ради неё? Уже ближе. Знаю еще по прошлой жизни, намного легче идти на смерть, зная, что тебе есть за что сражаться. Ради кого сражаться. Не следуя эфемерным понятиям вроде “чести”, “долга”, или “свободы”, а как раз имея перед собой конкретную живую причину. – я хмыкнул, представив Лиару в алой мантии Императора, короне на голове и резным скипетром в левой руке. – Может быть, в этот раз у меня получится? Жить. Поселиться где-нибудь на зелёной планетке, подальше от этой политики и войн. Построить домик у озера. Завести семью. Детей. По субботам ходить на рыбалку. Наслаждаться густым вином, сидя у камина. Умереть не от пули, а от старости, в собственной постели. – я посмотрел на своё отражение в белый глянцевый потолок, и поморщился. – Нет, я так не смогу. Какое-то время я буду счастлив. Радоваться тихой и размеренной рутине. Но меня будет снова и снова тянуть на поле боя. Начну срывать злость на семье. Буду постоянно напиваться, погрязну в долгах. Утяну семью на дно. Понимал-ли я это раньше, или эта девочка открыла мне глаза? – дверь в каюту отворилась, и Шепард замерла на пороге с открытым ртом, подавившись собственными словами. Я скорчил рожу и несколько раз махнул рукой. Капитан, кивнув, закрыла дверь. И закрыла замок. Молодец какая. – Нет, я точно не смогу дать ей того, что она хочет. Хотя, откуда мне знать, что ей нужно? Может быть, у нас очень разные понятия о счастье. Надо будет спросить как-нибудь тактично развести её на разговор. Но сначала – нам нужно выжить. Уничтожить угрозу. – во мне вновь поднимался гнев. Лиара, словно почувствовав моё настроение, зябко поёжилась. Я накрыл нас тонким одеялом, постепенно успокаиваясь. – Нужно попытаться заснуть, пока я сам себя не довёл до ручки. Ты на Нормандии, врага здесь нет. Ты на Нормандии, врага здесь нет... – повторял я вновь и вновь, проваливаясь в сон.
Интерлюдия 20. Джейн Шепард. Прибытие к Цитадели.
Это что сейчас такое было? Мне поступает сообщение о пьяном дебоше на нижней палубе. Я, значит, ищу этого... Этого! По всему кораблю, даже по этим чёртовым пыльным тоннелям ползала! И что я вижу? Эта харя развалилась на одной постели в обнимку с Лиарой, и нагло корчит мне рожи! Размахался тут своими культяпками! Кто здесь вообще капитан? Бл*дь, о чем я вообще? Давно это у них? И ведь даже ни полунамёка! Подруга, называется! А он? Сам меня постоянно тычет носом в отношения с турианцем, и развлекается с азари? Хоть он ничего плохого и не имел в виду, но всё равно обидно! Ну, теперь я ему устрою! Я...
-Капитан, у нас проблема! – отвлёк меня от планов жестокой расправы Джокер. – Жду вас на мостике.
Что теперь-то произошло? Этот сумасшедший дом даже до Цитадели спокойно долететь не может? Раздражённо пнув невесть-как оказавшееся на пути пластиковое ведёрко, угрюмо поплелась на вторую палубу. За пультом сидел Джокер, а в кресле второго пилота вольготно развалился Джон в полной броне, и при оружии. Как? Да когда он успел?
-Капитан, что-то не так. Цитадель не выходит на связь.
-Может быть, некому подойти к телефону? – предположил Джон, чей протяжный зевок можно было различить даже через матовое стекло шлема.
-Даже если нет оператора, есть автоматические системы, как раз на такой случай. – отмёл догадку Джефф. – Это определённо саботаж.
-Значит, станция уже захвачена?
-Что значит “уже захвачена”? – это-то откуда ему известно?
-Пока вы спали, покопался в сети “Цербера”. Они собирались атаковать Цитадель. Не знал, что уже сейчас.
-И ты ничего не сказал? – возмутился Моро.
-Эй, я сам минут 10 назад узнал! Потому и подготовился к возможной встрече. Кстати, капитан, вот вам и хорошая возможность проверить нашего протеанина в деле.
-Нашего? Я тебе еще твоё рукомашество припомню! Ты чего вообще о себе...
-Шепард, что-то не так? – позади меня стояла Лиара, также успевшая влезть в броню и вооружиться. Ну точно, это заговор!
-Вот от тебя я такого не ожидала, доктор Т‘Сони...
-Может быть потом, капитан? – жалобно протянул Джон. – У нас тут вроде как работка намечается...
Стоило нам покинуть челнок, как мы были атакованы “Цербером”. Гаррус и Явик схлынули в стороны, я заняла позицию у сбитого аэрокара, а Джон вообще исчез. Пока я доставала винтовку, протеанин успел прикончить четверых нападавших. Неплохо! Совсем неплохо! Пройдя по разрушенному коридору, мы заметили раненого офицера. Он был еще жив.
-Бейли! – я вколола ему панацелин, и несколько раз щелкнула перед лицом пальцами, приковывая внимание. – Бейли, приём! Как давно совершено нападение? Где совет?
-Немногим более получаса... – прохрипел он. – Они с лёгкостью прошли все периметры защиты. Им кто-то помог, Шепард. Совет должны были эвакуировать. Они... кхе-кхе... направлялись к...
-Спокойно. Отдохни, дальше мы справимся. Гаррус, можешь засечь сигнал членов совета?
-Сейчас, капитан. Да, двумя этажами выше. Советник Валерн.
-Один? Чёрт, бегом!
Мы быстро продвигались по полыхающим коридорам, испещрёнными разрывами и отверстиями от пуль. Явик время от времени о чём-то спорил с Гаррусом. Похоже, нас сюда. Свернув в неприметную дверь, я заметила саларианского советника, засевшего за столом.
-Советник Валерн?
-Шепард! Нас предали! Советник Удина... – мелькнувшая за его спиной тень заставила нас вскинуть оружие.
-Ты еще кто такой?
-Шепард, какая встреча! – издевательски протянул незнакомец. – Впрочем, это последнее, что ты увидишь.
Он вскинул руку, поднимая пистолет по направлению к голове советника. И тут появился Джон. Это мало напоминало бой, скорее пляску теней. У них что, мода на чёрные бронекостюмы? Почти незаметные глазу удары и блоки, попытки выстрелить не удавались ни одному, мы тоже боялись вмешиваться – слишком быстро они кружились.
-Кай Лен... – прошипел Джон, отбрасывая пистолет, и перехватил клинок в правую руку. Вновь они завертелись, сталь звенела, сталкиваясь со сталью. Они чередовали взмахи клинками с пинками и хлёсткими ударами, и не могли попасть.