— Божнев, ангидрит твою перекись марганца! Ты врать не умел и никогда не научишься! Колитесь, что за собрание?
— Лиз, Сашку надо искать — тихо и уверенно сказал Тарасов.
Все замолчали и уставились на Лизу, она резко повернула голову и в упор глянула на любимого.
— Юр, уже прошло почти два месяца, там кругом дикие места, ни воды, ни еды, нормального человеческого жилья на многие километры нет и никогда не будет.
— Лиса, я знаю, сам оттуда вернулся. Но мы же вышли к своим, значит, и он может!
Лиза помолчала, потом кивнула и быстро вышла из палаты. Скрываться уже толку не было, на столе опять расстелили карту, вытащили карандаши. Склонив головы к карте, молодые люди тихо обсуждали планы поиска.
— Слышь, Юрка, а куда Лиза ушла? — Божнев на миг оторвался от карты.
— Не знаю, Серый, но меня лично это напрягает.
Вертя карандаши в пальцах, они с тоской смотрели на карту, понимая бесперспективность своей затеи. По коридору процокали женские каблучки, за дверью послышался густой баритон, женский шёпот, и в палату вошёл седой мужчина в больничной пижаме. Оглядевшись вокруг, он кивнул всем сидящим и, придвинув стул к кровати Грозного, смачно чихнул и открыл рот, но сказать ни слова не успел, потому что дверь в палату распахнулась и в её проёме показалась молодая светловолосая женщина:
— Папа, ты когда начнёшь врачей слушаться?
Вошедший мужчина повернул голову и совершенно спокойным голосом сказал:
— Валюш, девочка, что-то я проголодался, ты нам бутербродов накрути, а? Может, у нас какие мысли появятся.
Божнев наблюдал за этой сценой немного приоткрыв рот, затем перевёл взгляд на замерших друзей. Грозный замер и во все прооперированные глаза уставился на молоденькую незнакомку в белом халате.
— Он был прав, глаза ему не пришили, — прошептал Божнев, тут же получил ногой в колено, зашипел и замолчал.
Внезапно появившаяся красавица смутилась, что-то тихо буркнула и выскочила из палаты. Мужчина, сидевший на стуле, глубоко вздохнул и повернулся в лётчикам:
— По словам глубокоуважаемой Елизаветы Петровны Лисицы здесь проходит несанкционированный митинг. Можете продолжать. Честь имею представиться, полковник Касаткин. Вениамин Виленович.
— Ни фига себе! Дядя Веня? — Божнев опять получил ногой в колено, но сей раз это действие на него никакого впечатления не произвело. Перед ними сидел человек, про команду которого среди военных ходили легенды, ведь на их счету был даже спуск группы альпинистов с двуглавого монстра.
Касаткин криво ухмыльнулся и бодро произнёс:
— Прения открыты, господа офицеры, я весь сплошное внимание.
Потом был недолгий рассказ о полёте, аварии и предполагаемой гибели их командира. Касаткин молча и внимательно выслушал их, вытащил телефон и взмахнул рукой, попросив тишины. Друзья в полном молчании слушали телефонные звонки, обрывочные фразы, смысл которых никто из лётчиков не понимал. Касаткин приказал не вмешиваться и не мешать, периодически громогласно чихал и сморкался в необъятный платок, матерился в телефонную трубку столь искусно, что парни сидели с открытыми ртами и смотрели с благоговением, качая головой и глупо по-мальчишечьи улыбаясь.
Вскоре в палате появилась уже знакомая красавица, что принесла необъятный поднос с бутербродами и термос с чаем, и Касаткин с гордостью произнёс:
— Моя дочь Валентина. Предупреждаю, убью всякого, кто только подумает её обидеть.
Мужчины заулыбались, а Валя покраснела и бросила мимолётный взгляд на совершенно обалдевшего Грозного. Они ещё долго говорили, спорили, но вскоре дочь увела Касаткина на процедуры, а пилоты разъехались по домам.
К концу недели какие-то подозрительные стриженые люди с татуировками диких лисиц на плечах доложили, что подходящих под описание трупов в районе поиска, заданного штурманами экипажа Морозова, никто не находил. Ещё через неделю стало известно, что недалеко от места падения самолета обнаружили следы человека, который шёл через лес и спал на деревьях, нашли следы ножа и спички. Соседние поселки оказались пустыми, оставались только базы боевиков.
Вот тут-то и произошло самое невероятное. По спутниковой связи ночью Тарасову пришло сообщение с цифрами, которые очень напоминали координаты. Стараясь не разбудить Лизу, Юрий вышел на кухню и набрал номер Касаткина. Через секунду раздался бодрый голос, Тарасова внимательно выслушали и в ответ на вопрос:
— Что же сейчас с этим всем делать? — лихо свистнули и посоветовали: