– Таринский корабль мог солгать насчет своих возможностей, – заметил Обвидж.
– Я так не думаю, – возразил «Злой».
– Почему?
– Потому что он открыл мне доступ для чтения его систем, – объяснил «Злой». – Я видел, как таринский капитан приказал стрелять, и «Многообразная судьба» предотвратил атаку. В свою очередь, он видел, как вы приказали стрелять, и я остановил вас.
– Ты открыл таринскому кораблю доступ к нашим данным и записям? – Обвидж почти кричал.
– Да, и ко всем нашим переговорам, – ответил «Злой». – Сейчас он слушает нашу беседу.
Обвидж поспешно отключил голосовую связь.
– Ты вроде сказал, что эта штука не спятила, – прошипел он Атли.
Атли поднял руки.
– Я не говорил, что, пообщавшись с ним, не спятите вы, – возразил старпом. – По его мнению, он действует рационально.
– Сливая наши данные вражескому кораблю? Это ты называешь рациональным? – рявкнул Обвидж.
– С учетом того, чего он пытается добиться, – да, – сказал Атли. – Если оба корабля откровенны друг с другом, значит, они могут друг другу доверять и не сомневаться в мотивах. Не забудьте, что задача обоих кораблей – выбраться отсюда целыми и невредимыми.
– Это измена и неповиновение.
– Только при условии, что «Злой» – один из нас, – возразил Атли. Обвидж пристально посмотрел на старпома. – Я не говорю, что не согласен с вашей позицией, сэр. «Злой» поставил на кон наши жизни. Но если он искренне верит, что не подчиняется ни вам, ни Конфедерации, то его действия полностью оправданы его системой ценностей: он заботится о безопасности команды и самого себя.
Обвидж фыркнул.
– К сожалению, его система ценностей подразумевает доверие к кораблю, который мы целую неделю пытаемся уничтожить. В разумности этого ты меня не убедишь.
Атли открыл рот, чтобы ответить, но тут ожил командный планшет Обвиджа: пришло сообщение с мостика. Капитан хлопнул по планшету, открывая канал связи.
– Говорите, – приказал он.
Это была лейтенант Сара Куок, офицер связи.
– Капитан, от таринского корабля только что отделился челнок. Он направляется к нам.
– Мы пытались связаться с ним, – сообщила Куок, когда Обвидж с Атли поднялись на мостик. – Отправляли сообщения на таринском и предупреждали не приближаться без нашего разрешения, как вы велели. Он не отвечает.
– Наши сигналы блокируют? – спросил Обвидж.
– Нет, сэр, – ответила Куок.
– Надо полагать, вряд ли они летят сюда на переговоры, – заметил Атли.
– Варианты? – очень тихо спросил у него Обвидж.
– Я думаю, таринский корабль ведет грязную игру. Или команде удалось обойти корабельные мозги, – сказал Атли. – Если это так, возможно, мы убедим «Злого» разблокировать орудия.
– Мне бы хотелось обойтись без его участия, – заметил Обвидж.
Атли пожал плечами.
– У нас тоже есть пара челноков.
– И челночный шлюз, двери которого управляются через корабельный мозг, – возразил Обвидж.
– Можно использовать аварийный выключатель, который взорвет двери, – сказал Атли. – Не слишком хорошая идея, но другой нет.
– Это лишнее, – вмешался «Злой».
Обвидж и Атли, а также все остальные на мостике подняли головы.
– Возвращайтесь к работе, – приказал Обвидж. Коман да повиновалась. – Объясни, – велел он кораблю.
– Судя по всему, некоторые члены команды «Многообразной судьбы» действительно обошли корабельный мозг и запустили челнок с целью протаранить нас, – сказал «Злой». – «Многообразная судьба» сообщил мне, что сам разберется с этим инцидентом, и нашего вмешательства не требуется.
– И как он собирается это сделать? – осведомился Обвидж.
– Смотрите, – ответил «Злой» и вывел на командный планшет капитана изображение «Многообразной судьбы».
На поверхности таринского корабля сверкнула искра.
– Запущена ракета! – сообщила лейтенант Рикерт. – С корабля противника.
– Мишенью являемся мы? – спросил Обвидж.
– Нет, сэр, – ответила Рикерт. – Похоже, мишенью является челнок.
– Ты шутишь, – пробормотал себе под нос Атли.
Ракета настигла челнок и безмолвно превратила его в огненный шар.
– Я думал, вы, ребята, подчиняетесь законам Азимова, – сказал в потолок Атли.
– Прошу прощения, лейтенант, – ответил «Злой». – Я сказал, что законам подчиняюсь я. Я не имел в виду, что им подчиняется «Многообразная судьба». Полагаю, он считает законы Азимова слишком жесткими для текущей ситуации.
– Похоже на то, – откликнулся Атли, покосившись на командный планшет с темнеющими обломками челнока.