Бурнус, не открывая глаз, плюнул. Вонючая зелёная слюна запечатала рот. Если бы я попытался что-нибудь сказать, эта гадость неизбежно попала бы мне в глотку.
Проклятая тварь!
Ненавистный Электрион!
Бурнус растекся по полянке и громогласно захрапел. А я…
Я давился непроизнесенными проклятиями и ждал неизбежного конца. Мне вроде как говорили, что я родился в рубашке. Вероятно. В конце концов, не каждому удаётся окончить своё бесславное существование в желудке у инопланетного людоеда…
***
Похоже, слюна кашеобразной твари обладала психоделическим эффектом. Или мой бедный мозг не выдержал кошмара недавних событий… Ещё можно было предположить, что я оказался на небесах или что-там-существует, когда отдаешь концы, вот только я был атеистом и не верил во всю эту загробную чушь…
На поляне стоял ухмыляющийся Дон, грязный, толстый, с плазмолетом в руках. Бурая слизь облепила комбинезон, обильно стекая по сапогам. И, о божечки, Бурнус, заключённый в сеть, бился в конвульсиях, и обещал сдать всех подчистую.
Дон воткнул мне в рот какую-то хрень, она чавкнула, втянула в себя то, что запечатывало уста. Я не преминул воспользоваться этим и весьма эмоционально и сумбурно высказался.
Ухмылка Дона стала ещё шире.
– Спасибо за поддержку! Твой вклад важен и ценен!
– В смысле? – пробормотал я. – Как это… Ты живой? А остальные? А эта? Где Матильда?
– Отдыхает, – Дон топнул, стряхивая с голенища зелёного получервя-полуящерицу. – От трёх снотворных дротиков очнётся не сразу. Будет отпираться, конечно, но этот сдаст, – двойной подбородок Дона качнулся в сторону присмиревшего Бурнуса. – Ну и у тебя доказательство…
– Я всё расскажу, – торопливо заверил я.
– Показания наркомана… Ага… Да чтоб вас, – Дон с остервенением принялся давить зубастых червяков, имевших неосторожность выползти из жижи.
– Я, между прочим, только по выходным, – обиделся я.
– Ну да, – недоверчиво протянул Дон. – Вся жизнь как сплошной выходной… Ты долго рассиживаться будешь?
– Нет, – я с радостью обнаружил, что мои руки и ноги обрели долгожданную свободу. Я для верности подёргал ими, а потом сильно и больно ущипнул себя за щёку.
– Ай!
– Ну что за дурак, – вздохнул Дон. – Одно мне в тебе всегда нравилось. Ты чертовски везуч, а в нашем деле это важное достоинство.
И Дон поведал свою версию событий.
Мой приятель работал в контрразведке, его очередным заданием было – найти того, кто снабжал энергоячейками антиправительственную преступную группировку. Следы вели к псевдоастробиологу Матильде. Но больше зацепок не было. Оставалась старая добрая ловля на живца. Пришлось вжиться в роль. Распроститься со здоровым тренированным телом и правильным питанием и научиться изображать из себя лузера-нищеброда.
– Ты имеешь в виду меня? – вспыхнул я.
Дон невозмутимо продолжил:
– Я выяснил, что Матильда собирает команду для отправки на какую-то малоизученную планету. Для маскировки я прибыл туда не один.
– А если бы и меня убили?! Остальных же сожрали?!
– Тогда нам пришлось бы искать другой шанс.
Я открыл было рот, чтобы высказать этому бездушному мерзавцу всё, что я о нём думаю…
– Сначала мы переправим этого красавца на базу для допроса, – продолжил Дон как ни в чём не бывало. – Рыжая отправится по другому маршруту. А мы с тобой, везунчик, займёмся экипажем. Вдруг выудим что-то ещё…
Мой рот как-то сам собой захлопнулся. Ну совсем было неуместно ругаться при таком исходе…
– Вау!!! Я работаю на контрразведку? Всегда хотел заняться чем-то эдаким!
– Не так быстро, мой юный друг. Тебе придётся кардинально изменить свою жизнь, забыть про старые привычки, привести себя в форму. Но скучно не будет. Я тебе обещаю. А теперь мне нужно забрать у тебя свой девайс. Скажи: "Аааа".
Я вытаращил глаза.
– В смысле?
– В прямом. У тебя в пломбе стоит передатчик.
Я завращал глазами не хуже Бурнуса.
– Когда ты успел?!
– Мы вместе ходили в клинику, забыл?
Это я, конечно же, помнил. Полгода назад у меня разболелся зуб. Дон потащил меня в убогую больничку, пообещал, что там всё сделают качественно и дёшево, мол, ему там делали, и он остался доволен.
Врач с непроницаемо-серьезным лицом и осанкой офицера, не выслушивая моих объяснений, где и что именно болит, вколол изрядную дозу обезболивающего. Я, не успев пикнуть, отрубился. Очевидно, в свободное от работы время этот доктор играл на барабанах. Я проснулся оттого, что меня размеренно и достаточно сильно били по щекам. Правая половина лица ничего не чувствовала, зуб вроде как был запломбирован. Вот ведь, упырь, ещё и деньги с меня взял!