Как ни жаль, но сказать своим дорогим клиентам что-то хорошее я пока не мог… Поэтому отложил письма в сторону и побрел на поиски Старого козла — благо все питейные заведения империи были указаны на моей карте самым подробным образом. С чем с чем, а с настолько святыми вещами отец Дарен шутить точно не собирался. Я нашел парочку отмеченных трактиров даже в таких местах на карте, до которых не всякий сумасшедший решит добраться.
— Чего тебе?.. — мага я отыскал быстро. Забавно, но даже трактирщик указавший мне на нужную цель, с некоторой неохотой посоветовал наведаться к капитану. Мне становилось откровенно не по себе в этом городе. Такими темпами игроков скоро начнут хватать и забривать в армию насильно.
Я объяснил. Пьяненький маг обдумал мои слова, после чего взял висящий на груди медальон в кулак.
— Дарен, старый ты пень. Какого это ты должен мне 30 золотых, когда 35? Так… Так… Ну, предположим… — забормотал маг себе под нос. — А почему я должен отправлять этого… уважаемого героя в столицу? Ну и что? Между прочим — нам это запрещено. Мы их должны в Могилах мурыжить, а не в столицу отправлять. Меня капитан девственности за такое лишит. Ничего я тебе не должен… Нет. Ладно, хрен с тобой.
Маг поднял на меня мутные глаза и отпустил амулет, а у меня по спине мурашки забегали. С некоторых пор общаться с пьяными людьми, обладающими всякими там лженаучными силами, я опасался:
— Извини парень, но это будет стоить не 30, а 60 золотых. И только для тебя, — тем не менее вполне вменяемо сказал маг.
Я вздохнул и полез за названной суммой. А маг сгреб золото и кряхтя поднялся:
— Куда мы теперь? — полюбопытствовал я. В Лансе имелись некие круги порталов, да и в роликах я видел, как их используют. Вот только свободных к ним не подпускали и теперь я предвкушал, как воспользуюсь такой штукой.
— Ко мне домой. За посохом, — потирая голову ответил маг. — В питейные заведения с ним, знаешь ли, не пускают… Жалкие трусы.
Почему-то мне вспомнилось, что в реале примерно такие же правила были насчет, например, дробовиков и от этого сравнения мне стало немного не по себе.
— Так… Потом мы пойдем к портальным камням и… — начал было я, но остановился, поскольку маг смотрел на меня как на идиота.
— …И нас там повяжут, — закончил он за меня. — Так ты хочешь в столицу или в каталажку?
— А это преступление? Желание попасть в столицу империи? Мы вроде как её защищаем, — удивился я.
— Вроде как защищаете, — кивнул маг. — Хреновые вы защитники, кстати. Хотя потенциал у вас есть — тут я ничего сказать не могу. Вот старина Черножоп удивляется, поди, в аду для драконов…
— Кто?
— Черножоп. Так мы Реузеса прозвали. Ты знал, что он считался сильнейшим среди драконов? Хотя откуда тебе это знать… в общем — нет. Это не преступление. Но в столице высочайше пожелали не видеть ваши рожи, поэтому тебя не посадят не за то, что ты туда рвешься, а меня за помощь — а за что-нибудь еще. Так что туда я не пойду, а ты как хочешь.
— Но ведь если вы меня туда отправите, то меня скрутят уже там, а вас здесь — по факту.
— Не пойман — не вор, — мрачно сказал маг, — Я тут служу уже двадцать лет, а никто так и не смог доказать, что я бухаю в служебное время. Вот!..
В подтверждении своих слов маг на меня дохнул и я правда не почувствовал запаха алкоголя. Да и не мог почувствовать…
— Фигу с два кто-то сможет доказать, что тебя отправил я, — заверил он меня, пока я поспешно включал видеозапись нашего разговора. — Так что денежки я отработаю честь по чести. А что там произойдет с тобой в столице — уже не мое дело. Звиняй.
— А где вы познакомились с Дареном? — полюбопытствовал я, активно собирая компромат.
— На курсах шитья для благородных дам, — мрачно пробубнил маг и хлопнул себя по лбу. — Бухали мы вместе и играли в кости! Из тебя глупости сыпятся, как из дырявого мешка! Помолчи уже, а?..
Квартира у мага оказалась типичной берлогой холостяка! Или медведя. Судя по загаженности, обе версии имели право на существование. Тем не менее, по этой мусорке маг передвигался с ловкостью балерины! Споро достал посох с забавными украшениями на вершине, одним движением ноги расчистил пол, после чего остатками соуса из ближайшего пакета нарисовал на полу круг с какими то завитушками и знаками, махнув на него рукой.
— Вставай в центр, — устало предложил он мне.
Я сделал то, что велели, несколько разочарованный, и отозвал кошака. Опять меня подвело мое воображение… Почему-то я был уверен, что в комнате мага будет чище, а на его столе будут булькать реторты с разноцветными жидкостями. Кое-что в комнате действительно побулькивало, но это было не то… А еще Мурзик с прохода ломанулся за жирной крысой под нечто смутно похожее на попавшую под оползень кровать…