На автостоянке Дерек стоит, опираясь спиной о мою машину и скрестив ноги в лодыжках.
Второй раз увидев меня, Фалкор приветственно лает, пуская слюни.
— Я могу получить свою собаку обратно? — спрашиваю, раздраженная тем, что, судя по всему, моя собака думает, что у нее появился новый владелец. Я вырываю поводок у Дерека и опускаюсь на колени, чтобы погладить Фалкора за левым ухом, в его любимом месте. — Хочешь, поехали домой, моя собака сядет впереди.
Я открываю дверь и запускаю Фалкора на переднее сидение.
— Нет уж, — Дерек нагибается к машине. — Фалкор назад.
Мой обычно упрямый пес послушно прыгает на заднее сидение, словно Дерек является дрессировщиком собак.
По дороге домой я включаю радио.
— Ты можешь командовать всеми вокруг, но со мной это не сработает, — говорит Дерек.
— Я не слышу тебя, — вру я, прикладывая руку к уху.
Он выключает радио.
— Что за манеры? Не веди себя так, словно я сюда просился, потому что это не так, — интересно, он может говорить с акцентом и без него по своему желанию. — Черт, если бы меня не исключили, и Брэнди не была беременна, я нашел бы способ остаться в Кали.
Минуточку. Я правильно расслышала?
— Моя сестра б-беременна? — спрашиваю я. — Беременна, в смысле у нее будет ребенок?
— Это то, что обычно значит «беременна».
Искоса смотрю на него, продолжая управлять машиной. Заехав на подъездную дорожку, я поворачиваюсь к нему.
— Скажи честно. Ты пошутил насчет того, что у моей сестры будет ребенок, так?
Открывая дверцу, он вздыхает и закатывает глаза. Фалкор выскакивает вслед за ним.
Я смотрю, не моргая, на приборную панель. Моя сестра снова беременна? Она ничего не сказала, но я не слышала от нее ни слова за прошедшие семь лет. С тех пор как она вернулась домой, я стараюсь избегать ее так же, как и Дерека.
Брэнди прямо как мама. Мне потребовалось много времени, чтобы прийти к осознанию того, что мама никогда не возвратится назад. Брэнди вернулась, но нет никакого смысла сближаться с ней, так как я знаю, что она снова уедет.
По-настоящему меня раздражает то, что Дерек знает о моей сестре больше, чем я. И что мой племянник отдает предпочтение Дереку, а не мне. И что Фалкор сопровождает Дерека повсюду, будто он альфа.
Бросаю взгляд на гараж и замираю от потрясения, увидев Лендона в солнцезащитных очках, сидящего в своей машине с откидным верхом. Когда он подъехал и как долго уже здесь?
— Где ты сегодня был? — я подхожу к нему, пока он выбирается из машины. Я даже не знаю, что сказать после нашей пятничной ссоры. Я не упоминаю проблемы в наших отношениях или Лили. — Ты пропустил тренировку.
— Родители заставили пойти на семейный завтрак, — говорит он. — Я не мог оттуда уйти.
— Ага, — раньше отец Лендона никогда не заставлял его ходить на завтраки вместо тренировки. Судя по всему, Лендон не хочет вдаваться в подробности. — Ты видел фотографии моего дома в интернете? И те, что с Бонком?
Он медленно кивает:
— Да, я видел их.
— Это ты выложил фотки с Бонком? Никто не признается.
Он кивает.
— Да, но держи это в секрете.
— Как ты добился того, чтобы они так тебе позировали? Пойми, я не могу представить себе, чтобы Бонк это сделал по доброй воле.
— Я нашел способ. Как прошла тренировка?
— Батер только учится, — информирую его. — Но парни недовольны тем, что у него неточные броски и сырые передачи.
Возникает длинная неловкая пауза. Мне становится немного грустно, когда он протягивает руку и касается пальцами браслета с подвесками в виде сердца и футбольного талисмана, который он мне подарил на день рождения в прошлом году.
— Прости за пятничный вечер, — говорит он. — Мой старик столько твердил мне о том, чтобы быть лидером команды в выпускном году и носить нашивку «К» подобно ему, в то время когда он играл.
Я понимаю. Картер МакНайт был легендой в Чикаго, когда играл. Он достиг сверхвысоких результатов. Лендон всегда хотел достичь того же и превзойти. До тех пор, пока не выбрали капитаном меня, а не его.
Тренер Дитер помог мне понять, что я не хочу сдаваться, будучи в роли капитана. Я хочу возглавлять и мотивировать свою команду. Мне нравится осознавать, что мое место в команде значит больше, чем просто номер в списке.