Вскоре у Стрельниковых, извиняясь за опоздание, появился Критский. Оказывается, он был на концерте культпросветучилища в здании общества «Знание».
– Простите, но я не мог пропустить возможность насладиться божественной игрой Дмитрия Ефимовича. После концерта он повёл лектора ужинать, а я поторопился к вам.
И тут, как по команде, громко и перебивая друг друга, все вновь заговорили про театр и репетиции. Ольга сидела как на гвоздях – дело уже шло к полуночи. Наконец, гости Стрельниковых вывалились из дома в свежую прохладу весенней ночи.
Всей гурьбой они направились по Умниковской улице. На перекрёстках кто-то отделялся, сворачивая на другие улицы, и когда Ольга с Виктором подошли к парку, с ними рядом оставался только Критский. Обычно ворота закрывались в одиннадцать часов. Однако сегодня, несмотря на столь поздний час, они не только были открыты, но и освещены все аллеи. А ведь полную иллюминацию в Ронске включали только три раза в год: на Первомай, в День победы и на 7 ноября. У распахнутых ворот возвышалась мощная почти двухметровая фигура Ледокола, один вид которого заставлял зевак опасливо держаться в стороне. А народу вокруг собралось немало – в этот час обычно возвращались домой после вечерней смены рабочие «Серпа и молота».
– Что-то случилось? – спросил у кого-то их них Критский.
– Говорят, в парке девчонку убитую сторож нашёл.
– Ничего себе! – изумлённо переглянулись спутники.
И тут Ледокол заприметил подошедшую троицу. Поприветствовав Критского и Виктора, он отвёл в сторону Ольгу.
– Ольга Яновна, выручайте. Сегодня дежурит Авдей Григорьевич. А ему больного с перитонитом привезли. Когда это он теперь управится! Пожалуйста, дайте предварительное заключение, удостоверьте факт смерти да отправим труп в морг.
В Ронске не было судебного медика, поэтому на любую смерть – естественную или насильственную – выезжал дежурный врач.
Ольга кивнула головой и отправилась вслед за участковым вглубь парка. Вскоре она поняла, почему включили полное освещение. Сторож наткнулся на погибшую, когда после закрытия ворот обходил аллеи. Тело лежало в укромном уголке парка, где росли густые кусты белой сирени и фонари горели на большом расстоянии друг от друга – за интимную темноту она была любима желавшими уединения парочками.
Худенькая девчушка лежала на песчаной дорожке, и вокруг её головы расползлась лужа крови. Но не это ввергло Ольгу в ступор: мертвецов она уже повидала немало – пережившую блокаду девушку было не напугать трупами. Но здесь… по телу были в беспорядке раскиданы ветви сирени. Одна из гроздей закрывала половину лица.
Механически выполняя необходимые действия по установлению факта смерти, Ольга вдруг уловила знакомый аромат… «Индии». Этот запах было невозможно спутать ни с каким другим.
Первичный осмотр показал, что девушка погибла из-за тяжёлой черепно-мозговой травмы, упав на невесть откуда взявшийся на дорожке крупный булыжник. «Несчастный случай или…»
– Точнее, конечно, установит вскрытие, – пояснила Ольга следователю. – По вероятному заключению, смерть наступила из-за перелома костей черепа при падении с высоты собственного роста и ударе о камень.
– Падение с высоты собственного роста… Может, случайно оступилась? – предположил кто-то из оперативников.
– Нет, – возразил следователь. – Здесь явно было любовное свидание: укромная аллея, букет цветов – вся атрибутика на лицо. Наверное, парочка повздорила, и парень толкнул девушку.
Изо всех находящихся вокруг трупа милицейских чинов Ольга знала только криминалиста Степана Федюнина. Он приходил к ней на приём, когда сильно простудился, вылавливая зимой утопленника из проруби.
– Судя по всему, – заметил тот, пристальное разглядывая руки девушки, – она цеплялась за своего ухажёра, пытаясь сохранить равновесие, но не удержалась и вот... Малый, наверняка, испугался и удрал.
Пока Ольга писала протокол установления смерти, вокруг копошился фотограф, снимающий в разнообразных ракурсах место преступления и труп.
Между тем, девушка мучительно раздумывала: рассказать о неизвестном, обломавшем куст сирени у Стрельниковых или нет? А что, собственно, Ольга могла конкретно сообщить следователю, если понятия не имела, кто это мог быть? На дне рождения царило настоящее столпотворение: кого-то из гостей она знала, но большинство видела впервые. Весь вечер двери в доме практически не закрывались. Все присутствовавшие то и дело выходили во двор: в туалет, покурить, просто вдохнуть свежего воздуха. Кто-то потом возвращался в дом, но бывали и те, кто уходил домой. А может, ломал ветки вообще незнакомый Стрельниковым прохожий, который просто залез в чужой двор, привлечённый сильным запахом сирени? Но если она сейчас брякнет про «Индию», под подозрение попадут все гости Стрельниковых, и она обречёт ни в чём не повинных людей на неприятные допросы в милиции.