- О, Шейла? Превосходно, - с теплотой отозвалась Дженни. - Я её предупрежу.
- Та самая Шейла из Рифта? - вмешался Крейг.
- Да. Она, - подтвердил балдж.
- А вы разве знакомы? Не может быть! - воскликнула Дженни.
- Немного. Познакомились, когда я был в Рифте. Она даже испекла для меня пирожки. Ещё она ухаживала за Агнешкой до моего появления.
- Тебе повезло. Шейла - чудо. После войны я какое-то время жила одна в заброшенном лесном отеле, и Шейла зимой навещала меня. Вместе мы коротали ночи на горячих источниках рядом с отелем. Это было восхитительно. Шейла – теплокровная, ласковая и добрая. Не то, что я. Но если будешь обходиться с ней грубо или высокомерно, то рискуешь обнаружить кинжал, торчащий у тебя из-под рёбер. Когда Шейла злится, в ней просыпается Чезаре Борджиа. Бьёрн как-то раз вывел её из себя, и я тогда всерьёз опасалась, что она его отравит. Это, конечно, немыслимо, чтобы раскольник причинил вред раскольнику, - Дженни тихо рассмеялась и махнула рукой, прогоняя прочь воспоминания. - Как вы намереваетесь поступить с балджем? Если я правильно поняла, вы оставите его здесь.
- Балджу конец, - заявила Элли. - Когда Войд придёт, все электроприборы и средства связи выйдут из строя. Электростанции перестанут работать. Перенести балдж в другое место мы не сумеем. Даже если соорудить в гнезде реактор, балдж окажется отрезан от внешнего мира. Нам придётся отключить всех дронов и бежать отсюда.
- Зачем дронов отключать? - вмешался Крейг. - Они же способны и без балджа работать.
- Способны. Можно было бы запрограммировать их помогать нам. Но если что-то пойдёт не так, пара убийц всех нас замочит. Даже светлячок может спикировать тебе на голову, если примет за врага. В таком случае от головы мало чего останется.
- Да, дронов не надо, - согласилась Дженни.
- А о чём ты хотела спросить? - напомнила Элли.
Она двинулась в сторону фонтана, увлекая за собой Крейга и Дженни. Овечка, между тем, развернулась и бросилась догонять их.
- Об отражениях, - сказал Дженни. - Я хотела спросить об отражениях. Допустим, лунопоклонники переселятся к бурам, и тогда буры вынуждены будут контактировать между собой. Да и с лунопоклонниками тоже. Такое общение остановит превращение буров в отражения?
- Ууу, - протянула Элли. - Так ты всё же не хочешь, чтобы буры превратились в молчунов?
- Не хочу. Для начала разумно было бы понаблюдать за молчунами, а остальных уберечь от этой участи. Если молчуны совсем деградируют, то нам надо подумать о выборе другого пути. Неуместно сейчас, когда испорченные приближаются, говорить о чём-то подобном. Но как вы думаете, получилось бы остановить превращение буров в молчунов?
- Думаю, получилось бы, - опередил балдж девочку Элли. - Ты рассуждаешь правильно.
- Это шанс. Да. Это шанс для нас, - кивнула Дженни.
Фонтан обычно являлся местом скопления детей. Сегодня тут никого не было. Элли уселась на край фонтана, и погладила по голове догнавшую их овечку.
Расположившаяся рядом Дженни принялась рассказывать о том, как Шейла ещё до войны расправилась над влюблённым в неё молодым баскетболистом, игравшим за национальную сборную Ямайки.
Когда ухажор в очередной раз выловил Шейлу в Публичной библиотеке Сиэтла и начал городить любовную чушь, она остановила его и спросила, зачем он вообще живёт, для чего попрошайничает. От такого вопроса баскетболист впал в ступор. Шейла, не дожидаясь ответа, предложила ему найти верёвку и повеситься. В этот же вечер он спрыгнул с крыши небоскрёба.
- Шейле даже оружие не требовалось, чтобы отправлять их на тот свет, - с задиристым тоном рассказывала Дженни. - Иногда взглянет на тебя так ласково и одновременно строго, что душа в пятки проваливается. Просто чудо какое-то.
Насторожившаяся Элли кивнула.
- А любовь эта… - напирала на неё Дженни. - Когда человек влюблён, он испытывает то же самое, что и кобель из стаи, бегающей за сукой. А сколько вражды и болтовни было. Сколько смехотворных басен о пёсьем чувстве создано! Я раньше вот над чем размышляла. Если дело берёт начало с чего-то вульгарного и банального, то может ли оно завершиться чем-то достойным и значимым? Или оно до конца сохраняет первичные качества? Понимаешь, это как в той древней поговорке: «Если превратный человек использует верное средство, то и верное средство действует превратно». Или же количественные изменения в итоге переходят в качественные и на этом как бы окончательно расстаются со своей природой?