Глаза у свирепеющей Элли забегали по сторонам, ноздри зашевелились от гнева. Дженни добилась своего.
В этот момент из биохаба в сопровождении Лори вышла одетая в утеплённый комбинезон и свитер Джини. Вязаная шапка с помпоном почти сползла ей на глаза. На груди висела повязка с колокольчиком.
Джини, заметившая своего питомца, побежала к фонтану. Опекунша бросилась за ней.
- Будьте бережнее с Джини, - попросил балдж. - Она ранимая, как младенец. Элли, придержи её. Она иногда падает при торможении.
Когда Джини, звеня колокольчиком, подбежала к ним, Элли поймала её обеими руками, подняла шапку с глаз и подвела к овечке. Опустившись на колени, Джини обняла свою любимицу. Только после этого она обратила внимание на собравшуюся компанию. Джини поднялась и с любопытством оглядела стоящих рядом.
- Элли, - старательно выговорила она, указав пальцем на Элли.
- Да, это я. Молодец, - кивнула Элли.
- Крейг, - Джини протянула руку в сторону Крейга. Изжёванные рукава её серого свитера обвисли.
- Ох, ты и меня помнишь, - удивился Крейг.
После очередь перешла к Дженни.
- Я - Джини. Ты кто? - спросила Джини и протянула ей худую белоснежную ладонь.
- А я - Дженни, - Дженни осторожно приняла её ладонь.
- Нет. Я - Джини, - возразила Джини, не понимающая, что имена их отличаются. - Ты?
Дженни взглянула на Элли, ища спасения от челленджера. Элли, естественно, не собиралась помогать.
- Я - Уннур, - назвала имя Дженни.
Второй рукой она погладила ладонь Джини и отпустила.
- Уннур, - протянула Джини и по-детски засмеялась, ухватившись за ворот свитера.
- А тут кто? - Дженни указала на Лори.
- Лори. Лори - хорошая, - ответила Джини. - А я - Джини.
Она ткнула пальцем на овечку и представила её:
- Коко. Убежала. Потерялась.
- Великолепно, - похвалила её Дженни.
Крейга, в общем, не заботило, что Лори приходится ему сестрой, хотя Лори в его присутствии немного робела. Видимо, она не понимала, как следует вести себя. Ранее они уже беседовали пару раз, не упоминая в разговорах свои семейные связи. Да в Улитке и не имело смысла их обсуждать.
Возможно, Лори в этот раз опешила вовсе не из-за Крейга, а из-за Дженни. Поджав губы и прищурившись, Дженни уставилась на сестру Крейга, как будто пытаясь просветить её насквозь. Как бы невзначай она дотронулась до плеча переступающей с ноги на ногу Лори, и та вздрогнула.
- Ну, пойдём, - позвала Лори свою подопечную.
Она взяла овечку на руки и направилась к биохабу. Джини послушно засеменила за сестрой Крейга. Джини горбатилась и расставляла руки в стороны подобно канатоходцу. У неё пока ещё не очень хорошо получалось держать равновесие при ходьбе. Зато хорошо получалось бегать.
Не удержавшаяся Дженни вдруг громко расхохоталась, села на край фонтана и хлопнула себя ладонями по бёдрам.
- Эх, - выдохнула она и успокоилась. - А куда же мы подопытных денем?
- Возьмём с собой. Возьмём всех, кто в сознании.
- Они станут обузой для нас.
- Хочешь сказать, надо бросить их тут? - спросила Элли, всем видом показывая, что ответ её не интересует.
- Вам следует поразмыслить над этим, - настаивала Дженни.
В ответ девчонка поморщилась и махнула рукой. У Крейга возникло желание поддержать бура, но он давно научился не совать нос в чужие дела и не брать на себя излишнюю ответственность. Чем меньше совершаешь ненужных действий, тем реже ошибаешься.
- Так что ты там про китов говорила? - деловито обратилась она к Дженни.
На следующее утро в Улитку прибыла Шейла. Всего на час или два – переговорить с Дженни. После ей предстояло отправиться далеко на север. Встреча происходила на вертолётной площадке за пределами городка.
Кучка любопытных собралась в ангаре перед вытянутой полоской окна. Кое-кто даже прихватил бинокль. Балдж не советовал им приближаться к Шейле, грозя изоляцией на карантине.
В ожидании Крейг рассказал о знакомстве с Шейлой в Рифте, чем разочаровал собравшихся лунопоклонников. Они-то мечтали собственными глазами увидеть дикого, неконтактного бура из северных лесов. Многие буры с самого начала войны не взаимодействовали с людьми и уже больше века не разговаривали и друг с другом. На такое ископаемое и пришли поглазеть лунопоклонники. Тут даже нелюбопытный зануда проявил бы интерес.