- Говорят, на создание нового балджа уйдёт уйма времени, - сказал Крейг.
- Я даже и не знаю точно, - проговорила Элли.
- А кто знает? – поинтересовалась Дженни.
- Никто. Наш балдж чрезвычайно сложен. Если бы мы сами занимались воссозданием, то это заняло бы несколько лет. Рикки обладает запредельными способностями и возможностями. Он всё сделает намного быстрее.
- Быстрее, чем испорченные доберутся до нас?
- Да. Я уверена в этом.
- И даже если они сразу направятся к нашим городкам на севере? - не успокаивалась Дженни.
- Испорченные не знают, куда мы отправимся. За нами сейчас никто не следит. Мы полностью контролируем пространство за пределами Войда. Меня больше заботит транспортировка ядра до Марса. Мы должны сделать всё сами. Без помощи балджа нам надо вытащить ядро и отправить к Рикки.
- Балдж без ядра не работает, - пояснил Крейг.
- Балдж без ядра не живёт, - поправила его Элли.
- И это никак не исправить?
- Нет, - сказала Элли. - Когда люди создавали балдж, они предусмотрели радикальный способ его остановки. Если извлечь ядро, то балдж сразу останавливается. Так предусмотрено конструкцией. Хотя главная функция ядра – создание нейронной карты. Это гигантский архив. Он постоянно фиксирует состояние большой Элли. Создававшие балдж инженеры с помощью ядра хотели подстраховаться. Если балдж вдруг будет повреждён, если случиться какое-нибудь критическое событие, то с помощью ядра можно полностью воссоздать его, его отдельные фрагменты или извлечь всю информацию, которой он обладал. Большая Элли закончит свою жизнь на Земле и продолжит её на Марсе.
- Вроде положение наше не такое уж и дрянное, - заключила Дженни. - Теперь дело за марсианином. Немного страшно полагаться на него.
Она вдруг чихнула, огляделась по сторонам.
- Плохо, что Земля сейчас удаляется от Марса, - сказала маленькая Элли. - Рикки уже завершил подготовительные работы и занялся созданием нейронной массы для нового балджа. Если он что-то обещал, то сделает. Марсианин не умеет обманывать. Хотя лично меня это чудовище всё равно пугает.
- Рикки удивительный, - возразило из-под платка ухо.
- Есть в нём что-то противоестественное, - пустилась в спор Элли. - Раньше он мне нравился, а сейчас… Рептилия какая-то. Вроде космического крокодила.
- Ты слишком узко смотришь на Рикки.
- И когда вы собираетесь отправить ядро? - прервала их спор Дженни.
- Когда? - повторила Элли.
- Совсем скоро, - ответил балдж. - Всё готово к отправке ядра. Мы пока наблюдаем за Войдом. Вдруг что-нибудь изменится.
- То есть вы окончательно не решили ещё? - допытывалась Дженни.
- Всё уже решено.
- Так ведь есть и другие варианты!
- Какие? - спросила девочка Элли и с заинтересованным видом развернулась к Дженни. - К чему это ты клонишь?
Они уже достигли тенистой опушки леса и остановились у свалившейся ели. Дженни прикоснулась к высохшей ветви, как будто жалея погибшее дерево.
- Я слышала разговоры о том, что балдж нельзя останавливать, - раскрыла она секрет.
- Мне ничего об этом неизвестно, - сказала девчонка.
- И мне, - добавил балдж.
- Может, я лезу не в своё дело, - прошептала Дженни.
- Выкладывай, Дженни, - потребовало ухо.
- Сегодня ночью я зашла в то место, где не действуют законы Улитки. Забыла. Да как там его…
- Котёл, - напомнил Крейг.
- Да, Котёл, - подтвердила Дженни. - Я добралась до дальней границы Котла и услышала музыку. Рэй и Фредерик укрылись в зарослях и играли на банджо и скрипке. Я подкралась к ним и слушала музыку. Они долго играли, потом отложили инструменты и начали шептаться. Я всё слышала. Они разговаривали про Войд, балдж и про нас. Фредерик говорил, что нельзя останавливать балдж и извлекать ядро. Рэй был согласен с ним. Они не верят, что Войд нанесёт вред балджу, считают всё обманом. Рэй даже сказал, что Войд - это проделки буров. Наверное, он совсем ничего не знает о бурах, раз несёт такую ерунду.