- Обманом? Они сами же и предложили отправить ядро на Марс! - воскликнула Элли.
- Предложили да передумали, - сказала Дженни. - Если так считают только они, то нам не о чём беспокоиться.
- Только они? Ну да, Рэй и Фредерик. Только двое! - выпалила девчонка.
Маленькую Элли вдруг одолела икота. Она положила руки на грудь и глубоко вздохнула.
- Вы даже не представляете, насколько они изобретательные, - продолжила она. - Да они нас всех в бараний рог скрутят, если захотят! Возможно, подходы к балджу уже заблокированы и нам теперь остаётся только наблюдать.
- Я пока ничего подозрительного не заметила, - сказал балдж.
- И как же поступить? - спросила Дженни.
Элли вцепилась в висящий на плечах платок и прикусила губу.
- Будем действовать по плану, - сказал балдж.
- Да, по плану, - подтвердила девчонка. - Если начнём метаться, то нам всем конец. Надо ещё раз всё обдумать.
- Верно, - поддержал её балдж. - И держите языки за зубами. Никто не должен узнать о нашем разговоре.
- Я не сильно общительная - сказала Дженни.
Она развернулась к выползающей из-за деревьев тёмной полосе облаков и повела носом, пробуя опустившуюся с неба свежесть.
- Снег пойдёт, - с сомнением произнесла она, словно не веря своим словам. - Так ведь?
- К нам летит мощный снежный циклон, - подтвердил её прогноз балдж.
- Снега нам ещё не хватало, - пробурчала Элли.
- Так даже лучше, - возразил балдж.
От обычно светлой и весёлой Элли в последние дни исходила мгла. Мгла расплывалась во все стороны, плодила саму себя, обступала ели и сосны, стелилась по полю. Элли и сама исчезала во мгле, когда та становилась слишком густой. Хотелось засунуть руки в чёрный дым, вытащить девчонку и прижать к себе, чтобы больше не терялась.
От мглы реальность сбрасывала кожу, обнажая бесцветную пустоту, похожую на большую дохлую рыбу. Все предметы превращались в полутени, замирали на терминаторе между пустотой и реальностью. Не понятно, существуют они или нет. И если нет, то существовали ли они вообще когда-нибудь.
Из-за мглы всё становилось серым, чужим, безмолвным и холодным, прямо как в старые добрые времена. Тардиград любил и её.
Вечером лунопоклонник собрались в театре. Собрались просто так, без всякой программы и намерений. Они часто собирались, сами не зная для чего, и позволяли спонтанности, мимолётным идеям, импровизации, да и просто безмыслию брать верх над собой. На сцену мог выйти любой лунопоклонник. Делать разрешалось всё, под запретом были только заранее спланированные действия и постановки. Только спонтанность и никакого планирования. Подобные фестивали могли затянуться на несколько дней или закончиться менее чем за час.
Крейг разглядывал новые лица и к ужасу своему осознал, что совсем ничего о них не знает, а уже пора расставаться. Он не верил в успешный исход борьбы с испорченными. Слишком много неизвестных. Обычно в таких ситуациях всё идёт наперекосяк.
В театре балдж рассказал лунопоклонникам о том, что Войд прекратил движение в сторону Улитки, поэтому отправка ядра на Марс откладывается и, возможно, даже не потребуется его извлекать. Крейг сразу догадался, что большая Элли заливает, желая дезориентировать заговорщиков, сидящих где-то в зале.
Не выполняй заданий
Хотелось в последний раз оказаться в уютном Поясе Койпера, попрощаться со звёздами и пространствами. Жаль, что нельзя в любой момент безо всяких там роботов отделиться от тела и отправиться на другой конец света. Вот самый большой недостаток тела. Ты всегда заперт в нём.
Лунопоклонники научились исправлять и этот недуг, только вот балдж скоро перестанет существовать. А без балджа никак. Будешь смотреть ночью на ясное безлунное небо и вспоминать, как ты плавал где-то там и даже не Землю не обращал внимания. Когда-то ты находился среди звёзд, а потом их у тебя отобрали.
Сквозь голубую воду блестело солнце. Вместо знакомого тёмного пространства Крейг увидел перед собой разноцветные кораллы. Почти везде кораллы. Позади темнел подводный грот.
- Эй, как я сюда попал? - произнёс Крейг. - Я под водой.
- Я хотела показать моё любимое место. Здесь я выращиваю кораллы, - послышался голос большой Элли.