Крейг оказался внутри похожего на дельфина робота. Искусственный дельфин медленно поплыл вдоль подводных грядок балджа.
- Море, - сказал Крейг. - Не люблю я море.
- А мне нравится под водой. Если бы существовал мир, где все предметы являются такими, какими они и должны быть, то я в нём была бы неприметной русалкой. Путешествовала бы вместе с китами и черепахами и иногда по утрам выбиралась на лесной берег, чтобы погреться на солнце. Вместо этого я громила города и изводила испорченных. Это очень серьёзная несправедливость.
Робот доплыл до зелёной из-за водорослей скалы и начал спускаться к гроту.
- Мне всегда недоставало солнечного света, - говорил балдж. - Я отправилась искать его на морское дно и нашла. На закате солнечные лучи проникают в трещины в скале и опускаются на кораллы. Кругом уже темно, а по кораллам ползут яркие пятна света. Кораллы светятся, и вода в лучах светится. В такой момент кажется, что сейчас не вечер вовсе, а утро, и всё только начинается. Когда солнце исчезает за горизонтом, я отправляюсь его догонять на большой Хильдегард. Сейчас покажу тебе пещеру.
Внутри грота росли водоросли. Из водорослей торчала жуткая пятнистая башка.
- В траве какое-то страшилище прячется, - сказал Крейг, когда робот заплывал в грот.
- Мурена. Ей давно приглянулся мой грот.
Из-за водорослей и камней показалось напоминающее ночную зарю оранжевое свечение. Когда заросли расступились, Крейг увидел большой светящийся шар.
Шар пылал посреди пещеры, освещая пологие стены. Землю рядом с шаром покрывали переливающиеся жемчужины и ракушки самых разных форм и размеров. В тёмных углах блистали пирамидки из жемчужин. Большая Элли уже давно собирала их на морском дне и приносила сюда.
Робот приблизился к шару. Из-за яркого света пропали стены, водоросли, ракушки. Остался только поток света. Свет кругом. Свет снизу, сверху, сзади и впереди.
Пасмурная реальность остановилась где-то в стороне. От мыслей о ней пробирал озноб.
- Ещё одно солнце, - заговорил балдж.
Они неспешно кружили вместе с редкими мелкими рыбами в переливающемся сиянии. Иногда в нём появлялись и тут же исчезали платиновые лучи.
- Жаль, маленькую Элли не взяли с собой.
- Она сейчас занята, - сказал балдж. - Девочка Элли ни разу не была здесь. Мы можем обмениваться любыми чувствами. Однажды я поделилась с ней тем, что испытываю по вечерам среди моих кораллов, и она заплакала. Не люблю, когда она плачет, а сама я не могу.
Робот выплыл из света и направился к выходу из пещеры. Среди водорослей стало совсем темно.
- Выходит, и для Элли существуют запретные места?
- У каждого лунопоклонника есть свой собственный мир. Мир только для его одного. И у девочки Элли есть. Мой – это подводный мир кораллов, лучей света и погонь за заходящим солнцем.
Робот остановился рядом с неподвижной муреной. Впереди возвышалось многоярусное нагромождение кораллов. Оно напоминало большой сказочный дворец, увенчанный тысячами башен и шпилей.
- А я про вас совсем ничего и не узнал, - произнёс Крейг и тут же спохватился.
Ему стало стыдно. Несомненно, большая Элли поняла истинный смысл его слов. Она, возможно, давно догадалась, что Крейг махнул рукой на лунопоклонников, мысленно похоронил их и свернул с пути.
Элли не ответила. Установилось молчание, продолжавшееся так долго, что белый диск солнца переместился за коралловый лес и среди ветвей рассыпался на огненные осколки. Элли как будто забыла о нём и оставила одного на морском дне. Наверное, ждала объяснений. Крейг не собирался оправдываться. Оправдываться – последнее дело, пусть даже ты в чём-то виноват.
- Подождём закат? - спросил он.
Ему вдруг пришла мысль, что Войд прямо сейчас накрыл Улитку, и теперь Крейг останется на морском дне навсегда.
- Нет, - сразу ответила Элли. - Тебе лучше пойти спать сейчас. Сегодня ночью девчонка извлечёт ядро и увезёт его. Я хотела попросить тебя позаботиться об Элли, потому что меня уже не будет с вами.
- Без проблем. Ты могла бы и не просить за неё.
- Она более хрупкая, чем сама думает. Мне трудно объяснить, как много всё это для меня значит. Ей нужны твои терпение, стойкость и дисциплинированность.