- Да ладно.
- Элли не чужая тебе. Помоги ей. Когда всё наладится, мы исполним любое твоё желание, сотворим любое чудо, о каком ты попросишь.
- Мне ничего не нужно.
Он вдруг обнаружил горячий поток чужой воли внутри себя. Балдж и ему открыл свои чувства, хотя Крейгу это совсем не понравилось. От её ошеломления и беспомощной обиды хотелось заслониться, как от раскалённой печи. Большая Элли только что разбилась об его доспехи. Упала, ободрала коленки и замерла в ожидании, когда придёт вторая волна – менее болезненная, но более мучительная.
- Я сделаю всё, что смогу, - успокоил её Крейг.
- Ты не покинешь нас? Я прошу только помочь отправить ядро и вернуть девчонку в Улитку. Не более того. А дальше поступай, как знаешь.
- Можешь верить мне.
Солнце окончательно скрылось за кораллами, и Элли подарила Крейгу ту тоску, мечтающую о свете, о жизни и солнечных просторах над вечерними морями и лесами.
Элли отделилась, и Крейг остался один внутри себя.
- До возвращения в Улитку лунопоклонники - ваши соперники, - сказала она. - Не верь никому. У тебя, к счастью, это хорошо получается.
- Ясно.
- И буры тоже, - добавила Элли.
Они очутились над лужайкой, окружённой высокими елями. Внизу рядом с гигантским маламутом сидели Агнешка и Мелоди. Они наблюдали за тем, как чёрный от грязи пёс с необыкновенным усердием роет яму
- Чего это они там делают?
- Агнешка и Мелоди думают, что пёс ищёт сундук с сокровищами. Он просто любит рыть ямы.
Дрон Крейга начал снижаться, и Агнешка заметила его.
- Паук! Бежим! - крикнула она.
Дети бросились бежать. Маламут огляделся по сторонам и пустился вслед за ними.
Дрон приземлился на сырую от моросящего дождя траву рядом с двумя маленькими лопатами. Девочки намеревались помочь собаке.
Крейг вспомнил далёкие дни своего детства, когда после убийства опекуна он остался один. Никогда ему не было так горько и тяжело, как в то время. Всё рухнуло в один момент. После хозяйственный хмырь присвоил себе их ферму и выгнал маленького Уоррена, как тогда называли Крейга, из родного дома. У него не осталось ничего и никого. Так он познакомились с бродяжничающим сиротой Карлом. Тот и пригласил Уоррена побираться вместе.
Теперь Крейг жалел лишь о том, что был слишком слаб тогда. Если чего-то и стоит требовать от судьбы, то не пощады, справедливости, награды или возмездия, а продолжения борьбы.
- Ты теперь снова тардиград, - проговорил балдж.
Большой Элли недоставало солнечного света и Крейг, попробовав её тоску, понял, чего не недоставало ему. Тардиграду сейчас не хватало темноты и её ночных проповедей. Той темноты, гигантским кораблём плывущей над горами, лесами и городами-призраками. И сейчас он услышал её восторженный вой, доносящий откуда-то из пустыни.
- До свиданья, Крейг, - попрощался балдж.
Маленькая Элли разбудила его посреди ночи. Пришла пора отправляться.
Не включая свет, они быстро собрались и остановились у дверей. Балдж просил никому не сообщать о планах, поэтому они не стали предупреждать и Агнешку. Она спала в своей комнатке вместе с Кактусом и Гомункулом.
Перед этим Элли неуклюжими печатными буквами написала письмо для лунопоклонников. В послании она потребовала, чтобы до её возвращения все убрались из Улитки. Их уже ждал ледяной Юкон. Листок она прилепила на дверь, после чего достала из кармана узкий конверт и подала зевающему Крейгу. Он так сильно не выспался, что даже чувствовал боль.
- Вот, держи, - сказала она. - Тут описаны кое-какие обстоятельства твоего появления на свет. Мы не во всём были честны с тобой.
- Почему сейчас?
- Кто знает, чего там дальше будет? Шокировать тебя непросто, но они могут тебе показаться, скажем, странными. Мы решили предоставить тебе выбор. Не хочешь - не открывай.
Крейг забросил конверт за стоящее у стены кресло.
- Это лишнее. Не сейчас. Ну, пойдём, - сказал он и открыл дверь.
Из-за двери на них хлынул поток холодного воздуха со снегом. На улице бушевала метель. Элли воскликнула от испуга и отскочила назад.