- Сейчас бы домой. Так нехорошо тут. И куда нас чёрт понёс? - жаловалась она, разыскивая свои пилюли в локомотиве.
- Просто ты неженка, - сказала Дженни.
Минут пятнадцать Элли бродила по поезду, приходя в себя. Тото сидел перед Дженни и играл с ней в гляделки.
- Ладно, - сказала Элли, усаживаясь в кресло машиниста. - Кажется, лунопоклонники нас не преследуют. Если бы решили догнать, то уже догнали бы.
- Зачем им нас догонять? - спросил Крейг. - Ядро-то уже извлечено.
- Его можно вернуть и запустить балдж.
- И балдж оживёт?
- Да. Если не затягивать, то продолжит жить, как ни в чём не бывало.
- А если затягивать? - поинтересовалась Дженни.
- Балдж нуждается в обслуживании. Постоянно возникают дефекты и ошибки. Неизвестно, к чему приведёт промедление.
- Понятно. Ты снова собираешься ехать всю ночь?
- Часов через пять-шесть мы доберёмся до пересадочной станции. Сделаем там остановку до утра.
Поезд медленно покатился. Элли оживилась и принялась рассказывать о выступлениях в театре Улитки. Не прошло и суток, а она уже вовсю тосковала по дому, будто покинула его навсегда.
- Эх, гитару бы подержать. Хотя бы пять минут. Жаль, не захватили, - не унималась Элли.
Её прервал сигнал с панели. Элли выпрямилась и начала замедлять и без того неспешно катившийся поезд.
- Какое-то препятствие впереди, - пояснила она.
Дженни и Крейг вскочили с кресел и подошли к ней. Вместе они вглядывались во тьму пустого мира. В ожидании Крейг себе такое нафантазировал, что дыхание сбилось от волнения. Когда перед медленно движущимся поездом в свете фонарей показалось нечто большое и непонятное, Элли вздрогнула всем телом.
- Это дерево, - сказал Крейг и положил руку ей на плечо.
Из-под снега торчали длинные ветви. Дерево упало прямо на пути.
- Придётся его убирать. Найдётся топор? - спросила Дженни.
- В первом вагоне, где ядро, в шкафах куча всяких инструментов.
Крейг и Дженни отправились на поиски чего-нибудь подходящего. Они отыскали двуручную пилу и топоры. А ещё нашли дрона-убийцу. Крейг отскочил как ужаленный, когда в одном из шкафов обнаружил перед собой дрона.
- Плюшевый медвежонок Элли, - прокомментировала находку Дженни.
Вдвоём, под ослепительным светом фонарей они быстро распилили дерево на чурбаки, убрали их с пути и лопатами очистили от снега рельсы в месте падения. Выбравшаяся из локомотива Элли долго осматривала рельсы, расхаживала над ними взад и вперёд. В итоге она решила продолжать путь.
По возвращении Элли сняла ботинки, положила ступни на спящего под местом машиниста пса. В это время Крейг отцепил крепления своего кресла и передвинул его ближе к Элли. Дженни поступила так же. Когда поезд тронулся, она развернулась, опёрлась спиной на стену и сосредоточенно посмотрела на Элли.
- О каком бессмертном вы говорили? - заговорила Дженни.
- Бессмертном? Каком ещё бессмертном?
- Вроде бы Джо.
- А, Джо из Рэгг. Да, да, Джо, - вспомнила Элли. - Лунопоклонники создали искусственный мир. Там живёт Джо. Мы наделили его бессмертием.
Дженни подалась вперёд и упёрлась локтями в колени.
- Настоящий бессмертный? И какой он?
- Такой же дурак, как и все в Рэгг.
- Хочешь сказать, там ещё есть люди?
- Ну да. Это же как бы обычный мир с кучей людей. Вполне себе реальный. Похож на земной. Мы клонировали земных испорченных в Рэгг, а они там дальше сами начали размножаться.
- Воссоздали человеческое общество? - с разочарованием проговорила Дженни.
- У нас много всяких миров, заключённых в голографических пузырях. Похожих на земной и совсем странных, необычных и страшных. Есть, например, один мир, полностью состоящий из топких болот. Там всегда сумерки. Из воды растут гнилые дома. Страшное место. Мы проводили в пузырях исследования и опыты. Например, лунопоклонники с помощью них воспроизвели процесс зарождения жизни во вселенной.
- О, тогда другое дело.
- Рэгг – вроде как террарий для испорченных. Там они не смогут нанести нам вред.
- И что даёт бессмертие? Бурам было бы интересно узнать.
- Ничего. Совсем ничего. Джо – обычный испорченный, только бессмертный. Скучный и тупой холоп.