- Ты не опасаешься, что по твоим словам мы воссоздадим учение буров? - спросил Крейг.
- Мои рассказы вам ничего не дадут. Всё это не главное.
- Всё у тебя не главное, - с насмешкой произнесла Элли.
- Я знаю, что у вас давно есть учение буров. Иначе балдж не просил бы меня вернуть Стивена, - добавила Дженни. - Видимо, вы так и не разобрались.
Элли насупилась и покачала головой.
«Фата-моргана» - так прозвали станцию испорченные. В ясный день при взгляде издалека станция напоминала искажённый миражём корабль. В темноте Крейг заметил несколько ярко-красных маячков, закрепленных на вершинах труб.
- Помню, у этих мест была дурная слава, - сказал он, по сугробу пробираясь к тёмной громаде. - Ходили легенды о том, как один погонщик в бинокль увидел висящие в небе красные огоньки и сошёл с ума. Мы все до чёртиков боялись красных огоньков.
- Когда-то здесь работала электростанция, - пояснила Элли. - Позднее балдж построил тут завод. На нём производились материалы для изготовления дронов. Когда производство прекратилось, кто-то из лунопоклонников додумался превратить завод в гостиницу.
- Так далеко от Улитки. На кой тут гостиница? - спросила Дженни.
- Иногда лунопоклонники на несколько недель отправляются на северо-восток встречать весну. Они обычно едут на поезде, а в гостинице останавливаются. Ещё здесь место для романтических свиданий.
- Любовь на заброшенном заводе? Великолепно, - сказала Дженни. - Бернард в юности постоянно ждал весну. Даже весной ждал весну. А мне нравились осень и зима.
- Как можно ждать весну весной?
- В конце апреля он иногда целыми днями ходил по улицам, ползал по горам, потом возвращался домой и сообщал мне, что это не та весна. Слушай, а почему маяки до сих пор работают? Электростанции не отключились вместе с балджем?
- Они будут работать до тех пор, пока их не выведет из строя Войд. Мы уже давно создали на Земле техническую среду, способную функционировать без балджа. Даже спутники до сих пор работают, поэтому ты можешь общаться с бурами через планшет. Сейчас нас обслуживает безмозглое технозомби - набор программ для управления средой. Их называют лестригонами.
Фонариком Крейг осветил металлические ворота. Элли потянула за большую ручку, и ворота сдвинулись. Из темноты на них хлынуло пропахшее сталью тепло.
Внутри цеха они долго искали панель управления, чтобы включить освещение. Освещения не было совсем или Элли что-то делала не так. Она несколько раз нажала на зелёную кнопку с подписью «свет», потом с недовольным бормотанием стала давить на все кнопки подряд. Вдалеке вспыхнула полоска желтого света. С противоположной стороны в темноте что-то загромыхало. Металлический пол задрожал под ногами.
- Ох, да как же это выключить?! - спохватилась она.
Элли вновь принялась нажимать на кнопки. Звук начал стихать, становясь всё более басистым.
- Гудит как огромный шмель, - проговорила Элли, когда наступила тишина.
- Всё? - спросила Дженни.
- Наверное.
- Там свет горит.
Свет, казалось, где-то совсем близко, однако они в сопровождении перепуганного Тото шагали до него метров триста или больше.
- Вот. То, что надо, - произнесла Элли, когда они добрались до цели.
За приоткрытой дверью их ожидали гостиничные помещения.
- Тут есть всё необходимое для жизни. В хранилище балдж оставил для нас припасы, - сказала Элли.
В одном из больших кресел лежал отключившийся скаут с книгой в клешнях. На голове скаута висело ожерелье из гаек. Элли взяла книгу, осмотрела и бросила на стол.
Обстановка в гостинице была довольно простой. На металлическом полу лежал потёртый деревянный настил, покрытый дорожками. На кухне, где все собрались, имелись примитивные квадратные столики и стулья. Простота, как утверждала большая Элли, одна из необходимых деталей уюта. Поскольку лунопоклонникам задирать нос и хвастаться не перед кем, они обычно предпочитали уют.