Иногда, правда, удавалось что-нибудь выторговать и обычным людям, но речь о свободе или выборе не шла. Это была та аквариумная свобода, дальше которой часто никто не смел заглядывать. Так какая-нибудь рыба по ошибке могла бы считать себя свободной, раз может плавать в любой части аквариума. Об океане, о живой и бескрайней стихии она и помыслить не смела бы.
Перед войной приличный гражданин должен был трудиться особенно упорно, потому что на пятки наступали системы искусственного интеллекта. Кое-кто верил, что программные алгоритмы, роботы и дроны вовсе освободят людей от труда.
Получилось ровно наоборот. Предложение на рынке труда существенно выросло. Людям пришлось вступить с ними в конкуренцию. Все эти злодейские механизмы и программы немало стоили, их надо было собирать, обслуживать, утилизировать. Человек зачастую стоил дешевле, воспроизводился и утилизировался он самостоятельно. Человека не надо ремонтировать. Не нужно платить за него углеродный налог, хотя следовало бы. Согласитесь, это крайне удобно.
Тогда проявилась проблема производительности труда. Она была слишком высокой. Куда, казалось бы, девать все эти прекрасные товары и услуги, когда их станет чрезмерно много?
Прогресс ставил новые проблемы и некоторые разрешились сами собой. Потреблять в ограниченных количествах можно только необходимые продукты. Без пищи и воды, к примеру, человеку трудновато прожить. С другой стороны, он не может бесконечно увеличивать потребление куриных ножек, газировки и гамбургеров.
Печальные вроде бы перспективы для пассионарных атлантов, но, как выяснилось, можно бесконечно наращивать потребление всего того, в чём особо не нуждаешься. Вот где парадокс. Судьба в этом случае проявила благосклонность к венцу природы.
Ты купишь самое комфортное и красивое авто и будешь наслаждаться им целый год. Ну, а там выйдет новая модель - почти такая же, только стёкла у него не бьются, заднее сиденье издаёт смешные звуки, бортовой компьютер говорит тебе приятные слова.
И всё это только для затравки, ведь ты покупаешь не просто автомобиль. Тебе вручается входной билет в привилегированное комьюнити прогрессивных потребителей, предпочитающих именно эту модель. Что ещё важнее, с приобретением автомобиля ты обременяешь себя кучей различных услуг. На них при желании можно потратить двадцать четыре часа в сутках и все деньги со своего счёта. Конечно, и это быстро надоест.
Тогда, чтобы не скучать до выхода новой модели, сделай себе татуировку, запишись на курсы медитации, получи какое-нибудь образование, займись йогой, научись рисовать, купи шампунь для кошки, ещё одну картину в спальню, огнемёт, динозаврика, кусок метеорита, баночку с кишечными газами какой-нибудь порноактрисы, пачку антидепрессантов. Купи! Купи! Купи!
Потребляй больше. Не думай ни о чём. И арендуй склад для хранения накопленного барахла, а завтра мы придумаем для тебя что-нибудь ещё. Иди.
А раз человек способен приобретать сколь угодно много прекрасных вещей, услуг, произведений искусства и магнитиков на холодильник, то и производить он должен всё больше и больше.
И сами потребители товаров и услуг превратились в товары и услуги, рекламные баннеры и объявления. Беседуешь, бывает, со случайным профессором о «Логико-философском трактате» и вдруг этот идиот начинает всучивать тебе набор постельных принадлежностей по цене со скидкой двадцать процентов, действующей лишь до конца месяца, и приглашает присоединиться к реферальной программе.
Естественно, всё чаще появлялись неприятные сумасброды, одолеваемые подозрениями. Всё, чем занимались люди, казалось им ненужным и бесцельным. Из-за этого, естественно, грустили, беспокоились, думали о нехороших вещах, замышляли неладное. Порой срывались, впадали в буйство и кидались с ножами на случайных прохожих, сеяли смуту и громили магазины. Иные энтузиасты, не выдержав, бросали всё, забирались в фургоны-дома и уезжали подальше от шумных человеческих питомников - туда, где пусто, тихо и комары.
По правде говоря, эта устаревшая парадигма должна была рухнуть сама собой, без всяких смутьянов. Всё проходит, всё меняется. Когда-нибудь людям надоест производить и потреблять ненужное. Когда-нибудь фикция перестанет их удовлетворять.
Главная проблема заключалась в том, что людей на Земле стало слишком много. Человек в наступающей эпохе уже не представлял собой ценности, прекращал быть необходимым ресурсом для экономики, войны и прогресса.