Челленджеры собрались в кучку перед биохабом. Чуть в стороне от них расположился один из лунопоклонников. Звали его Доминик и именно он, к неудовольствию многих лунопоклонников и даже балджа, закрутил роман с подопытной Кейт - той несчастной из Дыры.
Доминик и Кейт встали и виновато потупились, когда к ним приблизилась Элли. Она деловито задрала курносое лицо, посмотрела сначала на одного, потом - на другую.
- В ближайшие дни тут настанет хаос, - заговорила Элли. - Надо бы подумать, как правильно встретить чуждые вирусы и бактерий.
Кейт зашла за его спину и оттуда выглядывала на Элли.
- У нас есть много способов, - ответил Доминик. - Да и вероятность чем-то заразиться от буров ничтожно мала.
- Надо всё обдумать хорошенько.
- Куда уж без этого?
Элли обошла его, приблизилась к Кейт и дотронулась до её щеки.
- Мы сделаем тебя лунопоклонником, - сказала она.
Смутившаяся Кейт не нашлась, что ответить.
- Спасибо, - сказал за неё Доминик.
- Не стоит, - Элли небрежно махнула рукой в сторону уставившихся на неё челленджеров. - Мы их всех сделаем лунопоклонниками.
- Ты серьёзно?
- Да. Странно, что мы до сих пор этим занимались.
- А где возьмём подопытных?
- Придумаем что-нибудь, - Элли сжала губы и взглянула в глаза Кейт. - Ян немного изувечил Дженни. Можно я сейчас покажу ей тебя и расскажу, что с тобой произошло? Она должна знать, что мы способны всё исправить.
- Конечно, - ответила Кейт.
К ним неслышно подошёл апостол Кук. Он замер перед Элли, глаза его остекленели.
- Хотел что-то спросить у ангела. Забыл, пока шёл, - произнёс он и огорчённо вздохнул.
- Потом вспомнишь.
Элли повела за собой Кейт, апостол увязался за ними.
Втроём они нашли Дженни на полянке в сосновой роще. Она с закрытыми глазами полулежала на танке балджа, подставив лицо под раскаляющееся солнце. Одну ладонь Дженни держала на повязке, скрывавшую оставшийся от уха шрам, другую положила на грудь.
- Эй, Дженни.
Дженни уселась, потёрла красные глаза, упёрлась ладонями в броню.
- Это Кейт, - представила спутницу Элли. - Я хотела поговорить о твоём ухе.
- Об отрезанном или оставшемся? - спросила Дженни.
Элли подвела Кейт ближе к Дженни.
- Красивая? - спросила Элли.
- Ну да, - ответила Дженни.
- Мы подобрали Кейт в Дыре. Помнишь такую помойку с испорченными?
- Вроде бы где-то рядом с Климтом.
- Верно. Муж отстрелил Кейт челюсть из дробовика. У неё не было нижней челюсти. Но мы всё исправили. Даже шрамов нет.
Дженни сползла с танка, шагнула к Кейт, прикоснулась к её подбородку, осмотрела с обеих сторон.
- Больно было? - обратилась она к Кейт.
- Не помню ничего, кроме боли.
- А сейчас?
- Теперь, конечно, всё иначе. Даже сравнивать не следует.
- Ты молодец, - похвалила кого-то Дженни.
- Я хочу сказать, - заговорила Элли, отступив на шаг, - что восстановить ухо - сущий пустяк для нас. Это как тосты приготовить. Ты даже разницы не заметишь.
Дженни прикрыла рот кулаком и засмеялась.
- Думаешь, меня это беспокоит?! - весело воскликнула она.
- Я чувствую вину перед тобой. Ты должна позволить мне от неё избавиться.
Элли развернулась к Кейт.
- Можешь возвращаться к Доминику, если хочешь.
Кейт ушла, и внимание перешло к апостолу. Тот стоял с протянутой ладонью, словно намереваясь пожать кому-то руку, и шевелил губами.
- Я слышал, будто балдж отныне подчинён чужой воле, - пробормотал он.
- Жизнь балджа принадлежит бурам, - ответила Дженни.
- Как такое возможно?
- Буры захватили ядро балджа, - неохотно ответила Элли.
- Вы, должно быть, ошибаетесь, - не согласился апостол. - Течение реки не может повелевать истоком. Так же никому не под силу подчинить божественное существо. Бог - начало, раньше его ничего нет. Бог - знание и истина.
Апостол нахмурился и закачал седой головой.
- Тогда тебе есть над чем поразмыслить, - заключили Элли.