- Это ещё что? - спросил Крейг.
- Космическая эскадрилья мотыльков, - ответила Элли и приложила палец к губам. - Тсс.
На поле стояло еле уловимое гудение, будто февральский ветер запутался в проводах.
- А там, - Элли кивнула в сторону горы, к которой уводило поле, - внутри горы у мотыльков Храм Колокольчиков. Говорят, в нём высокие потолки, много лестниц, площадок, залов, алтарей, колонн. На стенах вырезаны барельефы. А ещё там сотни тысяч колокольчиков! И каждый звучит по-особому. За горой - большое поле, где проводят ночи мотыльки. Ночь создана для того, чтобы мотыльки гуляли в полях.
От стоявшего на поле гудения становилось не по себе. Крейг и Элли отправились к следующей полосе леса.
Среди деревьев Крейг различил нечто гигантское впереди. Это и была та самая громада облаков. Она лежала за лесом прямо на земле. У Крейга дыхание перехватило, когда он оказался перед этим чудом. Он готов был поклясться, что это самое настоящее кучевое облако. Гигантское, белое, невесомое, с большим количеством плавных выступов, напоминающих пагоды.
- Дворец Альберта, - пояснила Элли. - Альберт построил его.
- Так это здание?! - изумился Крейг.
- Да, хотя и трудно поверить. Если зайти с другой стороны, то можно увидеть конскую голову сбоку у облака. По ночам облако переливается небесно-синим, перед восходом становится оранжевым. Перед рассветом тут необыкновенно красиво.
- А что внутри облака?
- Никто не знает. Альберт завещал открыть облако через сто лет после завершения его земной жизни. Придётся подождать. Эх, Альберт такой хороший был!
Крейг дотронулся до облака. На ощупь материал напоминал керамику.
- Альберт хотел, чтобы его облако стало символом для лунопоклонников, - пояснила Элли. - Символом мечты. Говорил, что если полагаться исключительно на рациональность, то обязательно зайдёшь в тупик, из которого не выбраться. Планы и стратегии не должны брать верх над мечтами. Я сначала думала, что дед просто городит ерунду. Но ведь действительно так! Всё, что подчинено расчёту, логичности и рациональности, - оно всё какое-то неживое и скучное. А мечта всегда жива. Вот что имел в виду Альберт. Мы живём ради мечты. Это самое главное.
- Давай останемся тут до рассвета, - предложил Крейг.
Обитавшая рядом с дворцом маленькой Элли альпака со временем преодолела свою робость перед совами-стражниками. Она подолгу стояла с вытянутой головой перед какой-нибудь совой, понемногу приближалась к ней, после стала заходить во владения Элли.
Животное увлекал вовсе не дух исследований, а росшие у стен дворца салатные листья. Элли любила их за кокетливый зелёный цвет. Девчонка даже пыталась нарисовать листву. У неё это получалось из рук вон плохо. Тогда она призвала на помощь одного из мотыльков. Тот перенёс свет и цвета на десяток картин, чем совершенно поразил Элли. Она и не замечала, сколь много оттенков у полюбившегося ей цвета.
Разгневанная Элли выскочила из-за ворот, чуть не сбив Крейга, и бросилась к нарушителю, склонившемуся над салатными листьями. Альпака, не раз получавшая пинка под зад от обитательницы дворца, поскакала прочь.
Элли как-то хвасталась, что бегает быстрее всех в Улитке. Альпака на своих четырёх бегала ещё быстрее. Даже быстроногой Элли было бы её не догнать. Тогда девчонка подхватила с газона глиняный горшочек с ростком персикового дерева и замахнулась, чтобы кинуть в отбившееся от рук животное.
- Стоп! - остановил её балдж. - Ты можешь поранить её.
- Верни эту овцу в стаю!
- Она снова сбежит.
- Тебе надо установить ограду, - предложил приблизившийся Крейг.
- Нет, - отрезала маленькая Элли. - Никаких заборов!
- Лучше я поставлю тут дрона, чтобы отгонял альпаку, - произнёс балдж через ухо. - Скоро она перестанет ходить сюда.
- Так и сделай.
- Тогда надо убрать сов.
- Сов оставь. Мне совы нравятся, - ответила Элли.
На худых руках висели перепачканные нарукавники. Элли над чем-то трудилась, когда альпака отвлекла её.
Час назад Элли пригласила Крейга есть ананасы и уже забыла об этом. Она отвела Крейга в подземелье дворца, где на верёвках под потолком висели небольшие мешки.