Лунопоклонники, видя перемены в настроении Элли, старались не досаждать ей делами. Балдж сделал для жителей цветочного города невообразимо много и ничего более от него требовать нельзя.
По поводу дальнейшего развития событий высказывались три основных версии.
Первая: балдж наиграется и вернётся к научной работе. В неё почему-то мало кто верил.
Вторая версия утверждала, что балдж больше не желал принимать участия в серьёзных общественных делах. Он выполнил свою миссию, ушёл на покой и отныне лунопоклонникам следует полагаться только на себя. Пришло время стать полностью самостоятельными.
Третья версия допускала, что личным примером балдж пытался чему-то научить лунопоклонников. Возврат Элли в детство – это та загадка, которую ещё предстоит разгадать. Многие по этому поводу вполне уместно вспоминали слова балджа о необходимости учиться у детей.
Некоторые лунопоклонники предполагали, что верны все три версии. Ещё, как и следовало ожидать, нашлись те, кто считал, что изложенные версии никуда не годятся, и предлагали свои.
А кто-то отметил, как хорошо сочетается дух прекрасного цветочного города – единственного города на зарастающей лесами планете - с вечерним оживлением и поднимающимся к небесам детским смехом. Хоть это наблюдение ничего и не объясняло, но на сегодняшний день оно, пожалуй, являлось наиболее содержательным и откровенным.
Причина грусти Сэма
- …ещё Седой Йол был, - писклявым голоском рассказывала Элли. - Кто-то из лунопоклонников придумал такого забавного призрака. Если ты идёшь ночью один по улице, то, обернувшись, заметишь высокого человека в белой накидке. Он следует за тобой, куда бы ты ни шёл. Не нагоняет и не отстаёт. Иногда негромко завывает, чтобы привлечь внимание. Ты останавливаешься, и он останавливается. Если убегаешь, то он бежит за тобой. Если развернёшься и побежишь за Йолом, тогда он будет убегать от тебя, сохраняя дистанцию. Зайдёшь в дом, он будет стоять перед окном. Вот его дикари из Рэгг и прозвали Седым Йолом, хоть он даже и не седой. Дикари жуть как боялись его повстречать. Просто с ума сходили. Совсем перестали в одиночестве появляться на улочках по ночам, даже если очень нужно было. Чего они только не делали, чтобы избавиться от него! Устраивали облавы, конструировали ловушки, обращались к помощи колдунов, совершали жертвоприношения. Один раз даже сожгли целый квартал. Если у дикарей случались истерики от страха, то у лунопоколонников – от смеха. Кончилось всё как обычно: дикари убили или отрубили ноги почти всем длинным и запретили носить одежду белого цвета. Мы давно бросили забавляться с Йолом, а высокие люди тут до сих пор считаются кем-то вроде чернокнижников, навлекающих беды. Их преследуют, избивают, насилуют, грабят, облагают повышенными налогами, продают в рабство. Всё как у испорченных! Это прямо болезнь какая-то! - со страстью выдохнула она и засмеялась.
Крейг посмотрел на веснушчатую девочку с круглым лицом. На её рыжих волосах лежал сдвинутый набок старый берет, ещё сохранивший остатки оранжевого. Теперь Элли выглядела именно так. Да и сам он оказался босоногим, лохматым мальчиком в драных штанах и с грязными руками. Их окружали высокие ели. В тенях между широкими ветвями светились ярко-желтые снопы солнечного света.
- Почему мы дети? - озадачился Крейг, разглядывая свои ступни и мягкий мох, покрывавший землю.
- На детей и их чудачества не обращают внимания. Лунопоклонники разожгли в Рэгг нешуточную паранойю. Любой подозрительный взрослый тут может быть схвачен и обвинён в шпионаже. Мы с дикарями уже наигрались. Теперь хотим поменьше внимания с их стороны. Если дела пошли худшим образом, то уходит немало времени, чтобы выйти и снова зайти сюда в новом обличье.
Когда Элли предложила посетить Рэггадгард, Крейг сперва подумал, что им придётся отправиться в Белый Город на самолёте. Однако лунопоклонники путешествовали по своим голографическим мирам с помощью обычных нанороботов. Дрон сделал инъекцию, после Крейг лёг рядом с Элли. Они разлеглись на большой перине. Дроны заранее расстелили её на полу в дворце-библиотеке.