- Эй, привет, - поздоровалась Элли. - Чего у вас тут?
- Приветик. Мы как раз собирались отправить малышей в путешествие, - ответил мальчик, сидевший у кувшина. На голове его красовался индейский венец из длинных белых перьев.
Второй мальчик бросил на траву ковш, убрал светлый локон с лица и задвинул соломенную шляпку на затылок.
- Запустим всё сразу в одном месте? - спросил он.
- Ага. Как и договаривались, - ответила девочка, кивая головой.
Мальчик в шляпке взялся за ручку ведра и выплеснул его содержимое в реку. Большое желтое пятно начало вытягиваться, уносимое течением реки. Глядя на жёлтую кляксу, Крейг попытался представить, сколько дикарей она скоро убьёт. Непонятно, стоит ли вообще считать этих существ людьми. Ничего непонятно. Тут всё было так запутано, что не имело смысла и разбираться. Да, дружок, понятный и простой мир остался среди песков, камней, черепов, юкки и креозотовых кустов.
- Ну вот. Засекайте время, - произнёс мальчик в шляпке. Подумав секунду, он швырнул в реку ведро, а после и сам плюхнулся в жёлтую воду.
- Купаться! - воскликнул второй мальчик.
Он небрежно скинул индейский венец на траву и побежал в воду. Девочка подошла к Элли, передала ей животное и присоединилась к расшумевшейся компании.
Крейг и Элли отправились в сторону города. Элли хотелось показать Крейгу город и горожан.
- А та девочка, это ведь балдж был? - посетила Крейга неожиданная мысль.
- Девочку зовут Каролина. Через пару дней ей исполнится двадцать лет. Хотя и балдж ты видел.
- Ну, ясно. Он же тут везде, - Крейг обвёл рукой окрестности.
- Везде. Ещё иногда балдж принимает осязаемые формы и становится обычным голографическим существом. И ты его сейчас видел, - настаивала на своём Элли.
- Ооо… - Крейга почему-то очень заинтриговали её слова. Он обернулся, посмотрел на купающихся детей. - Тот мальчик-индеец. Вот он и есть балдж.
- Снова ты не угадал. Вот же балдж, - Элли чуть подкинула сидящее на её руках животное и похлопала его между ушей, украшенных небольшими кисточками. - Их зовут йоттами. Они вроде котов. Хочешь подержать?
Йотт поднял голову и обратил к Крейгу сонные, ярко-желтые глаза.
- Он, наверное, блохастый, - ответил Крейг.
Йотт зевнул, обнажив маленькие острые зубы, а после зачмокал ртом.
- Сам ты блохастый, - произнесла Элли, опуская йотта на землю.
Он, смешно подскакивая, затрусил рядом с девочкой.
- Йотты – одно из отклонений. Мы не планировали возникновение йоттов. Эти недоразумения появились в ходе местной эволюции.
- Хочешь сказать, что на земле таких существ нет?
- Йотты существуют только тут и больше нигде.
Они шагали к городу по прямой дороге, исполосованной колеями. Приятно было ощущать разогретый песок и мелкие камни под ступнями. От удовольствия Крейг задирал пальцы на ступнях. Их беседу прервала нагнавшая лошадь, запряжённая в грохочущую и скрипучую телегу. В загруженной соломой телеге сидел толстый красномордый дед. С виду он ничем не отличался от обычного человека. Телега оставила облако пыли и умчалась вперёд.
- Люди тут точно такие же, как и мы?
- Они точно такие же, как и земные люди, если ты это имеешь в виду, - с укором ответила Элли. - С первого взгляда и не отличишь от Земли. Надо прожить в Рэгг достаточно долго, чтобы научиться замечать его странности. Йотты понятно откуда взялись, но есть труднообъяснимые явления. Например, если создать совершенно одинаковые условия для эксперимента, то вода здесь замерзает при чуть более низких температурах, чем у нас… О, ты смотри! Камень Сэма всё ещё здесь!
Элли даже подскочила от неожиданности. У обочины дороги валялся крупный булыжник. К нему Элли и подбежала.
- Я знаю только одного Сэма, - проговорил Крейг.
- Да, - подтвердила забравшаяся на булыжник Элли. - Это именно он. Твой знакомый. Друг и собутыльник Мэтта. Представь только, Сэм когда-то был этим самым камнем. Валялся тут целыми днями. Проснётся, поест и снова становится булыжником. Он несколько месяцев у обочины валялся.
- Сэм проводил какой-то эксперимент?
- Не знаю точно. Ему в тот период было грустно, вот он и думал, что он камень. Мы его даже звали Печальным Сэмом. «Посмотрите, я камень! Целыми днями лежу у дороги, смотрю на проезжающие мимо телеги. И собаки мочатся на меня!»