Конопатая девочка молитвенно сложила руки и изобразила грустную мину.
- А по нему и не скажешь, - отметил Крейг.
- Сэм совсем другим был. Он повеселел только после встречи с Мэттом. Хорошо, что они сошлись. Мэтт творит чудеса, когда захочет. Хоть мы потеряли одного из лучших специалистов по голографическим мирам, и всё же мы рады, что Сэм ожил. Кажется, его угнетали искусственные миры. Да и он сам себя вгонял в жуткую тоску.
За Элли на камень запрыгнул и йотт. Животное прислонилось к подолу длинного простецкого платья, встало на задние лапы, демонстрируя белых мех на животе.
Позднее они долго рассматривали большую мельницу. За мельницей стояла кузница. Из ей распахнутых ворот доносился звон металла. Туда и направились лунопоклонники.
- Всё прямо как настоящее. Даже жар чувствуется, - проговорил Крейг.
Он держал ладони над углями, краснеющими в печи. Элли стояла рядом с йоттом на руках.
- Лунопоклонники долго ломали головы и в итоге решили, что всё это и есть настоящее, - сказала девочка. - Необязательно же иметь тело, чтобы существовать. У здешних дикарей есть свобода воли и бесконечное количество вариантов поведения. Прямо как и у нас.
Между тем Йотт выбрался из рук Элли, подошёл к деревянному столу и запрыгнул на него. На столе лежал недоеденный кусок хлеба. Йотт, шевеля длинными усами, обнюхал его, затем начал грызть.
- И они, конечно, выбирают не самые лучшие варианты, - продолжил Крейг.
Веснушчатое лицо Элли нахмурилось.
- Я была ещё совсем юной, когда впервые попала в Рэгг. Тогда я ничего почти не знала про людей. Увидев этот мир, я почему-то решила, что люди здесь подобны лунопоклонникам. Меня приводили в восторг собственные возможности в голографическом пузыре. Тут я могу почти всё! И тогда я решила, что буду заботиться о дикарях и любить их. У балджа есть лунопоклонники и у меня будут свои лунопоклонники, - так я размышляла. Жители Улитки даже пошли мне на уступки. Они прекратили ставить эксперименты над дикарями и сеять смуту в Рэгг. Правда, они смеялись, когда слышали о моих намерениях.
- И ничего не вышло, - опередил её Крейг.
- Мягко сказано. Это самое большое разочарование в моей жизни! Как же они тогда взбесили меня! Я просила балдж стереть их всех. Я бы и сама устроила им эффектный финал, да балдж не позволил мне. Лунопоклонники намеревались продолжить здесь работу после моей вполне ожидаемой неудачи. Они не хотели, чтобы я опустошила Рэгг.
Послышались шаркающие шаги. В дверях кузницы появилась худая, высокая старуха в чёрном платье и сером чепце. В руке она держала метлу.
- Брысь отсюда, бездельники! - рявкнула она на лунопоклонников.
Она воинственно замахнулась метлой и подскочила к столу. Йотт, не выпуская из зубов хлебную корочку, ловко увернулся от метлы, спрыгнул на пол и бросился бежать. Крейг и Элли побежали вслед за ним.
У городских ворот собралась толпа мрачных мужчин. Рядом с ними стояли солдаты, вооружённые мечами, луками и копьями.
- Узников ведут на работы, - пояснила Элли, тыча в толпу пальцем. - Куда же без рабов?
Рядом с толпой она помахала мужчинам пухлой ручкой, украшенной разноцветным браслетом из верёвок.
- Эй, привет, рабы! - пискляво прокричала Элли. - Бог в помощь!
Солдат с закрученными усами громко загоготал. Из толпы послышалось одинокое глухое ругательство.
У ворот их нагнал йотт. Он наконец-то доел украденный в кузнице хлеб. Сразу за входом в город их встретил эшафот с виселицей. На эшафоте лежала гора пожухлых тряпок. Рядом с ней со скучающим видом расхаживала ворона. С другой стороны дороги возвышался мрачного вида храм. На его фасаде красовалась большая козлиная голова с позолоченными рогами.
- Ой, ты смотри, да они сатанисты, - с удивлением произнёс Крейг.
Ноздри Элли раздулись, после чего она прыснула от смеха.
- Это Праматерь Козёл. Да, именно так. Праматерь Козёл… - сбивчиво проговорила она и снова захохотала с ещё большей страстью.
Краем глаза Крейг заметил, как их йотт в этот момент заскочил на потемневший от времени эшафот и бросился на ворону, однако та успела взлететь. Возмущённо каркая, она принялась кружить над йоттом.