Было ещё довольно рано, потому на базаре собралось не столь много людей. Так даже лучше.
- Не люблю толпу, - признался Крейг.
В воздухе витали приятные запахи от лежащих на прилавках свежих фруктов, пряностей, овощей, всяких магических зелий, снадобий для приворота и трав для изгнания бесов. Элли направилась к седоволосой торговке, продававшей ягоды. У слишком высокого прилавка девочка остановилась, ухватилась за край и начала подпрыгивать, пытаясь рассмотреть содержимое стоящих перед ней горшочков.
- О, клубника, - сказал она Крейгу. - Хочешь клубнику?
- Она же всё равно ненастоящая.
- Ненастоящая, но вкусная, - ретиво заявила Элли.
- Я вам ничего не дам, - пробрюзжала старуха, услышавшая их разговор.
Из карманов платья Элли обеими руками достала горсти золотых монет, бросила их на прилавок, а затем стащила горшочек с клубникой. Торговка остолбенела. С мученическим выражением она уставилась на раскатившиеся по прилавку монеты.
- Подержишь? - спросила Элли, передавая горшочек Крейгу. - Торговля - занятное и важное дело.
- Это уже не совсем торговля, - упрекнул её Крейг.
Торговка пришла в движение. Словно вор она подкралась к раскатившимся по прилавку монетам, но Крейг и Элли уже не обращали на неё внимания. Поедая свежие ягоды, они быстро шагали к без умолку болтавшим цветочницам.
- Вечером будет праздник, поэтому сегодня продают много замечательных цветов, - объяснила Элли.
За каждый понравившийся цветок Элли оставляла по монетке. Карман её оказался бездонным. Атмосфера на базаре оживилась. Дела цветочниц неожиданно пошли в гору. Скоро Элли обнимала весёлую, разноцветную охапку.
- Нам пора уходить, - озабоченно произнесла Элли и указала пальцем на одну из торговок. - Продавщица масел отправила сына за держимордами! Ууу, завистливая курица! - крикнула она, чтобы все слышали.
Они расположились на лужайке посреди города. Устроившись в тени одинокого дуба, Элли разложила перед собой цветы и стала увлечённо разбирать их по букетам.
Улицы уже наполнились людьми. Сидящий на траве Крейг упорно искал различия между ними и известными ему людьми и не находил. Дикари Рэгг выглядели чище, упитаннее и приличнее, чем испорченные - вот, пожалуй, и всё.
- Трудно, наверное, придумывать их? Они же все разные, - Крейг мотнул головой в сторону прохожих.
- Мы не придумываем. Они сами собой размножаются, - ответила Элли.
Её губы и щёки раскраснелись от клубничного сока. Элли отвлеклась от цветов и легла рядом с Крейгом, упёршись локтями в землю.
По мостовой мимо них человек в клоунском костюме провёл нарядного белого пони. Они держали путь в сторону праздничного шума, доносившегося из-за крыш. Сбрую цокающего копытами пони украшали цветы, однако сам он казался грустным. Порой клоун грубо дёргал за поводок, поторапливая печального звёря. А ещё пара мелких, назойливых собак следовала позади пони и громко облаивала его.
- Я же тебе рассказывала, что они просто клоны. Вернее, потомки клонов. Дроны раньше собирали генетический материал у трупов. После мы воссоздавали их в голограмме. Многие из испорченных крайне удивились бы, узнав, что у них имеется куча потомков, - произнесла Элли, вытаскивая клубничку из стоящего на траве горшка.
Из-за большого мрачного здания послышался нарастающий звук барабанного марша, и губы Элли сжались. Через минуту большая колонна марширующих солдат, словно гусеница, выползла из-за угла. Под тенью леса из копий и знамён они воинственно маршировали посреди улицы. Перед колонной на коне ехал напоминающий то ли павлина, то ли гуся командир. Сразу за ним следовали барабанщики.
- Щенки, - зло прошептала Элли, провожая колонну взглядом. - Не люблю военных. Познакомить бы этих клоунов с дронами.
- А чего там за треугольник из бильярдных шаров?
- Где?
- На знамёнах.
- Ааа. Ну, это Священные Камни. Я рассказывала о них, - Элли махнула рукой на знамёна. - Лунопоклонники как-то раз такое учудили.
- Расскажи, если не секрет.
- Тут нет особых секретов. Они поставили любопытный эксперимент над дикарями. Он назывался «Заблудшие». Вот представь, идёшь ты куда-нибудь, например, на конюшню утром. Работаешь весь день, вечером как обычно возвращаешься домой по знакомой дорожке. Идёшь и вдруг обнаруживаешь, что тебя окружают незнакомые дома и незнакомые люди. Ты спрашиваешь у прохожих, как пройти, куда тебе нужно, а они не понимают, что ты имеешь в виду. Тогда ты, естественно, возвращаешься на конюшню по знакомой дороге, но не тут-то было. Ты снова оказываешься в незнакомом месте. И куда не иди, ты постоянно попадаешь в неизвестную часть города. Вроде бы на словах ничего особенного, но дикари начинали метаться и паниковать. Интересно получилось. Кто-то даже сошёл с ума. Один чудак просто остановился и прекратил искать выход. Он в том месте – на большом городском перекрёстке - и живёт до сих пор. Уже лет тридцать по его меркам сидит на улице и никуда не смеет уйти. Существует на пожертвования сердобольных. Его даже считают пророком. Но он неправильно поступил. Следовало продолжать двигаться в любом направлении. В итоге ты выбирался из города в большое поле. Посреди него возвышалась куча камней. От неё уже не уйдёшь. В какую сторону не шагай, постоянно оказываешься у этой кучи. Если ты возьмёшь из неё камень, то попадёшь в пустое, абсолютно тёмное место, где ютятся другие заблудшие. Лунопоклонники записывали все их беседы. Послушай как-нибудь. Это очень забавно.